— Доминика… Она здесь! — воскликнул Сэйфо с ещё большим ужасом. Его удержание собственной головы стало ещё отчаянней, словно она куда-то собиралась улететь.

Дым, окутавший их чудовище, и внезапная атака в спину сломили атакующую армию. Она перестала быть армией и стала множеством паникующих людей, спасающих свои жизни. То, что минуту назад сражалось как единое чудовище (повторяя единое чудовище побольше), теперь развалилось на части. От штурма города армия перешла к хаотичному бегству.

Лучше всего это удалось всадникам. Постойте… Когда несколько паникующих людей кинулись к пегам, чтобы взобраться на их спины, стало ясно: всадники сидели слишком далеко впереди, не как наездники, а как… часть этих существ. Верхняя половина — человек без ног, нижняя — пег без шеи и головы. Человеко-пежьи химеры!

Когда дым рассеялся, стала понятна судьба чудовища. Фигура в белом разделила людей (повторяя спасающуюся армию вокруг). Их тёмные, изломанные тела лежали на залитой кровью земле. Убийца гекатонхейра не стал праздновать победу и даже не удостоил добычу беглого обыска, словно уничтожение громадного штурмующего город чудовища не стоило какой-либо реакции.

Цепь в арке начала погружаться в воду, и команда разбрелась по местам, готовясь войти в порт. Одна лишь Смешинка осталась разглядывать поле боя в надежде увидеть ещё чего-нибудь интересное.

Когда корабль пришвартовался и пришло время сойти на берег, для Мрачноглаза наступил момент неловкости. К счастью, к нему на помощь пришла капитан, которая, как всегда, забрала всю неловкость себе.

— Так сколько вас ждать? Надеюсь, не очень долго. Но если это будет минут пять, то я на самом деле разозлюсь, — произнесла Смешинка, сменив подзорную трубу на флягу.

— Вы хотите нас дождаться? — удивился Мрачноглаз.

— Да, мне понравилось, как мне платят за плаванье. Очень удачно, учитывая, что я капитан корабля, — она сделала глоток и задумчиво покрутила флягу в руке. — К тому же, как вы собираетесь вернуться обратно?

— Мы здесь за воздушными кораблями. Логично вернуться на них.

— Воздушные корабли? — глаза Смешинки мечтательно разъехались, и она вскинула голову к небу. — Это же свобода и по вертикали тоже! Ни тебе шпилей, ни островов, ни прочей ерунды. О да! Да мне ведь разрешат постоянно управлять кораблём, — капитан вернулась с небес на землю (вернее, на дерево на воде) и осмотрела свой корабль, будто увидела его впервые. — И этот корабль мне не нравится. Зловещий он какой-то, богопротивный. Решено! — она подняла руку, будто присягая. — Мы станем командой вашего-нашего воздушного корабля.

— Эммм… — Мрачник не знал, что сказать. Он даже не думал о команде корабля и предполагал, что команды идут вместе с кораблями (как корки к хлебу), но это была его старая мысль до вояжа. Он мог бы уже пересмотреть её, познакомившись поближе с кораблями и командами. А ведь он считал Смешинку дурочкой, примерно с тех же времён. А себя умным…

— Только не затягивайте с его добычей! — перебила его бессвязное мычание Смешинка, махнув рукой. — Если что, я помогу его украсть. Мы ведь злодеи, да? Судя по нашему кораблю.

— Эммм… — Мрачноглаз настаивал на своём мычании.

— Всё-всё! Сцена явно затянулась диалогом (очень щедро с её стороныназвать это диалогом), зрители засыпают! — капитан хлопнула в ладоши и принялась прогонять пассажиров, размахивая руками, как пастух хряков. — Идите! И без моего воздушного корабля не возвращайтесь. Ни-ни!

Когда Сэйфо вступил на землю, его настроение начало стремительно улучшаться. Видя его широкую улыбку, сам Мрачник начал предвкушать возвращение домой. Сын Фатроня уверенно зашагал впереди, по-хозяйски расталкивая толпу, следом за ним шли Мрачноглаз и Принцесса, старательно вращающие головами, пытаясь ухватить взглядом как можно больше. Крыс вращал больше носом, жадно впитывая все запахи города. Замыкал шествие Первак, он ничем не вращал.

Город был построен из древних светлых камней, которые с годами растрескались и отполировались под воздействием ветра и тысяч прикосновений людей. В толпе Детей Огня, такой плотности, которую Мрачник видел только на поле боя, приходилось не идти, а буквально проталкиваться через людской поток, иногда боком, а иногда даже используя локти.

Вершинники носили свободные белые одежды, часто не закреплённые снизу. Многие из них были фанатами наматывания тряпок на голову. Женщины иногда носили длинные свободные платья до земли с разноцветными поясами. Мрачноглаз не привык ходить, прижимаясь так плотно к незнакомым (да и к знакомым не привык) и чувствовал лёгкое смущение, особенно если его касания касались женщин. Но Сэйфо уверенно расталкивал толпу, и Мрачник уверился, что здесь так принято.

— Портовый район называется Врата, что переводится как “врата”, - уточнил Сэйфо, возможно, для других, или просто забыл, что Мрачноглаз понимает все значения слов на любом языке. — В районе Круг, “круг”, живут все ремесленники: кузнецы, стеклодувы и алхимики. Вон там, в тени стен, находится Тень, “тень”, босяцкий район, а вон там — Рынок Мириад. Район у бастиона называется Квартал Вечных Камней, что значит “квартал вечности”.

— Вечных Камней, — не задумываясь, поправил его Мрачник.

Замечание Мрачноглаза сбило Сэйфо с ритма, и он налетел на прохожего.

Помимо людей, в городе было очень много растений и совсем не было грибов. Стволы деревьев напоминали скрученные верёвки, как лицо Альмоловки, а наверху вместо привычных ветвей — пучок травы, словно кто-то срезал её и приделал к длинной палке. И ещё плодов нацепил гроздьями. Они напоминали парню о картинках во всю стену в измерении Регента.

Кусты были похожи на толстые барабаны, которым едва хватило кожи. А ещё были высокие колонны, сплошь покрытые шипами. На некоторых неуместно росли цветы. Словно грозный закалённый воин… Ну тоже вешает на себя цветочек. Возможно, это растения девочки.

Толпа внезапно раздвинулась, наконец-то решив подарить гостям передышку.

— Вот… — Сэйфо замолчал, выйдя на открытое пространство.

Все остальные, вырвавшись из толпы следом, тоже мысленно замолчали. В центре города блестело озеро чистейшей воды, особенно густо обрамлённое растительностью. Южане, замотанные в чёрные тряпки, стояли в этом саду, держа на плечах длинные палки с лезвиями на всех концах. Небо именно над этой областью было голубым и безоблачным.

На платформе, на кровати из цветов, в центре водоёма лежала летаргик, высокая темнокожая эльфийская женщина. Её грудь закрывала полоска белой ткани, а другая служила набедренной повязкой.

— …район Забвение. Оазис, источник жизни, — запоздало закончил своё предложение Сэйфо.

“Она материализует свой сон о растениях и воде, дарит его людям”, — понял Мрачноглаз. Её лицо выражало спокойствие, которое передалось и Мрачнику, и невинность, которая уже не смогла бы передаться. Было так странно видеть невинное… вообще что-либо где-либо в мире. Хотя её одежда… Ну, наверное, так её одели, чтобы о ней было удобнее заботиться.

— Идёмте. Нам нужен район Пламя. Дворец и порт воздушных кораблей там, — наконец вышел из благоговейного оцепенения Сэйфо.

Дворцом оказалась громадная ступенчатая конструкция, квадратный холм, высеченный людьми. Его широкие ярусы уходили вверх, а плоская вершина была увенчана башенками, оканчивающимися шарами. К ней вела широкая и массивная лестница, словно созданная не для людей, а для летаргиков. Из специальных каналов в стенах дворца вытекали потоки оранжевой магроты, которые соединялись в реки, текущие вокруг основания здания. Растительность огибала это место.

К ним направился вооруженный человек в чёрном (теперь Мрачноглаз был уверен, что эта чёрная одежда — униформа воинов), но, присмотревшись к Сэйфо, остановился и лениво махнул рукой, пропуская его с компанией.

Поднимаясь всё выше, они почувствовали, как воздух становился горячее (или они просто запыхались карабкаться по высоким ступеням). На середине пути на партию упала огромная тень. Мрачник задрал голову и увидел цель своего путешествия — корабль в небе. Он напоминал обычное судно, но вместо парусов над ним висел огромный (больше самого корабля) пузырь, туго надутый и заключённый в сеть. Корабль медленно пролетел над ними и улетел по своим делам дальше.