Бойрианн заметила знакомые большие уши. Мистерий Страх стоял в компании других Траурников и о чём-то спорил. Такие большие уши могли бы пригодиться шпиону для подслушивания, хотя, конечно, можно сказать то же самое о любой особенности Траурников, кроме хвоста. Хвост не только бесполезен в шпионаже, но и немного вреден, как это уже было проверено.

Страх тоже заметил знакомую и приветственно помахал ей рукой:

— Личный шпион Слизверта! — крикнул он. — А ты как думаешь, стоит ли нам составить досье на всех бывших братьев и сестёр? Так мы сможем найти контрмеры для каждой уникальной способности.

— У безумцев было что-то подобное, — Бойрианн вспомнила кучу секретных отчётов Двора о Траурниках. — Это не особо им помогло.

— Почему? Они успешно противостояли нам, — почти обиделся за врагов Страх.

Дойдя до дома курсоров, они встретили Траурника, у которого грубая щетина аж приподнимала вуаль. Он сидел на обломке колонны и проверял прочность волокон своей ловчей сети.

— Мы бы хотели поговорить с Ярчиком, Паучок, — сказала Марианна, прежде чем Бойрианн успела хоть что-то сказать. Так вот каково Мрачнику со мной…

— Ну конечно! Конечно, вы, девушки, к Яру, этому смазливому юноше, чью внешность не тронул ритуал, а не ко мне, — несмотря на экспрессивность речи, Траурник не прекращал свою работу. — Нет его, он на задании. Может быть, всё-таки я смогу вам помочь, дамы?

— Скажи, Пауч, да? У курсоров должны быть похожие способности? — спросила Бойрианн.

— Паук, это… Эх… Нет, наши способности могут быть разными. Я, например, могу видеть с помощью глаз.

— Ого! — восхитилась Бойрианн.

Траурник приподнял свою вуаль, и девушка поняла, почему он говорил с ними, не поворачивая к ним головы. Ему это было не нужно — он видел и их, и свою сеть, и, возможно, множество других мест. Его лицо было усеяно глазницами разных размеров, только в части из которых находились чёрные глаза. Бойрианн насчитала десять глазниц, прежде чем её тело заставило себя отвернуться от этого не самого приятного зрелища.

— Судя по тому, как вы сдерживаете рвотные позывы, мне с вами ничего не светит? — многоглазый Траурник с досадой вернул вуаль на место. — Ладно, не очень-то и хотелось (неужели по его подбородку скатилось множество слезинок?). Конечно! У Яра-то и способность очень хорошая и даже не мерзкая. Почти как допереломное заклинание “Корнилёт”, но я вам этого не говорил.

— Куда дальше, пироженка? — спросила Марианна, когда они отдалились от дома курсоров.

— А так тебе тоже особо делать нечего, — поняла Бойрианн.

— КОРАБЛИ! — прервал их крик.

И крик не обманул: на небе показались круглые воздушные корабли севера. Они быстро приблизились, но, перелетев границу городской стены (и поле порядка), резко просели в воздухе, тут же выровнялись, кроме одного — он полетел в город и разрушил руины, вызвав небольшое землетрясение. Остальные корабли улетели.

Руины с внезапными гостями начали окружать искажающиеся для боя Траурники. Что-то в корабле или руинах могло гореть, и оно воспользовалось этой возможностью на полную. Из огня и обломков выбрались полностью покрытые шерстью люди, некоторые держали на руках синих остроносых коротышек в ошейниках. Последним вышел голый по пояс северянин с боевыми топорами в руках. Он расправил их над собой и, закричав, бросился на самого заметного Траурника, который распустил в его сторону щупальца. Побоище скрылось за спинами Траурников и взрывами пыли и огня.

— Кажется, там справятся без нас, я предлагаю… — Бойрианн повернулась к Марианне, но она уже исчезла (явно не тратя время на покачивание бёдер).

Девушка тоже бросилась наутёк. Её бесполезность особенно хорошо проявляется в битвах.

###

Владибуря перечитывал отчёты, чтобы лучше их запомнить и выявить детали, которые пропустил при первом чтении. Хреб был рад остановке войны, и нового правителя принял без лишней невоздержности. Северному народу было всё равно. И, как и ожидалось, Траурники были против союза с магами безумия и севера. Множество дезертиров переходило на сторону этого Слизверта, а те, кто оставался, громко требовали объяснений. Но Прелат всё ещё что-то готовил. Его план по расколу собственной фракции оставался непонятным для зимнего короля, собирателя северных земель. Это была какая-то очень сложная комбинация хнефатафла.

— Что дальше, Влади? Ты уже думал об этом? — ангел выплыл перед королём, который ещё сильнее уткнулся в пергаменты. — Ещё дальше на юге тоже война. Отправишься ли ты туда? Начнёшь ли ты сагу холода и жара? Это будет интересный танец.

— Здесь ещё не всё кончено, — ответил Влади, злясь на себя, но не поддерживать диалог он не мог. — Та шпионка украла поле порядка вместе с бывшим лорд-канцлером. Истребителям придётся переключаться в полёте с магродвигателей на левитацию магов. Это значительно снизит эффективность.

Очень умный и ловкий враг, который мастерски скрывает свою силу. Любой противник с такими союзниками вызывает уважение и даже страх. Но Хрол следит за Слизвертом и должен сдержать её мощь.

— Ох, Влади, тебе всегда не везло с женщинами, — ангел произнёс неожиданную для себя фразу. Владибуря едва не посмотрел на него с удивлением, но сумел сдержаться.

Не везло… Единственной женщиной, для которой моё везение с женщинами имело значение, уже нет. Впрочем, я никогда даже не пытался узнать её судьбу. Как проклятый снегоспинный трус!

###

Его альва устало опустилась на пол, обливаясь потом и тяжело дыша. То же самое происходило и с Владибурей. Они репетировали танец, но трэллу было запрещено прикасаться к хозяину, и они старательно избегали этого, даже заведя руки за спину.

Всем членам королевской семьи с рождения положен личный трэлл, но Владибуря получил его позже, поэтому их отношения были скорее дружескими, чем нянечными. Его альва была единственной, кто не смотрел на него свысока (хотя и была намного выше). Влади очень ценил это.

— Ух, теперь вы готовы к фестивалю Смерти Зимы. Все девушки будут вашими, — с улыбкой произнесла трэлл.

— Это серьёзное мероприятие. Мне нужны союзники и… нет, пока о таком даже думать не стоит, — несмотря на серьёзность заявлений, улыбка не сходила с его губ уже пару дней, с тех пор, когда ему разрешили идти на фестиваль. Альма никогда не видела своего человека таким счастливым.

Сначала отец запретил ему участвовать, но Мара предложила ему заключить сделку: если Владибуря получит высшую оценку по всем дисциплинам, то сможет пойти. Это дорого ему обошлось: он проводил за учёбой большую часть суток, сидя над, за и под пергаментами и свитками. Из-за этого у него начали болеть голова и кровоточить нос.

Альва пыталась убедить его отказаться от сделки, но он лишь вяло отмахивался от неё — вся его энергия уходила на учёбу. Но вот наконец-то все высшие оценки были получены, как и награда — Смерть Зимы, фестиваль сладостей, огненных жертвоприношений, танцев и игр.

— Вот бы в первый день найти союзника, тогда бы дальше всё стало легче, — юный принц растянулся на полу, блаженно улыбаясь потолку.

Его трэлл, конечно, знала (она же не глупа), что юноша хотел не союзников и не брачный союз, а друзей. Ведь он был юношей.

Хускерлы развернули Владибурю, как только он переступил порог дома, и с силой втащили обратно. Его провожающие родственники тут же превратились во встречающих. Его мать и тётя ухмылялись, брат открыто смеялся, а сестра прикрывала рот ладонью.

— Всегда внимательно следи за условиями сделок, если хочешь стать королём, — сказал его отец. — Например, в нашей было обговорено разрешение, но не время.

Славослав с Марой ушли на фестиваль, а Владибуря вернулся в свою комнату со своим трэллом. Наедине с ней он не смог сдерживать слёз:

— Всё это было ради секунды? Всё это было ради одной лишь секунды… Какое же я ничтожество… Сколько бы стоила для меня целая неделя? — Влади просто стоял, плача и борясь с плачем.