Одна из которых- уже вторая по счёту после окончания официальных боевых действий- образовалась в этом июне в Оверни под командованием Сегена де Бадефоля. Под его предводительством собрались многие из признанных лидеров рутьеров: Луи Рабо, Арно дю Солье, известный как Ле Лемузин, Мено де Виллар и другие. Наверное, и Пти Мешин, не перейди он дорогу одному- не будем показывать пальцем- чересчур мстительному попаданцу, оказался бы среди них, но не сложилось…

В Бургундии, в силу наличия ещё не разоренной большими армиями территории и продолжавшейся агрессии графа Водемона против Лотарингии, образовался серьёзный переизбыток бесхозных солдат удачи. Не нашедшие приложения для своих умений, они частью занялись откровенным бандитизмом, в основном- по причине своей неорганизованности- неудачно, остальные же, под давлением местных феодалов и нового генерал-лейтенанта Бургундии и прилегающих земель Филиппа Валуа (будущего герцога) начали вынужденную миграцию по долинам рек Соны, Роны и Луары- на присоединение к Великой компании. Оказавшись- по причине нахождения на одном из этих путей- в эпицентре этого “мутного” потока, были вынужденно вовлечены во множество инцидентов-рутьеры ведь не могли просто так пройти мимо не разорённой деревни, несожженного замка, не разрушенных построек,- и нам приходилось реагировать на все эти выходки. Где-то получалось разойтись бескровно, но чаще приходилось применять силу. Но с другой стороны, эта же неуправляемая миграция способствовала и появлению во множестве желающих к нам присоединиться- удача притягивает рутьеров как магнит, а захват замка и разгром рыцарского отряда трактовался ими только так, будь иначе- мы бы очень быстро сточились в этих стычках. Но получилось даже наоборот- отряд быстро численно вырос, превысив своим количеством сотню бойцов. И это даже несмотря на некоторую мою избирательность и требовательность к качеству новобранцев, что- кстати- совсем даже не уменьшило количество желающих, а как бы не наоборот- увеличило…

Выросшие возможности, в свою очередь, позволили перекрыть нашими патрулями и стационарными постами всю долину реки Сона (через Мерси проходит дорога из Турню в знаменитый и, соответственно, очень богатый Клюнийский монастырь, а через соседнее Монбелье- из Арля и Лиона в Шалон, и далее- в Дижон, соединяя, таким образом Средиземноморье с Бургундией, и не только), взимая patis с окрестных деревень и проходящих караванов- для удовлетворения возросших потребностей требовался соответствующий денежный поток. Отдавая себе отчёт в том, что подобное не может продлиться долго- такая несанкционированная деятельность обязана привлечь внимание нового герцога- я все свои доходы бросил на перевооружение. Собрал в своём замке Мерси всех доступных кузнецов, столяров, кожевников и прочих необходимых мастеров (нередко для чего уводимых из других деревень и городков) и поставил перед ними задачу, обещая награду и свободу в случае её выполнения, а также кнут и колодки- при невыполнении. Увы, пришлось пойти на такие непопулярные меры по причине ощущения состояния цейтнота из-за всё чаще фиксируемых севернее от нашего места базирования занятых зачисткой герцогства от нежелательных элементов- в число которых наше попадание по ряду причин становилось неизбежным- бургундских отрядов. Новый герцог, он же король французов Иоанн из рода Валуа, в силу своего происхождения- чужак- не пользовавшийся особой любовью населения, не желающего расставаться с остатками своей древней независимости, был просто обязан показать свои лучшие качества в качестве правителя, потому я оценивал наше столкновение не если, а когда- и усиленно к нему готовился…

-----

В это беспокойное время я несколько утратил внимание за своей соседкой, которая- к некоторому моему удивлению- не спешила воспользоваться предоставленной свободой. Маргарита де Люньи по прежнему занимала выделенные ей гостевые покои в моём замке, и не подавала даже признаков того, что собирается в ближайшем времени в свои владения. Не то, чтобы я хотел последнего, скорее наоборот, но, признаться, грызло меня некоторое беспокойство, а с ним- и любопытство.

Лишь однажды, спустя несколько дней- считая от проведения победного пира- она обратилась ко мне с просьбой. Дело в том, что, несмотря на значительное кровопролитье, после боя с покойным шевалье уцелело порядка десятка вражеских солдат- из тех, кто успел вовремя руки в гору поднять. Рутьерские обычаи рекомендуют в данном случае два варианта- в зависимости от платежеспособности клиента: Взятие в плен с целью выкупа или удар кинжалом в глаз. Последнее- дабы снимаемое с покойника обмундирование не повредить. А вы как думали: нередко, броня за год несколько раз- по причине безвременной кончины предыдущего владельца- меняет хозяев, и если бы все тыкали заточенными железками в неё- чем бы она от дуршлага отличалась?

Так вот, в силу того, что я не со всеми подобными традициями солидарен, у нас образовался некоторый полон. Держать их в темнице? Да, лучше уж сразу прирезать… Потому вилланы по моему указанию соорудили отдельный сруб- узилище, куда и поместили лишенцев. А чтобы не зря хлеб ели-это пока я окончательно не определился в их отношении- велел задействовать в укреплении нашей обороны,- меня начало напрягать отсутствие рва. Когда этот трудотряд имени Лаврентия Палыча, вооруженный деревянными лопатами (полный отстой, но именно подобными построены все крепости этой эпохи) и конвоируемый несколькими солдатами, выдвинулся на "исправительные" работы, то и привлёк внимание благородной дамы де Люньи.

Не сам по себе, конечно- вот ещё, не пристало высокородным особам обращать внимание на копошение червей, а наличие в его составе солдат из гарнизона замка Люньи. Маргарита же, сей момент и обратилась ко мне с вопросом о дальнейшей их участи, а узнав об неопределенности в этом отношении, попросила их отпустить. Предлагая даже заплатить: не прямо сейчас, а в будущем, это по причине некоторой- как она уверяла, временной- неплатёжеспособности. От чего я категорически отказался- не велики те деньги, а доброе отношение с их хозяйкой мне было намного важнее. Освободил за так…

Тогда же и выяснилась одна из причин в выборе Маргаритой места жительства. Оказалось, что покойный супруг выгреб из замка почти всех воинов, оставив лишь немощных и старых, и она просто была не уверена в своей безопасности в случае переезда туда. Узнав о её затруднениях, я предложил и оставшимся ещё в узилище пленным выбор: послужить дружиной сеньоре де Люньи или- если честь не позволяет- остаться и далее,- копать мне ров. Удивительно, но, несмотря на хорошие условия труда- на свежем воздухе, комфортные условия проживания- в отдельном предоставленном за счёт работодателя помещении, и отличную кормёжку- в баланде изредка даже мясо попадалось, эти недобитые вояки выбрали службу. Неблагодарные…

Дама де Люньи новых дружинников приняла с благодарностью и...отправила их в свой замок крепить оборону, а сама осталась и дальше гостить? Интересно, а теперь- то почему? По причине своей стеснительности, задавать этот вопрос я не спешил. А если серьёзно, опасался, что подобное неделикатное вторжение в то, что считаю личным пространством, выставит меня не в лучшем свете. Так, лишь поставил галочку в памяти...

Потом забегался: ремесленникам указания дать, причём такие, чтобы всем и сразу было понятно чего от них получить хочу, избавляя от вынужденного повторного забега, а это- я вам скажу- совсем не просто, тренировку новобранцев проконтролировать, с крестьянами и их хотелками разобраться, но более всего- с нежелающими платить дорожные сборы,- наивные почему-то не считали меня достойным хлебной должности таможенника. И почему, интересно? Приходилось этих, последних, убеждать в моей легитимности, устраивая им однодневные, но бывало и более продолжительные- в зависимости от их размера жадности, "экскурсии" в подземельные казематы. И после подобного, не было ни одного сомневающегося- заплатили все. А почему бы не сделать это до того- вот не понимают люди хорошего к ним отношения...