— Ледник сползает с хребта и упирается в склон. Никто в своем уме не будет прятаться на леднике. Особенно летом. Стужа и сырость. Обрывы и камни. Трещины, провалы, лавины. К тому же там просто нечего есть. Нет травы, нет зверей, нет птиц. Не из чего разжечь костер. Негде укрыться. Ветра. Холодный воздух идет с гор и разгоняется в теснинах так, что взрослого мужика, может, как пушинку унести. А если старый ворчун решит поразвлечься, то можно неловко пернув очутится под тремя саженями ледяной крошки прежде чем пикнуть успеешь. Сейчас лето. Горы дышат и сбрасывают снег. Так что обвалы там почитай каждый день. Зимой я бы рискнула там пройти. Одна. Обвязав ноги в три слоя шкур и дыша через раз. Но не останавливалась бы ни на мгновение и молилась всем богам и духам, чтобы Ворчун меня не заметил. А сейчас это просто самоубийство.
— Понятно. — Немного подумав, Абеляр чуть повернув собственную карту и сделал на ней пометку свинцовым карандашом.
— Остальная часть… Долины и распадки. Олека’ай похож на морского осьминога, что на берег выбросило. Ну такая тварь на соплю с присосками похожа. Вкусная если в уксусе замариновать. — Покопавшись в волосах, горянка выпутала из них божью коровку и уставилась на насекомое растянув рот в глуповато-восхищенной улыбке. — Духи говорят хороший знак, довольно прогудела она и дождавшись когда насекомое расправив крылья слетит с пальца, снова вернулась к рисунку на земле. — Так вот. Этот осьминог. То есть гора. Раскинула значит щупальца-отроги вокруг холмов, а теперь между ними полно мест, где можно спрятаться. — Дополнив композицию чем-то отдаленно напоминающее солнечные лучи, как их рисуют дети, Сив недовольно цыкнула зубом. — Пещер тут, насколько знаю, нет, но полно оврагов, пересохших русел и теснин в которых можно спрятать целый отряд. Ну я это утром говорила. Без псов и хороших следопытов можно хоть десять зим кого искать.
— Значит нам повезло, что у нас есть следопыт с нюхом… — Тяжело вздохнув, травница покосилась на мирно пасущихся возле фургона стреноженных лошадок. — Нам пора собираться?
Северянка надолго задумалась.
— Нет. — Наконец произнесла она и ткнув прутиком в противостоящую изломанной линии часть окружности прикусила губу. — Мы здесь. Тракт что ведет к седловине вот тут. — Начертив еще одну линию дикарка снова надолго замолчала. — Тут и в половину долин кони не пройдут. И уж точно фургон не протащить. С фургоном мы слишком медленные. А увидев нас она может попытаться сбежать. Да что там. Обязательно попытается. Останемся лучше здесь. Кто-то будет охранять лагерь, а кто-то искать.
— Не лучшая идея. — Сглотнув слюну произнес Август.
— Боишься, барон? — Прищурилась великанша.
— Просто… В прошлый раз идея разделится кончилась… не слишком хорошо. — Юноша тяжело вздохнул. — Да. Боюсь. И считаю, что это не слишком хороший план.
— Но других у нас нет. — Выбив кончиками пальцев на карте сложную дробь Абеляр, пожал плечами, обменялся взглядами с травницей и дождавшись ее короткого кивка оттянув воротник покрутил шеей. — Мне бы хотелось составить кампанию Сив. А вы с Майей…
— Нет. — Сжав кулаки, юноша с шумом выпустил воздух сквозь дыру в передних зубах. — У вас есть лук, Господин Абеляр. Фургон можно использовать как площадку для стрельбы. К тому же вы отменно владеете роперой. А Майя маг. Случись нападение, вы сможете прикрыть ее, пока она творит заклинания. Во всяком случае, лучше, чем я. Я пойду с Сив.
— А с чего ты взял барон, что мне нужна твоя кампания? — Сверкнув глазами горянка со злостью провела рукой по земле стирая «карту». — Что, не терпится снова увидеть эту членососку? Она тебе ведь понравилась, а? Хочешь еще разок с ней покувыркаться? А может я вообще никуда идти не собиралась? Вечно вы южане хотите чужим хером в костер потыкать. Может это я хочу в лагере сидеть, да в шалаше валятся?
— К-гм. — Деликатно кашлянув, Абеляр сделал вид, что копается в своем журнале.
— Интересно ты ее назвала. — Отпив небольшой глоток из кружки, травница прикрыв глаза еле заметно улыбнулась. — Хотя… ей подходит. Надо бы запомнить.
— Ни с кем я кувыркаться не хочу. И идти я тоже никуда не хочу. Если ты спросишь, что я хочу, то я бы пожалуй не отказался от бани, сытного ужина и теплой мягкой постели. — Чувствуя, как в груди поднимается горячая волна гнева Август мелено поднял перед собой правую руку и медленно принялся разжимать сведенные судорогой пальцы. — Но у нас ничего из этого нет. Так, что первое. Ты знаешь эти места. Кроме тебя никто из нас не умеет читать следы. Так что смысла идти другим никакого. А значит либо мы забываем, что сказал нам этот… ворон, либо ты идешь в холмы искать Гретту. Второе. Ты сама сказала, в одиночку здесь не ходят. Твоя речь всех нас очень впечатлила. А значит, одна ты не пойдешь. Я знаю, ты считаешь, что толку от меня немного, и может это и так, но если ты провалишься в какую-нибудь яму, я хотя бы смогу остальных на помощь позвать.
— Я не провалюсь. А духи говорят мне надо идти одной. — На лице великанши на мгновение мелькнула, впрочем, тут же сменившаяся привычным выражением угрюмой решительности, растерянность.
— Я все равно пойду. С тобой или за тобой. — Разогнув последний палец юноша помахав перед носом северянки трехпалой кистью, с вызовом глянул ей в лицо и выпрямив спину выпятил челюсть. — Если я сейчас отступлю. Слушай, Сив. Надо смотреть правде в глаза. Если я не преодолею это… Я не хочу до конца жизни вздрагивать от каждого шороха, понимаешь? А значит, мне надо идти…
— Хм-м… — Великанша несколько долгих мгновений изучала покрасневшее от напряжения лицо юноши. — Значит, если я сейчас просто встану и пойду, ты попрешься следом, так? И конечно сломаешь ногу в первой же кроличьей норе. И вся затея пройдет скотине в задницу.
— Именно. — Кивнул Август и гордо выпятил подбородок.
— Он прав. Мы справимся, Сив. — Мягко коснувшись напрягшегося предплечья дикарки, красавица улыбнулась одними губами. Я попробую поставить охранный круг. Наколдую несколько сюрпризов. У меня будет время, так что приди сюда хоть целая армия мы будем готовы. С нами ничего не случится. Просто… постарайтесь не задерживаться.
Нервно дернув себя за косу, Сив криво усмехнувшись, хлопнула себя по бедрам и встав на ноги единым слитным движением огладив обух секиры покачала головой.
— Ладно. Но тогда ты понесешь мой плед. И остальное барахло. — Ночью будет дождь. И холод. — Буркнула она еле слышно и поправив оттягивающие пояс ножны с боевым ножом с тоской поглядела в сторону стремящегося к зениту солнца. — И возьми еще еды дня на три. У нас ведь остались лепешки?
— С сыром. — Кивнула травница. — Еще немного сушеного мяса.
— Звучит неплохо. — Тяжело вздохнула горянка и зло пнув попавший под ноги камешек, снова уставилась на солнце. — И еще одно. Пойдем с моей скоростью. Попытайся не отставать, барон. Тащить тебя на себе я не собираюсь.
--
Смеркалось. Раненное острыми пиками солнце медленно падало на горизонт окрашивая своей кровью низко летящие облака во все оттенки багряного и розового. Дождя, вопреки заявлениям Сив не ожидалось, небо сияло невероятной мозаикой кармина и перламутра. Возможно, будь Август поэтом, он бы назвал это зрелище величественным. Остановился бы чтобы полюбоваться долгим закатом, а потом пол ночи старался бы передать всю красоту и мощь дикой природы гор в точно отмеренных словах и чеканных строфах. К сожалению, он не был поэтом, а потому предпочитал сосредоточиться на ногах и дыхании. И с тем и с другим дела обстояли не лучшим образом.
— У-ф-ф. — Достигнув наконец вершины очередного холма юноша согнувшись упер руки в подрагивающие от напряжения колени и принялся жадно хватать ртом стремительно холодеющий воздух. — Еще один.
— Айе. — Даже не делающая вид, что день подъемов и спусков хоть немного ее утомил великанша, с прищуром оглядевшись вокруг сбросила с плеча изрядную охапку перевязанных бечевкой нарезанных у подножья ветвей кустарника, обломанных еловых веток, и подобранных по пути сушин почесав в затылке, ткнула пальцем себе под ноги. — Ставь пока тут шалаш, барон, и сложи костер. Только не очень большой.
