- Ага, - Цезарь пошарил за пазухой и достал из внутреннего кармана куртки маленький кусочек пластика, - Считай, меня теперь тоже чипировали.

- Да ладно тебе, - Виттория махнула рукой, - Так все живут, это нормально.

- Нихрена это не нормально, - отозвался Цезарь, - Вы просто привыкли и не замечаете.

Пластиковая карточка перекочевала в руки к Виттории и она принялась задумчиво ее рассматривать.

Выше привычных “Nome”[2] и “Cognome”[3] красовалась новая строчка – “Prenome”.

- Так, а чего же ты тогда согласился, если не нормально? – лукаво усмехнувшись, Виттория вернула ему паспорт обратно.

- Потому что у вас тут без этой проклятой карточки вообще жить невозможно, - парировал он, - Слушай, а Джузеппе дома?

- Дома-дома, - мимоходом разочаровала его Виттория, и он застонал.

Неуемное любопытство брата было ничем не лучше, а то и хуже внимания бесконечных, начитавшихся интернета зевак. Те хотя бы не знали ничего и ни о чем, и не пытались целенаправленно тыкать во что-то неприятное и даже откровенно болезненное.

Но Джузеппе был совсем другим делом. Впав в научный азарт, он очень быстро растерял все остатки эмпатии – и Виттория совсем не видела ничего удивительного в том, что Цезарь не горел желанием с ним общаться.

Однако разъехаться они физически никак не могли – как минимум, пока Виттория не найдет себе новую работу.

- О, Гай, привет, - стоило о нем вспомнить, брат тут же вынырнул из своего импровизированного кабинета.

Небольшая квартира, доставшаяся им от бабушки, не позволяла сделать в ней полноценное рабочее место, поэтому он просто впихнул стол и несколько шкафов в то, что должно было быть гардеробной и обозвал это гордым словом “кабинет”.

- Привет, - глухо отозвался Цезарь, закидывая куртку куда-то наверх платяного шкафа.

- Слушай, я тут научную работу пишу, - все еще стоя в дверном проеме, Джузеппе сразу перешел к делу.

- Опять? – скептически отозвался Цезарь.

Но Джузеппе не обратил на это никакого внимания:

- Да-да. Мы еще в феврале раскопали одну виллу в Геркулануме, нашли там очередные свитки. Думали, снова какие-то эпикурейцы, но нет, все намного интереснее! – как всегда, заскочив на своего любимого коня, Джузеппе мог тарахтеть без умолку отсюда и до заката, - Это письма Марка Лепида.

Словно предчувствуя недоброе, Цезарь нахмурился:

- Какого именно?

- Судя по тому, что нам уже удалось расшифровать, твоего начальника конницы, - выпалил Джузеппе, - И, если я еще не совсем сошел с ума, они адресованы тебе.

- Гонишь, - Цезарь подозрительно прищурился.

В отличие от старого временного импланта, новый бионический со стороны выглядел неотличимо от обычного, живого глаза – и Виттория почему-то никак не могла к этому привыкнуть.

- С чего это? – Джузеппе ответил подозрением на подозрения.

- Я знаю Лепида, как облупленного. Он никогда не стал бы издавать корпус своих писем.

- Не уверен, что их издавали, - Джузеппе закинул руку за голову и взлохматил свои волосы, - Слушай, я там почти ничего не могу разобрать. Мы восстановили сканы, очистили от артефактов и помех, но все равно там столько повреждено…, и я подумал… Может глянешь? Вы же были знакомы, ты знаешь его почерк, как минимум.

Цезарь нахмурился.

- Ладно, пошли покажешь.

Как и все остальные идеи Джузеппе за последние несколько дней, эта Виттории тоже не понравилась. Повинуясь какому-то наитию, она украдкой последовала за ними. Это не ускользнуло от внимания Цезаря, но полностью прошло мимо увлеченного Джузеппе.

Беззвучная перепалка – одни взгляды и жесты, - вложилась в несколько секунд, и по ее итогу Виттория сделала вывод, что ей разрешили остаться погреть уши.

- Ну давай, что у тебя там? – Цезарь устроился в кресле Джузеппе, а Виттория притаилась за углом, прячась непонятно от кого.

Сейчас Джузеппе не заметил бы даже слона, появившегося из ниоткуда у него перед носом.

- Так, сейчас, - Джузеппе принялся быстро кликать по экрану своего рабочего ноутбука, - Вот. Смотри.

Повисла тишина – напряженная, немного отдающая предвкушением. Виттория выглянула из своего убежища только для того, чтобы увидеть лохматый затылок Джузеппе и лысеющий – Цезаря. Закорючки на экране выглядели как бессмысленные каракули, не похожие ни на какой язык – и Виттории понадобилось несколько минут, чтобы понять, где она видела такие раньше.

В записке, которая выпала у Цезаря в их с Карстеном машине.

Терпения Джузеппе хватило на несколько минут – и три страницы текста.

- Я кое-что смог разобрать в предыдущих, - протараторил Джузеппе, - И они вообще не имеют никакого смысла. Там везде…

Цезарь перебил его на полуслове и процедил сквозь сцепленные зубы:

- Джузеппе, заткнись.

Джузеппе отпрянул.

- Гай, ты чего…

- Заткнись! – повторил Цезарь. Его тон явно свидетельствовал о том, что он на волоске от того, чтобы взорваться.

Виттория отклеилась от стены и, поравнявшись с Джузеппе, положила ладонь ему на плечо. Тот обернулся.

- Зеппе, отстань от него, - прошептала она, - Пошли, расскажешь мне что там.

- Нет! – Цезарь резко обернулся к ним. Сложно было понять, чего в его взгляде было больше – ужаса или злости.

Джузеппе открыл было рот, чтобы снова что-то ляпнуть, но Виттория наступила ему на ногу, и спросила сама:

- Гай, что случилось?

Судя по тому, как расширились глаза Джузеппе – в ответ Цезарь как-то особенно грязно ругнулся, но Виттория не смогла даже приблизительно разобрать, что именно он сказал.

Так ничего и не объяснив, он подорвался с кресла, и скрылся на кухне. Только для того, чтобы через несколько мгновений вернуться с двумя бутылками вина. Не обратив на них никакого внимания, он сел в кресло и, приложившись к открытой бутылке, снова прилип к экрану.

- Что это с ним? – наконец, даже до Джузеппе дошло, что лучше перейти на шепот.

- Это ты мне лучше скажи, что это с ним, - парировала Виттория, - Ты что ему подсунул?

- Да ничего такого, - Джузеппе пожал плечами, - Какие-то странные письма Лепида. Цезарь везде адресат, но… Они, как будто бы, все написаны после его смерти. И под “после” я имею ввиду сильно после. Мы думали, это какая-то ошибка, но похоже нет…

Подавить обреченный стон дорогого стоило.

- Зеппе, ты клинический идиот, - вместо этого прошипела она.

- Поче… - начал было Джузеппе, но она тактически наступила ему на ногу и быстро выволокла подальше от подобия кабинета, на кухню.

- Так почему?! – воскликнул Джузеппе, едва за ними захлопнулась толстая дверь.

- Да потому что никто в здравом уме не пишет писем мертвым друзьям, Зеппе! – Виттория ухитрялась кричать даже шепотом, - Даже если вы там своим коллективным гуманитарным сознанием совсем ничего не поняли, что там накорябано, можно же было догадаться, что…

- С чего это не поняли?! – возмущенно перебил ее Джузеппе, - Там в первом письме написано, что сына автора казнили! Кто – разобрать невозможно, слишком сильно повреждено, но в 30ом году Октавиан[4] обвинил старшего сына Марка Лепида в заговоре против себя и убил. Я же говорил, датировки не…

Джузеппе осекся и уставился на Витторию так, словно его только что посетили озарение, осенение и нирвана вместе взятые.

- Твою мать…

- Дошло наконец-то, - Виттория устало упала на стул, - Он все наше вино уволок?

Джузеппе достал из кармана рубашки пачку сигарет и прикурил.

- Сейчас проверю.

Одной откопанной в глубинах холодильника маленькой бутылки пива едва ли было достаточно для того, чтобы запить прокол Джузеппе.

- И что будем делать? – отчаянно спросил он.

Гора окурков все росла и росла в пепельнице перед ним, и от повисшего в кухне смога у Виттории начало драть горло.

- Не знаю, - она истерично хохотнула, - Может ты мне хотя бы объяснишь, чего примерно он там может начитаться?

Джузеппе грустно хмыкнул:

- Кроме этой истории про казнь сына, только во всех красках?