— Отпу… — Жадно проглотивший столь желанную порцию воздуха Август попытался закричать, позвать на помощь, ведь гнусная варварка явно сошла с ума и пытается его задушить, но сообразив, что помощи ждать не приходится, вслепую замолотил руками перед собой, в надежде хоть как-то сдержать натиск нападавшей. С тем же успехом можно было попытаться сдержать лавину палкой. Огромная ладонь запечатала ему рот и нос снова лишив юношу даже надежды на дыхание. Твердое, неожиданно костистое колено придавило его к земле. Ощущение было такое, будто на него обрушился донжон замка. Твердые как гвозди пальцы бесцеремонно и грубо зашарили под одеждой.

— Айе… Точно… — Раздался треск разрываемой материи, и в руках великанши оказался оторванный потайной клапан вместе с его содержимым.

ШЛЕ-ЕП! Она ударила ладонью, но пощечина была такой силы, что получивший было возможность дышать и кричать Август забыл, как это делается. Так его не били никогда. Даже учитель фехтования. Даже когда брат ударил его по лицу деревянным мечом ему не было настолько чудовищно больно. ШЛЕ-ЕП! Следующая, чуть не сорвавшая лицо с костей оплеуха заставила голову барона бессильно мотнутся, в шее что-то явственно хрустнуло, ушах звенело, мир перед глазами поплыл и начал заваливаться куда-то вверх и в бок.

— Может ты сейчас и не понимаешь, барон. Но духи говорят, что из тебя надо выбить немного дерьма. Для твоего же блага. — В руках оседлавшей юношу великанши словно из ниоткуда появился моток даже на вид жесткой кожаной сыромятной веревки. С пугающей легкостью перевалив задушено хрипящего Августа лицом вниз, дикарка споро вывернув ему руки смотала их в нескольких местах, перекинула петлю через шею, и снова затянув узел на запястьях безжалостным рывком затянула веревку. Лопатки и локти юноши затрещали от напряжения, грубые кольца петель впились в кожу, шею снова сдавило, стало трудно дышать. — Так вяжут у нас в горах, барон. Начнешь дергать руками — сам себя придушишь. Вздумаешь разогнуться, или сучить ногами слишком сильно и быстро — петля затянется. Вздумаешь бежать или идти… Надеюсь, ты понял? И еще. Если начнешь орать, я возьму этот гребаный камень и воткну тебе в глотку так глубоко, что он выглянет у тебя из задницы. Еще раз встряхнув Августа великанша снова перевернув его лицом вверх, и цу Вернстром содрогнулся от ужаса и омерзения. Когда-то когда он был еще подростком у его старшего брата был сокол. Гуго. Названный так в честь великого генерала прошлого, Гуго Тоттенхоффа. Безжалостная тварь, совершенный механизм для убийства. Острый клюв способный проломить череп коню. Могучие острые как бритва, когти. Один раз сокол сжал их и поранил руку. Сквозь перчатку поранил. Могучие крылья способные казалось поднимать ветер. Но больше всего юноше запомнились глаза. Черные. Ледяные, безжалостные. И именно эти глаза, глаза крылатого убийцы смотрели сейчас прямо ему в душу.

— Привет, еда.

Голос, прозвучавший в его голове был настолько отчетлив, настолько холоден и настолько страшен, что юноша тихонечко заскулил от ужаса. Нечто огромное, темное, древнее и донельзя холодное с ленивым интересом разглядывало его через глаза Сив. И оно было голодно. В штанах Августа неожиданно стало тепло и мокро. А потом все внезапно кончилось. Окаймленные ледяной синевой провалы в ничто будто схлопнулись и глаза дикарки стали просто глазами. Справа раздался какой-то шум. С трудом преодолев давление стягивающих горло тугих петель, Август повернув голову выплюнул набившиеся в рот листья и землю, и сфокусировал взгляд на подбежавших к месту схватки, растерянно замерших Эддарда и Майю. В руках ученого была зажата трость, травница неловко сжимала в руках копье северянки.

— Что случилось? — В голосе ученого слышалась неприкрытое волнение.

— Она сошла с ума! Она меня убить хоче… — Договорит он не смог. Огромная как медвежья лапа ладонь северянки надавила ему на скулу и он снова поперхнулся землей.

— Уже ничего. — Голос великанши был холоден словно горный ледник. — Похоже, барон добрался до твоих запасов, Майя. Съел слишком много отравы и двинулся умом. Я заметила его, когда он крался к Эддарду с камнем в руках. Вон там лежит та дрянь, что он жрал… Я такое уже видала. Если за пару дней не оклемается… Северянка покачала головой.

— Вы не имеете пра… — Вскинулся было Август, но очередная ленивая оплеуха буквально вбила голову юноши в мешанину земли и листьев.

Дикарка смерила долгим взглядом сначала опустившую копье Майю, потом бледного как смерть Эддарда и надолго о чем-то задумалась глядя на очертания рвущих постепенно светлеющий горизонт гор.

— Надо бы ему рот заткнуть. — Наконец заключила она. — А то так и будет до рассвета орать. — Встав, Сив схватила задыхающегося юношу за стягивающие запястья петли и резким движением воздвигла его на ноги. — Хорошо, что ты взял первую стражу и дал мне немного поспать Эддард. — Заключила она и грубо толкнув цу Вернстрома в сторону опешившего ученого, растянула рот в широком зевке. — Засуньте его куда-нибудь так, чтоб не укатился.

— Сколько он сьел? — Уронив, кажущееся настолько же неуместным в ее руках насколько нелепым было бы появление в церкви голого паяца, оружие, Майя склонилась над наполовину втоптанным в землю куском ткани и обеспокоенно глянула на дикарку.

— Не знаю. Но, похоже, достаточно. — Пожала плечами Сив. — Видишь как дышит. Только… — Почесав в затылке северянка упрямо мотнула косами словно отгоняя от себя назойливую муху. — Нет. Думаю. Дело не в этом.

— Простите. — Покрасневший как рак Эддард опустил свою трость и настороженно посмотрев на сидящего на земле злобно сверкающего глазами юношу оттянул воротник рубахи. — Я давно уже не имел возможности поесть досыта. Вот, видимо и разморило.

— Это север, книгочей. — Криво усмехнувшись, великанша снова зевнула. — Здесь нельзя спать на страже. Можешь проснуться мертвым.

— Простите. — Понурил голову Эддард.

— Хватит извиняться. Я все равно не спала. — Раздраженно отмахнулась от мужчины горянка. — Вы, южане мягкие как масло. — В некоторых есть стержень. Коротко взглянув в сторону озабоченно нюхающей кусок ткани Майи, Сив усмехнулась. — А в некоторых и намека на него нет.

— Надо промыть барону желудок. — Неожиданно заявила травница. И напоить его теплым молоком. Чем скорее, тем лучше.

— Можешь попробовать выпросить его у местных. — Тряхнув головой куда-то в сторону леса горянка невесило хохотнула. — Или выдоить из кобылы, что наверняка будет полегче.

— Сив. — Голос травницы зазвучал перетянутыми серебряными струнами. — Нам надо…

— Напоим его водой с рвотным корнем. — Неожиданно предложил Эддард. — У меня в сумке есть немного, на случай отравления. А потом дадим крепкого рыбного бульону. Хуже чем молоко, но жир все равно впитает остатки отравы.

— Может сработать. — После недолгого раздумья кивнула Майя. Благодарю господин Эддард. Похоже вы соображаете лучше чем я. Рвотный корень у меня тоже есть… Сив, ты можешь разжечь костер и набрать воды?

— Южане. — Устало качнув головой великанша глянула скорчившегося на земле, прожигающего ее ненавидящим взглядом Августа и отвернувшись двинулась к фургону. — Мне надо поспать. А вы делайте что хотите.

— Сив. — В голосе Майи послышалась мольба.

— Что? — На мгновение приостановившись, великанша обернулась к травнице.

Дуэль взглядов продолжалась всего пару мгновений поле чего знахарка отступила.

— Ничего. Просто хотела сказать спасибо.

— Иногда люди просто ломаются, Майя. — Пожала плечами северянка. — Барон казался крепче иных. Но, видимо я ошиблась. — Покопавшись в тюках, горянка извлекла из под груды вещей пустой бурдюк. Схожу за водой. А потом разожгу костер. Просто дайте мне немного времени.

--

Ужин был скудный. Что и не удивительно. Ведь то, что обычно делилась на четыре части, пришлось делить на пять.

— Ты ведь с гор, так? — пробурчал Борх, внимательно наблюдая за жадно поглощающей невеликую порцию пустой похлебки великаншей.