Из коридора раздался сигнал входящего сообщения. Разблокировав дисплей, увидела теплое «мама».

— Лапушка моя, привет. Ты помнишь, что должна приехать к нам в эти выходные?

За всеми этими переживаниями предстоящая поездка совершенно выпала из головы. А ведь двадцать первое и двадцать второе октября каждого года в деревне были особенными. Эти дни ознаменовали начало обряда Осени. Ритуал, когда родственные души, наконец, обретали друг друга. Староверы деревни говорили, что зародился он еще при Николае I. Кто стал основателем, зачем, почему? Ответов на эти вопросы не было. Но абсолютно все в деревне верили: благодаря магическому обряду можно обрести свою половинку. В этот день истинная любовь набирала небывалую силу.

Будучи врачом, я не особо в это верила. А вот моя женская сущность, по всей видимости, да. Потому что на короткое, мимолетное мгновение сердце пропустило удар, а надежда шепнула «вдруг».

«Брось, Маша. Ерунда это все. Ритуалы, обряды, ведьмы, привороты. Ты же сама понимаешь: существует только воля человека, физиологическое притяжение. А остальное — сказка для наивных девиц», — отчитала я себя.

— Привет, мамуль. Конечно помню. Но участвовать в вашем обряде не стану, — написала в ответ.

— Ты, главное, приезжай… — тут же пришел ответ.

Мама не стала меня уговаривать? Странно. Она даже не спросила, как дела с Сашей. Хотя, стоило признать, бывший парень ни маме, ни бабушке не нравился. Я решительно отстаивала свое право на принятие собственных решений. Бабушке хватило всего лишь раз взглянуть на мужчину, как вердикт был вынесен тут же: он не будет тебе верным и счастливой не сделает.

Тогда слова воспринимались в штыки. Мы с бабулей даже поругались на этот счет. Я слепо верила Саше. Верила в нас… А оказалось… Бабушка была права?

Взгляд упал на висящее в прихожей зеркало. Оттуда на меня смотрела девушка с огромными синими глазами. Веки были едва припухшие, что явно отражало недавно пережитую боль. Уголки губ опущены вниз. Казалось, что молодая женщина уже никогда не сможет улыбнуться.

« Саша, сильнее. Ну же!» — в голове всплыл мерзкий отрывок увиденного. Господи, как же мне противно! К горлу подкатила тошнотворная горечь. С великим трудом проглотила тугой комок. Дрожащими пальца потерла уголки глаз, страстно желая одного: пусть мерзкая назойливая картинка наконец перестанет меня мучить. Я будто снова оказалась там, переживая агонию вновь и вновь.

Как ни странно, но после этого действия сумбур в голове немного рассеялся. Я решила принять душ. Расстегнула блузку и скинула юбку прямо на пол в коридоре. Именно сейчас мне захотелось маленького беспорядка. Душа словно чего-то требовала. Мне сложно было бы объяснить это чувство. Но я как будто рвалась куда-то. В этих стенах мне было тесно. Последним на пол полетело кружевное белье. Встала под душ, смывая с себя буквально всю грязь тяжелого дня.

Спустя примерно полчаса распаренная я вышла в прохладу квартиры, которая уже успела принять таинственный сумрачный вид. На город опускалась ночь. Коридор был погружен в темно-серый свет. Мебель отбрасывала на стены гротескные тени, придавая им поистине мистический вид. И хотя смелой назвать меня было сложно, но и страха как такового я не испытывала.

Однако трель входного звонка оказалась для меня, словно церковный перезвон среди пустыни. С громким визгом я подскочила на месте и, вцепившись в узел банного полотенца, со страхом посмотрела на дверь. Саша? Это он пришел?

Подойдя на цыпочках к двери, я посмотрела в дверной глазок. Это оказался далеко не бывший парень. Около моего порога застыл молодой мужчина во всем черном. Глаз видно не было, так как их скрывала такая же черная по цвету кепка.

— Кто там? — спросила я глухо.

— Доставка цветов для Марии Родочинской, — глухой, вкрадчивый мужской голос прошелся по моей коже мурашками. Цветы наверняка от Саши. Не хочу. Внутри как будто начала поднимать голову наконец-то проснувшаяся ярость. Да как он смеет? Унизил меня! Дважды! А сейчас еще гребанный веник решил прислать? У меня было одно желание, совершенно несовместимое с понятием «воспитание и такт».

— Я ничего не заказывала, — отчеканила через дверь.

— Нам поступил заказ на ваше имя, адрес тоже указали этот. Я всего лишь доставил. Заберите цветы, — так же тихо, но уже более настойчиво произнес мужчина.

— А я вам повторяю, что никаких цветов мне не нужно, — я понимала, что веду себя по-детски. Но глубокая ярость требовала выхода. И, к сожалению, именно доставщик цветов попал под раздачу.

Однако больше в ответ я ничего не услышала.

— Эй! Вы еще там? — посмотрела снова в глазок. Пусто. Он просто ушел? «А что ты хотела, Маш? Чтобы он тратил свое рабочее время на разговоры с какой-то упрямой бабой?» — Боже, как было стыдно. Мужчина был не причем. А я вот так глупо сорвалась.

Я поспешила открыть дверь, совершенно забывая о том, что из одежды на мне было только полотенце. На лестничной клетке никого не было. Лишь один единственный букетик из ярких полевых цветов сиротливо лежал на пороге, перехваченный лишь тоненькой зеленой ленточкой. Аккуратно подняв посылку, прижала его к себе. Оказалось, что сюрпризы на этом не закончились. Внутри была записка:

'Сиянье твоих глаз сравнимо только с солнцем

Меня манит заманчивый их блеск

Тебя увидел и забыл про сон я

Спаси меня, колдунья, от забвенья…'

Четыре строчки просто выбили дух из груди. У меня не было сомнений, что это далеко не Саша прислал. Но тогда… кто?

Никита

Я спустился вниз на один пролет. Почему не дождался, когда она откроет, сам не понял. Как мальчишка, честное слово. Сколько я уже наблюдаю за Машей? Когда мои эмоции стали брать верх над здравым смыслом? Теперь уже и не припомню. Просто в какой-то момент она стала для меня больше, чем задание, чем цветное фото в кармане куртки.

К шефу я пришел еще юнцом. Зеленым, но амбициозным. Едва не загремев на нары из-за высокого самомнения, я невольно привлек внимание очень влиятельных людей. В узких кругах все знали, что город поделен на «территории». И правила четко соблюдались. Но изредка появлялись выскочки, мнящие себя непобедимыми и считающими, что могут обмануть саму смерть. Когда-то я таким и был. Если бы не Вадим Аристархович Гронский — миллионер, меценат, любимец всех закрытых вечеринок, куда звали только «особенных» людей нашего города, моя жизнь кончилась бы где-то в мусорном баке.

Для другого мира Аристотель — так звали Вадима Аристарховича среди «сильных» этого города — был тем, кому дорогу переходили только в том случае, если хотели быстро встретиться с Создателем. Глава мафиозной группировки хоть и был вдумчивым человеком, но и по заслугам раздавал практически сразу.

Когда я получил задание вытащить из дома Аристотеля флешку, которой он сильно дорожил, то посчитал, что с легкостью справлюсь. Сраный богач даже и не понял бы, кто побывал в его доме и умыкнул «драгоценность». Рос я в интернате. Однако как-то раз попавшаяся случайно на глаза книга про компьютеры определила то, кем я стану в будущем. Однажды открыв первые алгоритмы по программированию, я уже не смог увлечься чем-то другим. С той поры не было ни одного кодового замка, который не поддался бы моим «магическим» чарам и умелым рукам.

В общем, тот мой визит, безусловно, незамеченным не остался. Флешку-то я взял. Уйти далеко с ней не смог. Меня скрутила охрана Вадима Аристарховича и приволокла на ковер. Человек, на имущество которого я посмел посягнуть, смотрел на меня, как на мотылька, бездумно залетевшего на свой последний огонек. В его глазах, как мне показалось, даже мелькнула жалость. От этого стало по-настоящему жутко.

Я размял шею. Фантомная боль раздалась в тех местах, куда били с особенной силой. Самое смешное, что меня спасла девчонка с ласковым, мягким именем Маша. Девочка, которая оказалась дочерью самого Аристотеля. Случилось так, что пока я «гостил» в подвале дома этого человека, пытаясь не подохнуть от выворачивающей боли, хозяин в очередной раз хотел посмотреть видео и фото девчонки. Однако каким-то образом носитель оказался поврежден, и теперь, чтобы достать оттуда информацию, необходимо было совершить чудо. Именно с того дня и началась моя новая жизнь под покровительством самого Аристотеля.