— Ну, хоть он и мало походит на командующего Кавигера, но говорит вещи, которые никто, кроме него знать не мог. Я ему верю.

Несколько секунд лорд задумчиво подпирал рот кулаком, но, наконец, вздохнул и сказал:

— Хорошо. Пусть будет так. Пусть вы действительно сир Дэйн Кавигер и знали моего брата. Присядьте за стол. Вам известно, почему король казнил своего казначея, что верно служил ему все эти годы?

— Я не знал о его смерти, милорд, — печально ответил Кавигер, опустив взгляд. — Пусть боги смилуются над его душой. Явос Таммарен помог нам бежать из Энгатара. Мне и… принцессе Мерайе.

Таринор схватился за голову.

— Так это она среди тех двоих, что пришли с вами? Дьявол…

— Мы покинули замок, а после тайно бежали из города под личиной монахов. Её высочество даже остригла свои прекрасные волосы, чтобы нас было труднее узнать. В какой-то момент нам стал помогать бывший инквизитор, служивший ещё патриарху Хельдерику, Грегорион Нокс. Мы следовали в Лейдеран, пока не наткнулись на королевское войско, ту его часть, что возвращалась оттуда в Энгатар. То самое, с которым вы, Игнат, отправлялись на битву с эльфами. Это войско везло в столицу моего отца. Везло в качестве пленника. Остальные королевские силы остались в Лейдеране, чтобы удержать его под властью короны. Идти туда мы теперь не могли, и я принял решение направиться сюда, в надежде обрести поддержку в доме моего друга, Явоса Таммарена.

— Стало быть, мой брат погиб из-за вас? — лорд Мейвос нахмурил брови сильнее прежнего.

— Он знал, на что идёт, милорд. Поверьте, я отговаривал его, но он не желал и слушать. Не хотел больше служить безумцу. Фанатизм короля перешёл всякие границы. Он попрал многовековые устои церкви, а его орден Серых судей учинил резню в городе! Явос знал о планах короля больше многих и, уверен, если он решился на подобный шаг, причины у него были более чем весомые. К тому же, у меня есть подозрения, что король к чему-то готовится.

— Что вы имеете в виду? — спросил лорд Мейвос. Его пальцы не переставали отбивать ритм по деревянной поверхности стола.

— По пути мы узнали о королевском указе. По деревням пошёл клич: отправлять магов, ведьм и колдунов, словом, всех, наделённых магическим даром, в столицу. Тех же, кто будет сопротивляться, велено казнить на месте…

— Чтоб его черти драли! — выпалил Игнат, мгновенно обратив на себя внимание всех присутствовавших. — Неужто король и впрямь обезумел? Таринор, ты как хочешь, а мне что-то совсем не хочется в столицу возвращаться. А ну как он и меня вздумает в колодки заковать? На кой ему вообще сдалось столько магов из селян? Такие будут опасны, скорее, для себя и окружающих, чем сумеют кому-то навредить.

— Не знаю, — ответил Кавигер. — У меня два предположения: или он очищает Энгату от волшебников, или собирает из них армию.

— Или и то, и другое, — мрачно проговорил Таринор. — Академии он больше не верит. После того, что случилось, это неудивительно. Не удивлюсь, если он даже отправит туда своего человека, чтобы держать магов в кулаке. Я тоже заметил, что король изменился, но то было вполне в духе старого Эдвальда, которого я знал прежде. А уж если он собирает армию, то точно не для того, чтобы она штаны просиживала.

— Согласен, — кивнул Кавигер. — Он готовится к войне. Но с кем?

— Лучше спросить, «на что?» — заметил Таринор. — Армии имеют пренеприятное свойство есть, пить и снашивать сапоги на марше. Причём так, что порой отжирают добротный кусок казны.

— Вы говорите почти так же, как Явос, — слабо улыбнулся Кавигер. — Он не раз говорил о непомерных долгах короны. Считал, что королева намерена уладить их женитьбой принцессы на ком-то из императорской семьи Ригена.

— А король, выходит, решил разобраться с долгами за счёт сокровищницы дома Таммаренов, — задумчиво проговорил лорд Мейвос. — Затем и была нужна эта помолвка.

Он поднялся с места и развернулся к окну, будто стремясь найти ответы в непроглядной ночной темноте.

— Как бы то ни было, когда король узнает, что мы укрываем у себя его дочь и вас, а это рано или поздно произойдёт, он потребует выдать вас обоих. Вас, сир Дэйн, его величество заточит в темницу или казнит. Принцессу выдадут замуж за кого-нибудь из моих родственников, а корона высосет нашу казну, как паук пойманную муху. В противном же случае, под Эрбером встанет королевское войско…

— Ваша светлость, — негромко сказал Кавигер, — вы не видели того, что видел я. Возможно, принцессу будет ждать не менее суровая кара. Если вы поможете нам покинуть Энгату…

— Полагаете, король не узнает об этом? — перебил лорд. — К сожалению, сир Дэйн, как глава дома я должен оперировать категориями более значительными, нежели благополучие отдельных людей.

Лорд Мейвос замолчал, после чего вздохнул и обернулся к столу:

— Будь отец до сих пор во главе дома Таммаренов, он наверняка до последнего верил бы в то, что его величество не посмеет напасть на Нагорье. Я же, в свете последних новостей, склонен смотреть на происходящее более трезво. Наши земли не знали войн уже очень давно, а в недавней битве с некромантом мы потеряли немало сыновей, братьев, отцов… Как я могу помочь вам и объявить лордам Нагорья, что нас ждёт новая война? Как посмотрю им в глаза?

В зале переговоров воцарилось молчание. Наверняка у каждого из присутствующих в голове был собственный ответ на этот вопрос, но ни один не решился его озвучить. Таринор склонялся к тому, что лорды-вассалы, ещё не оправившиеся от недавних событий, скорее, пошлют лорда Таммарена куда подальше. И что-то ему подсказывало, что тот это тоже понимал.

— Час поздний, — неожиданно нарушил тишину лорд Мейвос. — Мне нужно время, чтобы принять решение. До тех пор, будьте гостями Высокого дома. Все вы. Я распоряжусь, чтобы её высочество поселили в лучшие покои, привели в порядок и хорошенько накормили. Вы тоже отправляйтесь на кухню. Уверен, Игнат знает туда короткую дорогу.

Покинув зал, все трое пустились в путь по бесконечным лестницам и коридорам. Некоторые из них без солнца, обычно освещающего их через тут и там проделанные окна, стали совсем непроглядно-тёмными

— Мы точно не заблудимся? — опасливо спросил Таринор в почти полную темноту. — Если раньше не полетим кубарем с лестницы…

— Будь уверен, — отозвался невидимый Игнат. — Просто следуйте за моими шагами… Чёрт! Чего это я в самом деле?

После этих слов темноту развеял яркий огонёк, пляшущий на ладони мага.

— Вот так гораздо лучше, идёмте, — проговорил он. — Интересно, что решит лорд Мейвос?

— Он вынужден выбирать из двух зол, — раздался из-за спины голос Кавигера. — Чем он рискнёт: нами с принцессой или родным краем, что вверил ему свою судьбу? Боюсь, я знаю, каким будет его решение. Потому что сам бы поступил так же. К слову, спасибо, что поддержали меня, Таринор. Или мне лучше сказать, сир Таринор?

— Как угодно, — отозвался наёмник. — Разве рыцарям обязательно каждый раз обращаться друг к другу через «сир»?

— Боюсь, я теперь лишён и звания командующего, и рыцарского титула. Не говоря уже о том, что боец из меня уже не тот.

— Да, я заметил вашу руку. Что случилось?

— Неприятная встреча на дороге.

— Разбойники?

— Можно и так сказать, — вздохнул Кавигер. — Отсекли мне четыре пальца. Теперь и ложку не удержать.

— Соболезную, — с искренним сочувствием ответил Таринор. — Уж не знаю, что бы делал, случись со мной такое.

— Будь я там, спалил бы ублюдков заживо, — буркнул Игнат. — Меня, наверное, король тоже из верховных магов выпнул, раз уж мёртвым счёл. Даже если ещё нет, то выпнет, когда узнает, что я жив и отказался возвращаться в Чёрный замок. А я непременно откажусь. Как послушал обо всём этом… Ну его к чёрту, это величество. Эх, только б Рию с Карлом как-то оттуда вызволить…

— Стало быть, я теперь один остался при титуле, — усмехнулся Таринор. — Вот уж действительно всё течёт, всё меняется.

Драм затаил дыхание и прислушался к тишине, стремясь уловить малейший звук, но услышал только биение собственного сердца и обычные для Сияющей рощи звуки: тихий стрёкот крохотных насекомых, когда они перелетали с одной светящейся колонны на другую. Он был облачён в плащ, а капюшон и повязка полностью скрывали лицо. Так же выглядели его спутники — пятеро этельдиар, подле которых стояли носилки, накрытые плотной тканью.