Последняя запись в системе регистрации – «Полли Вэй покинула корабль».

Как? Когда? Почему?

Я не знаю, что сильнее – страх или ярость. Мы уже в гиперпрыжке. Полли осталась там.

На этой проклятой планете.

Я ничего не могу сделать.

Следующая остановка – через неделю. Неделя туда, неделя обратно. Полмесяца. Она будет там одна. Без денег. Без документов.

Я скриплю зубами, не замечая, как ломаю пластиковый край стола.

— Ты сейчас себя угробишь, — голос дока прорывается сквозь туман в голове. — Твои блокираторы уже не работают.

Я не отвечаю. Дышу, пытаюсь удержаться на грани.

— Ты уже и так перебрал дозу, — док качает головой. — И если ты сейчас кого-то убьешь, это не поможет вернуть её.

Я резко встаю. В груди пульсирует чистая, необузданная ярость. Я чувствую, как вибрируют стены, реагируя на моё состояние.

— Мне нужно побыть одному.

Док ничего не говорит, но в его взгляде читается обеспокоенность.

Я запираюсь в своей каюте. Я должен взять себя в руки.

Я найду её. Чего бы мне это ни стоило.

Я не сразу поняла, что со мной что-то не так. Сначала было просто тепло, потом жар, а затем меня накрыло странное чувство лёгкости. Кожа стала слишком чувствительной, каждый шорох казался громче, а одежда — будто слишком плотной и обтягивающей.

Мы сидели за ужином, и я изо всех сил пыталась сосредоточиться на еде, но мысли путались. Алекс что-то рассказывал про свой день, но его голос звучал приглушённо, будто доносился издалека.

Я сдвинула ноги под столом, и вдруг почувствовала, что ткань брюк неприятно трет кожу. Точнее, место, где меня ужалила медуза. Жжение усиливалось, к нему добавилось странное покалывание. Я чуть сместилась, чтобы устроиться удобнее, но внезапно моя нога скользнула вперёд... и задела что-то твёрдое.

Я замерла.

Медленно подняла взгляд — Алекс напротив вдруг прервал свою речь и уставился на меня.

О, чёрт.

Моя нога была между его ног.

— Мария? — его голос прозвучал чуть ниже, чем обычно.

— Прости! — я дёрнулась, чтобы убрать ногу, но только сильнее задела его.

Алекс сжал челюсти, а затем резко выдохнул и прикрыл глаза, будто собирался с мыслями. Моё лицо вспыхнуло, сердце бешено заколотилось.

Я наконец убрала ногу, но теперь точно не могла ни есть, ни говорить. В груди странно сжималось, а тело будто жило отдельной жизнью, требуя... чего-то.

— Ты... уверена, что всё в порядке? — его голос был сдавленным.

— Д-да, — мой голос предательски дрогнул.

Алекс медленно, с явным подозрением, скользнул взглядом вниз, к моим ногам.

— Что у тебя там? — он нахмурился и потянулся через стол.

Я чуть не подпрыгнула.

— Ничего! — слишком резко воскликнула я, но это его только насторожило.

— Покажи.

— Алекс, правда, всё хорошо, просто... — я хотела встать, но он уже обошёл стол и встал рядом.

Прежде чем я успела что-то сделать, он взял мою лодыжку и задрал штанину.

Я чуть не застонала.

Его пальцы были тёплыми, касание — неожиданно нежным, но кожа в том месте и так была сверхчувствительной из-за укуса. Волна жара прокатилась по телу, и я судорожно вдохнула, не в силах сдержать дрожь.

Алекс заметил.

Он взглянул на меня, а затем снова на мою ногу.

— Чёрт, Мария, это не просто раздражение. Мы едем в больницу.

— Но...

— Без «но», — он уже схватил ключи и потянул меня за собой.

Я молча шла за ним, чувствуя, что мне нужно срочно прийти в себя. Потому что ещё немного — и я не выдержу.

А мне казалось, что это просто безобидный укус медузы...

Больница встретила нас мягким светом ламп и прохладным воздухом. Врач, осмотрев меня, кивнул, будто подтвердив свои догадки.

– Да, это редкое, но известное явление. Эти медузы абсолютно безвредны... за исключением периода спаривания. И, судя по всему, вы как раз попали под него.

Я почувствовала, как заливаюсь краской. Алекс нахмурился.

– И что это значит? – спросил он.

– Это значит, – с лёгкой усмешкой ответил врач, – что её организм подвергся выбросу специфических феромонов. В результате – повышенная чувствительность, учащённое сердцебиение и, эээ, некоторые другие эффекты.

– Какие «другие эффекты»? – не унимался Алекс.

– Ну, скажем так... повышенное возбуждение, – ответил врач, чем вогнал меня в окончательный крах.

Я почувствовала, как жар расползается по всему телу, и потупила взгляд. Ну всё, закопайте меня здесь и сейчас. Алекс шумно выдохнул и провёл рукой по лицу.

– Отлично. И как это лечится?

– К счастью, всё само пройдёт через сутки. Просто нужно дать организму время.

– Понятно, – пробормотал Алекс и посмотрел на меня. – Сможешь дожить до завтрашнего утра?

– Как-нибудь, – пробормотала я.

Врач ушёл, оставив нас наедине в коридоре. Я закрыла лицо руками.

– Ну, теперь мы знаем, что купаться в этом море лучше не в сезон, – попыталась я пошутить, но Алекс только покачал головой.

– В следующий раз ты должна быть осторожнее.

Я уже хотела было ответить, но тут услышала, как кто-то окликнул Алекса.

– Алекс? Ты здесь?

К нам подошла стройная девушка с тёмными волосами и большими глазами. В её взгляде мелькнуло удивление, когда она посмотрела на меня.

– Энн? Что ты тут делаешь? – спросил Алекс.

– Работаю, – пожала она плечами и снова посмотрела на меня. – А ты кто?

– Мария, – представилась я, всё ещё чувствуя себя не в своей тарелке.

– Она временно у меня живёт, – объяснил Алекс.

Я уловила мелькнувшее в глазах Энн разочарование. Ага. Понятно. Она влюблена в него.

Когда Алекс отвлёкся на звонок, Энн скрестила руки и тихо спросила:

– Ты его девушка?

– Нет! – выпалила я. – Просто... гостья.

Она прищурилась, явно мне не веря.

– Знаешь, если ты действительно просто гостья, то, может, поможешь мне? – неожиданно предложила Энн.

– В чём? – настороженно спросила я.

– В том, чтобы Алекс обратил на меня внимание. Он мне давно нравится, но он будто не замечает.

Я взглянула на Алекса, который в этот момент мрачно смотрел в телефон. Потом снова на Энн.

Ну что ж... Это может быть интересно._________________________________________________________________Немного мыслей бедного АлексаЧёрт! Чёрт! Чёрт!

Что это вообще было?

Я просто хотел поужинать спокойно, но стоило мне взглянуть на неё, как всё пошло к чертям. Она ёрзала на месте, кусала губы, дышала слишком тяжело… И её нога.

Я до последнего пытался убедить себя, что это случайность. Но когда она снова дёрнулась и практически прижалась ко мне, я едва не выругался вслух.

А потом этот взгляд — смущённый, но какой-то... голодный.

Соберись, Алекс.

Что-то с ней явно не так. Это не просто неловкость, не просто случайность.

Я знал, что нужно действовать быстро, иначе...

Я даже думать не хочу, чем бы это могло закончиться.

Вечером, после посещения медцентра, я просто умирала со стыда, поэтому наглухо забаррикадировалась в своей комнате. Впрочем, Алекс и не настаивал на компании. Это было на руку, потому что я всё ещё чувствовала последствия укуса медузы, а мой уровень неловкости бил все рекорды.

Чтобы отвлечься от своих мыслей, я решила вспомнить свою основную проблему. Я застряла на острове без работы минимум на неделю, а то и больше. Если даже капитан и не уволит меня, то зарплата значительно сократится. Надо срочно придумать быстрый вариант заработка.

Итак, у меня есть интересный взгляд из 21-го века, неуемное желание заработать денежки и куча свободного времени.

Бенджи пошуршал своими листиками в поддержку. Я вздохнула и потянулась за планшетом. Всю ночь я провела в написании десяти мини-рассказов. Да, это уже даже можно назвать историческими справками. Всю душу себе истрепала этими воспоминаниями, надеюсь, не всё зря.