Надо придумывать и другие шаги по завоеванию Алекса. Да и случайно бы не перепутать, кто именно его там завоевал. Все-таки у меня есть мой капитан, и надо себе чаще это напоминать. На корабле я приняла решение – ответить на его ухаживания. И не надо тут засматриваться на островных красавчиков!

Быстро списавшись с Энн, я уже ехала в центр.

В банке вопрос решился крайне быстро. Правда, у меня уточнили – хочу ли я объединить с уже имеющимся счетом.

УПС! Надо бы с Полли связаться и дать пояснения по поводу этих финансовых движений. Не дай бог она там испугается.

Так, дальше вопрос – пора шопиться. Денег я себе заработала, так что пора их немного потратить.

Техника (все-таки лоптоп Алекса, а я хочу собственный), одежда (опять же не спать все время мне в рубашке Алекса), питание для Бенджи (хочу его порадовать), подарок для Алекса – очень хочу отблагодарить его за помощь.

Тут мне на глаза попался магазинчик с нижним бельем. Ну это нам точно нельзя пропускать!

— О-о-о, я знаю этот взгляд! — хихикнула Энн, затаскивая меня внутрь.

— Какой? — прикинулась я непонимающей.

— Ты уже представляешь, как будешь сражать кого-то наповал в этом кружевном комплекте. Давай, признавайся, для кого наряжаешься? — подмигнула она.

— Вообще-то для себя! — гордо заявила я, но Энн лишь рассмеялась.

— Ну-ну, конечно, только для себя, — поддразнила она, протягивая мне комплект изумрудного цвета.

Мы провели в магазине почти два часа. Я чуть не оставила здесь все свои заработанные деньги. Обожаю это дело.

Тут же и пришла в голову новая идея по соблазнению.

Я опять позову Энн на выходные на обед. Но у нас будет пикник. Мы соберемся на берегу моря и красиво встретим закат. Ну как «мы» – мне опять станет нехорошо. А вот Энн и Алекс прекрасно проведут время.

Мы наметили план и разбежались по домам.

К выходным я готовилась максимально усердно!

И вот настал этот день. Алекс остался дома и благосклонно отреагировал на мое предложение. Энн приехала ближе к вечеру, и мы, собравшись со всеми вещами, пошли располагаться у моря.

Чтобы не привлекать много внимания к своей выходке, я решила пока потихонечку отходить от этой парочки, а потом уже сбежать. Оставив их расставлять еду (а там вдруг и до случайных касаний дело дойдет), я потопала к морю. Помня о опасном укусе медузы, под ноги я смотрела максимально внимательно.

Но все-таки отвлеклась на прекрасный вид. Теплый ветерок касался моего тела, вода была просто как парное молоко. Горизонт окрасился в розово-оранжевые цвета, а за спиной шумели пальмы и слышалось тихое переговаривание сладкой парочки.

Я так засмотрелась на все это, что не заметила, как наступила на что-то острое. Постаравшись не издавать ни звука (у нас тут все-таки операция), решила выскочить из моря и направиться домой. Но, сделав шаг, поняла, что заваливаюсь в воду.

На громкий плюх в море поспешили Алекс с Энн. Нырнув за мной, Алекс поднял меня на руки и потащил в дом. Энн начала набирать скорую. Как у них все прекрасно сработано. Все-таки они идеальная парочка, подумала я, и тут глаза начали закрываться.

Открылись они уже в больнице.

Боже, что за опасное море? Улыбчивый доктор рассказал мне, что я натолкнулась на моллюска, который вот вообще не должен был тут оказаться. Он относительно не опасный, но при попадании его яда в кровь начинает потихонечку отказывать нервная система.

Потихонечку у местных жителей. Я-то – другое дело.

Это также быстро заинтересовало местных врачей, и они вновь решили обсудить моё ДНК. Но доктор сказал, что поговорим об этом позже.

Так стоит и мне поискать этот момент. Почему всё-таки такая большая разница? Почему все доктора будто чуют след и начинают меня допытывать?

Неделя пролетела быстро, но я чувствовала себя всё хуже. Сначала я списывала это на последствия укуса моллюска, но онемение в руках, головокружения и какая-то необъяснимая тоска не проходили. Было ощущение, словно кто-то вытягивал из меня силы. Может, это просто стресс? Но ведь раньше я с ним справлялась куда лучше...

Бенджи, в отличие от меня, чувствовал себя прекрасно. Его листики становились всё более яркими, а рост стремительно шёл вверх. Мы сидели на веранде, когда я решила пожаловаться ему на жизнь.

— Ну вот как так, Бенджи? Ты цветок, который вообще не должен был тут выжить, а цветёшь и пахнешь. А я человек, а чувствую себя, будто меня трактором переехали. Что за несправедливость?

Бенджи, конечно, ничего не ответил, но его листики подозрительно качнулись, будто в задумчивости.

— Думаешь, мне стоит больше спать? Или пить витаминчики? — продолжала я. — Или вообще плюнуть на всё и уйти в монастырь? Хотя нет, какой монастырь, тут и таких-то нет…

Я задумалась, опершись подбородком на ладонь, а затем с недоверием посмотрела на цветок.

— Ты что, питаешься моей энергией, да? Признавайся!

В этот момент налетел лёгкий бриз, и листья Бенджи весело зашуршали. Ах ты маленький предатель, ещё и издеваешься?

Пока я болтала с цветком, новости в сети гремели на всю вселенную. Всё чаще стали появляться статьи о вырождении здорового ДНК. Оказалось, что на многих планетах резко сократилось количество рождений женщин. Причём настолько, что это начало угрожать целым цивилизациям. Исследователи ломали голову, пытаясь понять, почему так происходит и как можно это исправить. У каждой планеты был свой подход к решению проблемы: кто-то разрабатывал искусственные технологии, кто-то проводил эксперименты с генной инженерией, а кто-то… искал женщин с уникальной генетикой.

Я читала это и чувствовала, как у меня по спине пробежали мурашки. Почему мне казалось, что всё это как-то связано со мной? Может, это просто моя разыгравшаяся паранойя…

От размышлений меня отвлекла Энн, приславшая сообщение: «Скоро буду у вас, принесла кое-что вкусненькое!». Я улыбнулась — последние дни она часто приходила в гости. Но вот Алекс... Алекс тоже стал проводить с ней больше времени.

После моей «операции» с пикником их словно сблизило. Теперь они часто ужинали вместе, обсуждали что-то, иногда смеялись за закрытыми дверями кухни. Я понимала, что это именно то, чего я добивалась… но почему мне было так одиноко?

С другой стороны, у меня был мой блог. «Историческая Мари» становилась настоящей звездой. Число подписчиков росло с бешеной скоростью, ко мне обращались за интервью, а контракты на рекламу сыпались один за другим. Вчера мне даже предложили написать колонку в одном из главных новостных изданий галактики. Всё было просто прекрасно, кроме того, что... я опять осталась одна.

Я вздохнула и вернулась к своим статьям. Лучше уж сосредоточиться на работе, чем думать о том, как жизнь снова делает резкий поворот.

С каждым днем апатия поглощала меня все сильнее. Но пока я успешно её скрывала.

Отношения Алекса и Энн развивались, чему я была искренне рада. Они теперь проводили вместе почти все время: готовили ужины, обсуждали книги и даже начали шутить друг над другом так, как будто знали друг друга годами. Я больше не старалась вмешиваться — мне казалось, что моя миссия успешно выполнена. Вот только ощущение пустоты никуда не делось.

Теперь мои дни содержали редкие диалоги с Бенджи, и то исключительно в одностороннем порядке. Он молча шевелил своими листиками в ответ на мои жалобы.

— Ну и как, нравится тебе тут? — пробормотала я, лёжа на диване и глядя на цветок.

Бенджи склонил один из своих листиков, будто задумался.

— Тебе хорошо, Бенджи. Ты питаешься светом и водой, у тебя нет сложных вопросов к жизни. Тебе даже партнера искать не надо. Никаких любовных треугольников.

Листик слегка подрагивал, будто не соглашаясь. Я рассмеялась.

— Вот бы и мне так, — пробормотала я, закрывая глаза.

Я писала статьи, вела блог и изредка выходила на улицу. На улице всё было так же красиво, тепло и солнечно, но даже это больше не вызывало у меня радости.