Виттория повторила все маме, слово в слово – и их судьба была предопределена. Переговоры, звонки и сборы заняли всего лишь сутки.

Последний взгляд на дом, в котором она когда-то выросла. Облупившийся и древний, но такой родной. Тяжелая сумка, оттягивающая плечо, неповоротливый непослушный чемодан, едва катившийся по брусчатке. И очередная дорога в никуда. Такая близкая, но на деле такая далекая.

Никто, кроме Софии с внуком даже не пришел их проводить. В этом был какой-то смысл, - чем меньше людей знало, тем меньше людей могло пострадать, - но обида, вопреки всякой логике, все равно подпирала к горлу.

Они шли по улочкам в абсолютной тишине. Груженный как мул Цезарь, Джузеппе с огромным туристическим рюкзаком за плечами, и таким же здоровым неповоротливым чемоданом.

На полпути к Ватикану уткнувшийся в телефон Цезарь резко остановился посреди узкой средневековой улочки, в точности, повторявшей по форме старый театр – и его брови взметнулись вверх, когда он поднял взгляд и выдохнул:

- Опа…

Привычка сидеть в интернете на ходу, не глядя по сторонам, была чуть менее вредной, чем курение, и поэтому догоняла его чуть дольше.

- Что там, Гай? – Виттория заглянула ему через плечо.

- Они ответили, - неопределенно отозвался он, и поднял телефон, чтобы ей было лучше видно.

Взгляд скользнул по экрану.

Спасибо за ожидание. Ваше обращение рассмотрено Перманентный бан с Вашего аккаунта HiddenInPattern снят. Приносим извинения за доставленные неудобства.

С уважением, команда поддержки SOF .

Несколько секунд понадобилось на то, чтобы смысл слов полностью дошел до нее, и она воскликнула:

- Так это же отлично! – перебивая молодого гида, который рядом распинался перед группой туристов, рассказывая про театр.

Цезарь смерил гида странным взглядом, но, помотав головой, снова уткнулся в телефон.

- Сейчас ему напишу.

Раздался крик:

- Эй, где вы там застряли?

Едва видный из-за рюкзака убежавший вперед Джузеппе растерянно выглянул из узкого, перекрытого решеткой прохода между двумя зданиями.

- Гаю пришел ответ от поддержки, - поравнявшись с ним, пояснила Виттория, - Кажется, скоро у нас будут паспорта.

Джузеппе засиял:

- Замечательно! Я подал заявление на увольнение, должны подписать к понедельнику, и я свободен как ветер.

- Ты? – Виттория смерила его подозрительным взглядом.

- А что ты думаешь, мне сильно улыбается остаться тут один на один с этими психованными придурками?! – возмущенно воскликнул Джузеппе.

С такой стороны Виттория на этот вопрос не смотрела. Между несущим чушь гидом, подозрительно зыркающим в его направлении Цезарем, и явно находящимся на грани взрыва Джузеппе, ситуация мгновенно накалилась настолько, что начала грозиться выйти из-под контроля по щелчку пальцев.

И она сделала единственно возможное. Перевела тему.

- Слушай, Зеппе, насчет Ватикана… Ну ты понимаешь, - она украдкой кивнула в сторону Цезаря, - Думаю, тебе надо с ним поговорить. Объяснить, как так получилось, не знаю.

Джузеппе легко повелся на такую простую уловку.

- Думаешь, он еще не знает? – хмыкнул он, - Виттория, он перечитал весь мой ZL, поверь мне, он в курсе.

Виттория закусила губу:

- Думаешь, это безопасно?

- Не знаю, - Джузеппе пожал плечами, - А у нас есть выбор?

Цезарь догнал их через несколько минут.

- Он говорит, что ему нужна примерно неделя, - перекинув сумку с одного плеча на другое, сообщил он, - Потом он со мной свяжется, скажет, куда подойти забирать.

Сразу же пахнуло чем-то подозрительным, но… Джузеппе был прав.

Выбора у них действительно не было.

Швейцарский гвардеец смотрел на них сверху вниз. Каким-то образом, Цезарь ухитрялся отвечать ему взаимностью, хоть и был ниже ростом.

Многоязычный поток туристов тек сзади, от метро в сторону собора Святого Петра, не обращая никакого внимания на эту немую сцену.

- Кардинал Бьянки, - повторила Виттория, - Вас должны были предупредить.

- Я уточню. Ожидайте, - на немецком ответил гвардеец, после чего повторил все то, что она сказала ему, в микрофон рации.

Она переглянулась с Джузеппе. С лица того сползла вся напускная веселость и теперь он нервно переминался с ноги на ногу, теребя ручку чемодана. Под завязку забитый книгами, огромный туристический рюкзак торчал у него из-за спины, вызывая невольное восхищение.

Она никогда не могла подумать, что он физически способен столько пройти с таким грузом.

- Зеппе, все будет хорошо, - шепнула она ему, - Нам надо продержаться совсем недолго.

- А деньги? – тут же выпалил Джузеппе, - Ты видела цены на билеты? Даже на троих, это все мои сбережения…

Виттория приобняла его:

- Мама говорила, что они почти вышли на сделку. Будут деньги.

- А… - взгляд Джузеппе метнулся на Цезаря.

Тот продолжал таращиться на гвардейца так, как будто хотел прожечь в нем дыру.

- Все будет хорошо, - повторила Виттория, но уверенности в ее словах поубавилось.

Они так и не придумали, как сообщить Цезарю о том, что колонии, о которых постоянно шла речь, находились далеко за пределами планеты – и предсказать его реакцию на эту информацию было если не невозможно, то невероятно сложно.

Рация гвардейца ожила и тот, выслушав своего собеседника, кивнул:

- Пойдемте.

Виттория ступила на земли Ватикана не без опаски. Может быть, один из старых маминых друзей и был кардиналом, может быть она и была на открытой части их территории бесчисленное количество раз, будь то со школьными экскурсиями, или с бабушкой и дедушкой, сейчас все было иначе.

Сейчас эти ворота должны были закрыться за их спинами, и кто знал, что ждало их по ту сторону.

Уверенно чеканя шаг, гвардеец завел их в какое-то монументальное невидимое из-за стен здание и, петляя по лабиринту коридоров, привел к толстой дубовой двери.

Изнутри раздавались приглушенные звуки разговора на повышенных тонах.

Гвардеец с явным усилием толкнул дверь, пропуская их вовнутрь.

- …но это! Кардинал, это уже слишком!

Мужчина в простом деловом костюме стоял, облокотившись на монументальный, высеченный из цельного дерева, стол. Напротив него стоял второй мужчина в черных одеждах католического священника.

Постаревший, но все равно узнаваемый.

- Командир, я Вам уже сказал, не лезьте не в свое дело, - тихо сказал кардинал Бьянки.

Который всю жизнь для нее был маминым другом Томмазо.

Гвардеец встал в стойку и отчеканил:

- Приказ выполнен, - привлекая внимание.

Спор тут же закончился.

- Кардинал, Вам это так просто с рук не сойдет, - прошипел командир на латыни, явно не рассчитывая, что хоть кто-то его поймет.

Слишком опрометчиво с его стороны.

Цезарь встрепенулся. Виттория споро схватила его за руку и прошептала на ухо:

- Здесь все говорят на латыни.

- Почему вы меня не предупредили? – так же шепотом ответил он, не сводя полного надежды взгляда с командира.

- Зеппе сказал, что ты в курсе.

Поднимая ветер, командир коршуном пролетел мимо них и, захватив с собой своего гвардейца, покинул кабинет, напоследок хлопнув дверью.

Со стены над косяком посыпалась крошка штукатурки.

Кардинал смахнул пот со лба и широко улыбнулся:

- Джузеппе, привет! Ты так вырос!

На мгновение замявшийся, Джузеппе быстро пришел в себя и хмыкнул:

- Ну так, сколько лет мы не виделись? Пятнадцать?

Кардинал помотал головой:

- Думаю, двадцать, или около того. Ты же помнишь, сколько меня на планете не было.

Он вышел из-за стола и смерил Витторию с Цезарем вопросительным взглядом.

- Лаура мне говорила, что вас будет трое. Ты, как я понимаю, Виттория, - Виттория кивнула, и он продолжил, - А ты…

Цезарь быстро переглянулся с ними перед тем, как сказать:

- Чезаре.

Кардинал внимательно уставился на него, но одним взглядом ни слова больше из Цезаря выдавить не удалось. Несколько минут игры в гляделки – и он сдался первым: