Только сейчас наёмник сообразил, что Игната нигде поблизости нет. В палатке мирно похрапывал Тогмур. Отсыпался после того, как прошлой ночью ходил проматывать остатки своей доли награды от Сфорца.

— Я ему велел завтраком заняться… — пробормотал Таринор, глядя на котелок с водой, на дне которого лежал слой сырой чечевицы, а на поверхности сиротливо плавали кусочки солонины. — Дрова обуглены, значит, готовить он всё-таки начинал, что, несомненно, играет в его пользу. Вот только закончил почти сразу. Будто что-то его прервало…

— Значит, Игнат тоже пропал, — усмехнулся Айден. — Совпадение, говоришь?

— Теперь в это верится меньше.

— Парень хотел вызвать меня на поединок. Может, решил схлестнуться с Дунканом и Гусом?

— Брось. Игнат бы так не поступил… Если только эти твои ребята его не спровоцировали. Отвлекая от похлёбки.

— Они сегодня ночью стояли в карауле у шатра принцессы, а сейчас и след простыл. Оставить такой пост… Они оба прекрасно понимали, что за такое сотней оггенов не отделаешься. Да и они не самоубийцы, чтобы бросать вызов огненному магу. Все помнят битву при Лейдеране, все видели, на что он способен… А теперь все ещё и узнали, насколько он вспыльчив.

— Ладно, к чёрту споры, — махнул рукой Таринор. — Правда в том, что исчез и Игнат, и твои ребята. Соглашусь, что совпадением это быть не может, но не провалились же они сквозь землю. Будем искать, пока лагерь не снялся с места. А если и снимется, догоним.

Таринор растолкал северянина и наказал ему подготовить всё к переходу, если они с Айденом слишком задержатся. В этот самый момент на плечо наёмника сел знакомый белопёрый ворон с голубыми глазами.

— А привет, Ми… — наёмник чуть было не назвал имя, но вовремя опомнился. — … милый друг. Кружил неподалёку? Случайно не видел Игната?

— Бол-ваан! — каркнул в ответ ворон.

— Да, знаю, нужно было лучше за ним приглядывать. Сам удивляюсь, куда он мог запропаститься…

— Бол-ваан!

— Ладно, ладно. Сам его поищу…

Вдруг ворон спорхнул с плеча и сел на землю перед Таринором. Наёмнику даже показалось, что птица нахмурилась, а в её глазах появилось беспокойство.

— Мааг! — каркнул он. — Бол-ваан!

— Значит он всё же попадался тебе на глаза? Куда он делся?

Ворон защёлкал клювом и захлопал крыльями, а после стал что-то чертить на земле.

— Гляди, он у тебя и писать умеет, — усмехнулся Айден. — И… г… н… Кажется, пытается нацарапать имя Игната.

— Я помню, как его зовут. Расскажи лучше, куда он делся.

Ворон затёр буквы лапой и принялся снова вычерчивать что-то клювом, только на этот раз чёрточки слабо не походили на буквы. Они складывались в рисунок дома, как если бы его нарисовал маленький ребёнок. Квадрат, крыша в виде двух чёрточек сверху и что-то на крыше, что птица никак не могла изобразить. Она чертила клювом, потом, досадно каркнув, вновь стирала лапой.

— Нет, — вздохнул Таринор. — Так мы далеко не уедем. Чёрт… — наёмник присел на корточки и заговорил почти шёпотом. — Быть может, ты мне всё расскажешь?

Ворон радостно каркнул и взмыл в воздух. Пролетев в сторону рощицы неподалёку от лагеря, он вернулся и сел Таринору на плечо.

— Понял, сейчас только одёжку твою заберу… — шепнул наёмник и обратился к капитану Айдену: — Нам с вороном нужно кое-куда прогуляться. Вдвоём.

— Вот ещё! — фыркнул эльф. — Если он укажет, где Игнат, там наверняка будут и мои ребята. Я иду с вами.

— Но я… Мы… — оправдания, приходившие на ум Таринору оказывались одно нелепее другого. Он не нашёл ни единой причины отказать Айдену так, чтобы это не выглядело горячечным бредом. — Ладно, чёрт с тобой. Только у ворона спрошу. Ты не против открыть наш маленький секрет?

— Карр… — обречённо каркнула птица, и в этом хриплом звуке слышалось смирение.

— Тогда идём. И лучше верхом, так будет быстрее. Много времени тебе нужно, чтобы подготовить лошадь? Если да, то мы лучше уедем вперёд…

— Мой конь всегда готов, — отрезал капитан Айден.

Пока войско подкрепляло силы перед дневным переходом, мимо караульных проехали двое всадников. Лагерь встал на берегу могучей реки Эрберин, где то и дело встречались как рощицы, так и небольшие леса. Именно к такому леску ринулись всадники, почти сразу перейдя в галоп.

— Ладно, тут нас никто не увидит, — проговорил Таринор, бросая на траву платье и мягкие туфли. — Ты не мог бы отвернуться, Айден?

— Не мог бы, — недоверчиво ответил эльф. — Чем дольше продолжается это утро, тем меньше я понимаю. На кой у тебя вообще с собой женские тряпки? Любовь всей жизни ушла к другому, а ты не можешь её забыть и переодеваешь маркитантских девок в её платье?

— Сейчас сам всё увидишь, — ответил наёмник с усмешкой и обратился к ворону на плече: — Ну, давай. Некогда лясы точить.

Птица вспорхнула, нырнула в кучку одежды на траве, и спустя пару мгновений на её месте оказалась белокурая девушка, прикрывающаяся платьем. Капитан Айден застыл с глупым выражением лица и, кажется, даже не дышал.

— Позволь представить тебе леди Мирану Рейнар, — произнёс Таринор и добавил с усмешкой: — Теперь-то хоть отвернись. Не видишь, девушка смущается?

— Я… Да… Прошу прощения, леди, — эльф встрепенулся, будто разбуженный от чуткого сна и крутанулся на месте, едва сохранив равновесие. — Она же… Был ворон, стал… стала девушка… Это бы многое объяснило, но… Мирана… Рейнар⁈ Из тех самых Рейнаров? Слышал, они все погибли.

— Все вопросы потом, — голос Мираны звучал обеспокоенно, она принялась говорить быстро, надевая платье. — Утром Игнат занимался завтраком… Я кружила неподалёку. А потом пришла девчонка. Я её прежде не видела и подлетела поближе. Она сказала, что её послала девушка по имени Рия, мол, она ждёт в заброшенной часовне к югу от лагеря. Он всё бросил и помчался туда!

— Ты его не остановила?

— Я пыталась! Он только отмахнулся, а я не могла обратиться в человека посреди лагеря средь бела дня…

Капитан Айден тяжело вздохнул. Он обратился к Таринору, и голос его был мрачен:

— Я до конца не уверен, что происходит. Но думаю, что твой огненный друг попал в беду.

Игнат бежал по осенней траве. Спотыкался, едва не падал, но не сбавлял скорости. Лагерь со всей его утренней суетой остался далеко позади, а с каждым шагом предвкушение встречи всё сильнее распаляло огонь в душе. Тело сделалось легче воздуха, а ноги сами несли его вперёд.

Магу хотелось кричать во весь голос от радости, петь, танцевать, прыгать до самого неба. Силы переполняли, сподвигая на невозможное. Если это и есть то самое вдохновение, воспетое менестрелями, то Рия была его музой.

Сегодняшним утром его вызвали в шатёр принцессы, где его ждал некто, представившийся сиром Робином Рикером, бывшим рыцарем гвардии. Он рассказал, что Рия сбежала из Чёрного замка и покинула город с его помощью. Игнат тут же принялся заваливать рыцаря вопросами, но тот клялся, что больше ничего не знает, и они разминулись в предместьях.

«И вот теперь она добралась сюда, — проносилось в голове Игната. — Теперь, мы, наконец, встретимся! Рия! Милая Рия! Столько всего пережила, столько вытерпела! Заброшенная часовня в покинутой деревне… Она всегда была умницей, назначила встречу там, где никто не найдёт и не помешает. Кажется… Да! То самое место!»

Впереди, на речном берегу, действительно показались давно оставленные дома. Их соломенные крыши давно сгнили, деревянные стены перекосило от сырости и времени, а на некоторых виднелись подпалины от пожара. Люди покинули это место уже давно, наверное, ещё в прошлую войну, и теперь оно производило впечатление тихого и мрачного памятника.

«Будто на кладбище оказался», — поёжился Игнат. Он сбавил шаг, осмотрелся и действительно увидел часовенку, единственное уцелевшее здание во всей деревне. Однако подойдя ближе, он понял, что поспешил с суждением. Та часть крыши, что не обвалилась, заросла густым мшистым ковром, а белая штукатурка на стенах растрескалась от сырости, обнажив серую каменную кладку.