Опять же- с залётными бригантами разобраться... И это ещё не полный список забот и проблем, посетивших меня ныне, но и этого полагаю достаточным, чтобы понять, почему мне некоторое время было не до моей гостьи. Виделся с ней за приёмом пищи, изредка наблюдал за её променадами, но, вздыхая, тем не менее, шагов по сближению более не предпринимал. Первым делом, первым делом...ну, а девушки?

Главное, что меня заботило сейчас и занимало наибольшее время- это создание "бога войны". Ещё участие в битве при Бринье, а точнее- попадание под неприятный каменный “град”, привело к возникновению у меня мысли: “А если бы это были не обычные булыжники, а шрапнель, или, если подобное ныне пока нереализуемая фантазия, картечь? Каковы были бы последствия?” И ответ мне сильно не понравился- я бы, скорее всего, с того поля не вернулся. С той поры задумал я, а совсем недавно- при первой же предоставившейся возможности- и приступил к реализации этого,- созданию собственной артиллерии. Благо, что-то видел по разным ресурсам немало по этой тематике, или читал, а после и запомнил- ещё в своём прошлом, для прочих, ныне живущим- будущем,- такого мы, сами того не осознавая, накапливаем в своём мозгу более чем предостаточно. Полагая обычно это ненужным хламом, но вот ведь как бывает…

Но, прежде всего, мне пришлось решить несколько вопросов. Для решения которых купца- еврея Исаака и его дочь, “мотавших срок” в соседней Маргарите камере, я сразу же после победного пира отпустил на все четыре стороны, сделав при этом ему предложение, от которого трудно отказаться. И не по причине опасения за жизнь, а более прозаичной- сребролюбия. Этот персонаж потому так долго и пребывал на нарах- и даже родную дочь не пожалел- потому как блеск золотых кругляшей был ему милее всего на свете, заменяя и религию и мать родную… И я не стал отбирать у этого жмота усладу его сердца- или что там вместо него, а предложил разжиться ещё большим их количеством. Слишком многого не хватало для моих задумок- той же селитры, например- а в города мне ходу нет. Вот и предложил этому товарищу стать, так сказать, посредником между городом и деревней. Не за так, конечно, пришлось заинтересовать значительной наценкой- моя жаба тоже пару раз квакнула- но я посчитал это приемлемым вариантом,- ведь время работает против меня…

Предположим, теперь ингредиенты для создания пороха у меня будут: видел я глаза этого старого пройдохи, и как они заблестели после моего предложения- уверен, извернется, но необходимые для его изготовления серу и селитру мне достанет, а уголь уже в ближайшем лесу мои вилланы выжигают. Тут вопрос только во времени… И дело встало только за пусковым устройством- пушкой… Называю это устройство пушкой, хотя и названия такого ещё не существует. Ну, я так думаю… Насколько мне помнится, на данный момент особого разделения в огнестрельном оружии нет, как и какого-либо разнообразия, а есть лишь общее название таковых- бомбарды. Но не суть, хоть горшком назови, важнее другое- как бы исхитриться, и так необходимую приспособу изготовить. Так-то продумано вроде всё мною давно, но в процессе создания возникают всё новые проблемки.

Главным над литейщиками поставил очередного Жака, уведенного моими людьми из города Турню- специально заморочился- по причине причастности его к изготовлению колоколов, а если правильно запомнил из прочитанного некогда- первые бомбарды отливали колокольные мастера. Ещё только сорока лет от роду, но уже седой и почти беззубый, однако же это не мешало ему быть ехидным живчиком, которому, изредка, в процессе общения хотелось последние гнилые зубы выбить- раз так и не научился за ними язык держать. И в жизни бы эту ехидну руководителем не поставил, но таково было мнение прочих профессионалов этого дела- мол, если кто и сделает эту непонятную штуку, так это Кривой Жак,- ухмыляется он постоянно на одну сторону, вот его эдак и перекосило. И, несмотря на мою антипатию, дело для меня важнее- потому согласился с их мнением. И сильно пожалел…

Вот уже две недели, как этот сморчок в моём замке обитает и мне нервы треплет: точно вот так, а может быть лучше вот эдак, да и возможно ли вообще подобное… А дни бегут и дело стоит. Ну, почти… Суть тут вот в чём: за неимением материалов для изготовления бронзы вынужден пробовать отлить из имеющегося- из железного лома. Но не так, как здесь пока делают- окованные железные полосы сваривают свинцом, а потом ещё дополнительно стягивают получившуюся конструкцию железными или медными кольцами. Трудоёмко, и безопасность при использовании получившегося агрегата стремится к нулю. Вот и захотелось мне перепрыгнуть сразу через несколько стадий. Что только получится- бог весть, а ещё этот малахольный…

Печь здоровенную куполообразную соорудили, для её загрузки всё железо какое смог найти, купить, отобрать- разве что, только с себя не снял- ему отдал. Всё, что помнил по этому делу рассказал (выдавая эти сказки за якобы обычное дело в наших краях, не уточняя, правда, в каких именно), а этому сморчку всё мало- донимает и донимает. Нет, я понимаю: хочется как лучше, но ведь спать перестал из-за этих мыслей- а не упустил ли я ещё чего… Наконец, волевым решением назначил день плавки- вопреки мнению главного по кувалдам, но как я сообразил- этот всегда будет против…

Конец июня. Буйное цветение и размножение всевозможной флоры и фауны веселят людей буйством запахов и оглушительными звуками, но нам не до этого. В это летнее утро мы- это я и мастера- собрались возле литейной печи. Железный лом уже загружен, печь разожжена, и остаётся лишь терпеливо ждать окончания плавки. Кто-то скажет, что из-за своей неоднородности лом мало подходит для производства пушек, и будет в какой-то мере прав, но и на это есть аргумент- местные клепают свои бомбарды из железа, качеством даже и похуже моего, и, как я слышал, вполне успешно их уже применяют. Будем делать по их манере стенки толще, а ствол короче- авось не разорвёт. Хотя бы не сразу…

Кажется дождались: Жак махнул рукой своему товарищу, и тот, размахнувшись пошире, ударил ломом посильнее- пробивая проход для раскалённого металла. Сначала тонкой струйкой, а после повторного удара, искрясь и пенясь, уже полноводным потоком хлынул тот по желобу в приготовленную форму. Вот с этой формой и была основная возня, здесь помню- а здесь… Опишу немного, для понимания, процесс: заранее приготовленную деревянную болванку, имитирующую ствол, обвязывают толстой веревкой, которую, в свою очередь обмазывают где-то глиной, где-то глиной с примесью в несколько слоев, затем разделительный слой из сала, а затем опять глина в несколько слоёв. Из примесей помню только навоз- хорошо запоминается, а прочие…и в какой последовательности… Пришлось проводить эксперименты и выслушивать сарказм кривого Жака про неучей. Так бы и дал в зубы, но лишь поскрипел ими в итоге- и чего только ради дела не сделаешь…

Так вот. Верёвку размотали и сердечник вынули, разделительный слой из поставленной вертикально формы выплавили, и сейчас освободившееся пространство между уже затвердевшими слоями заливаем расплавленным составом. Слышал, что вроде как для образования более качественного ствола желательно постепенное охлаждение от внутренних стенок наружу, но пока не до изысков. После опробуем. Тороплюсь, да… А как не торопиться: мне же ещё порох делать, а тут, я вам скажу, не всё так просто- знание процентного состава хорошо, но мало; а потом ещё пушкарей учить и тренировать. К тому же, какой мне смысл в артиллерии, способной выстрелить лишь пару раз…за день. Придётся и с этим разбираться, а также- и с лафетом,- не на телеге же пушку перемещать. И как потом на супостата наводить?.. И вот так подумаешь- на кой мне этот геморрой, но уж больно много вкусного обладание подобной вундервафлей сулит,- и отказаться от такого выше сил моих.

Залили и оставили остывать на трое суток. За это время подобрал пушкаря, на роль которого настырно просился- так уж ему не хотелось быть обузой- месяц как лишившийся ноги инвалид. Протез я ему соорудил- там ничего сложного: в конусообразной деревяхе выточить пустотелую сужающуюся гильзу таким образом, чтобы культя немного до дна не доставала, и обклеить стенки мягкой кожей- дабы ногу не натерло. Примотали то к этому ремнями, и сейчас этот инвалид уже вовсю по замку бегает, осваивает, так сказать, новую для себя роль, пытаясь найти приложение для бьющей из него энергии. Уже и не верится, что совсем недавно едва не помер. Такому человеку и пушку доверить можно.