— Вот именно! — бодро подхватил Бенджи. — Надеюсь, на корабле у Макса есть удобное место для цветочных горшков.

Я кивнула. Да, пора. Завтра начнётся новое путешествие, и я с нетерпением ждала того, что нас ждёт впереди.

С самого утра меня не покидало ощущение лёгкого волнения. Я проверила чемодан раз пять, перепроверила документы и даже сверилась с погодой на маршруте, хотя в космосе она явно меняется не так, как на Земле.

Когда в дверь постучали, я открыла и сразу же оказалась в крепких объятиях Макса.

— Доброе утро, красавица, — прошептал он, прежде чем нежно поцеловать меня в висок.

— Доброе... — выдохнула я, стараясь скрыть улыбку.

Роб уже успел выйти в коридор, протянув Максу руку для дружеского рукопожатия.

— Ну что, капитан, готовы к приключениям? — ухмыльнулся он.

— Более чем, — усмехнулся Макс. — Грузитесь, господа путешественники, путь неблизкий.

Через несколько минут мы все удобно расположились в просторном автомобиле Макса. Бенджи стоял на коленях у Роба, а я сидела рядом с Максом, прислушиваясь к его рассказу.

— План такой, — начал он, переключая автопилот. — Сначала мы летим в главный космопорт и садимся на туристический лайнер. Он довезёт нас до предпоследней остановки моего корабля. Там мы пересаживаемся и направляемся домой.

— Всё звучит гладко, но, как я понимаю, есть подвох? — подозрительно уточнила я.

Макс чуть усмехнулся:

— Туристический рейс переполнен, так что нам достались всего два номера.

— Отлично! — радостно хлопнул в ладони Роб. — Я с тобой, Мария.

— Нет уж, дружок, ты летишь с Бенджи, — тут же парировал Макс.

— ЧТО?! — Роб вскрикнул, глядя на цветок у себя на коленях. — Ты серьёзно хочешь поселить меня с этим зелёным пакостником?

— Самое время для мужской солидарности, — подал голос Бенджи, его листья слегка колыхнулись. — Я не храплю и не занимаю много места.

— Ты сыплешь удобрения на пол и постоянно ворчишь!

— Ты тоже. Нам есть о чём поговорить.

Макс чуть слышно засмеялся, а я едва сдержалась, чтобы не расхохотаться в голос.

— Решено, — заключил Макс. — Ты и Бенджи — лучшие соседи.

— Это заговор, — пробормотал Роб, закатывая глаза.

Когда я впервые попала на эту планету, мне довелось увидеть только небольшой частный космопорт, больше похожий на техническую станцию. Он был удобным, но довольно простым. А вот главный…

Высокие арочные пролёты, сверкающие стеклянные панели, по которым переливался мягкий голубой свет. Весь комплекс был невероятно современным, но при этом не терял своей истории. На огромных голографических панелях показывались сцены из прошлого — как выглядели первые корабли, как строился этот порт, какие известные личности его посещали.

— Впечатляет, да? — с улыбкой спросил Макс, наблюдая за моей реакцией.

— Это потрясающе, — призналась я, крутя головой по сторонам.

— Ну, ты ещё лайнер не видела, — добавил он с хитрым блеском в глазах.

— Если там нет личного номера для меня одного, то впечатлён буду не я, а ты, — проворчал Роб, снова бросив взгляд на Бенджи.

Я только усмехнулась. Наше путешествие только начиналось, и, судя по всему, оно будет незабываемым.

Когда я ступила на борт корабля, у меня перехватило дыхание. Это было не просто транспортное судно, а настоящий современный город, созданный из металла и стекла, но щедро украшенный живой природой.

Коридоры утопали в зелени: огромные лианы свисали с потолка, вдоль стен тянулись декоративные кустарники, а воздух был наполнен лёгким ароматом цветов. Всё здесь казалось таким живым, свежим, словно мы не на корабле, а в каком-то оазисе среди звёзд. Вышколенный персонал встречал нас с доброжелательными улыбками, ненавязчиво направляя к нашим каютам.

Когда я зашла внутрь, меня снова ждал сюрприз.

Каюта была просторной, даже слишком для стандартных номеров. Я медленно оглядела стильный интерьер, дорогую мебель и, конечно же, центральный элемент комнаты — огромную кровать. Я прищурилась, медленно поворачиваясь к Максу, который стоял, прислонившись к дверному проёму с самым невинным выражением лица.

— Почти уверена, что ты настоял именно на этом размере кровати, — протянула я, скрестив руки на груди.

— Ну, знаешь ли, комфорт — это важно, — с совершенно серьёзным видом произнёс он.

— Ага, конечно, — я фыркнула, но не смогла скрыть улыбку.

Мы немного разложили вещи, после чего решили отправиться исследовать корабль.

Я не думала, что что-то сможет удивить меня после космопорта, но, оказавшись в парковой зоне корабля, поняла, как ошибалась.

Огромные зелёные коридоры вели в настоящий заповедник посреди судна. Здесь были тропические деревья, небольшие водопады, журчащие ручейки и даже искусственное солнце, мягко подсвечивающее пространство. В какой-то момент я даже заметила существо, очень похожее на маленькую обезьянку, ловко перебирающееся по веткам.

— Это просто невероятно… — прошептала я, оглядываясь.

— Да, корабль хорош, — согласился Макс, нежно обнимая меня за плечи.

Мы немного оторвались от Роба и Бенджи, которые больше спорили, кто первый попробует местные коктейли, чем следили за нами, и спрятались в уютном уголке парка, окружённом густыми лианами.

Я села рядом с Максом, прислонившись к его плечу. Вокруг царила умиротворяющая тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и редкими звуками местных обитателей парка. Это было так необычно — сидеть в подобном месте, зная, что за пределами корпуса корабля простирается бесконечный космос.

Макс наклонился ближе, его тёплое дыхание коснулось моего уха.

— Знаешь, эта ночь обещает быть очень жаркой… — его голос звучал хрипло, с лёгкой игривой ноткой.

От этих слов у меня по коже побежали мурашки.

— Посмотрим… — прошептала я, чуть прижимаясь к нему сильнее.

Я наслаждалась моментом — его горячими руками, ласковыми шепотами и тем ощущением абсолютного счастья, которое он мне дарил.

Глава: Маленький секрет

Вечер обещал быть особенным, и я решила соответствовать этому настроению.

Из чемодана я извлекла своё любимое вечернее платье — элегантное, чёрное, почти строгое… если не учитывать один нюанс. Когда я впервые увидела его в магазине, то сразу поняла — оно создано для того, чтобы удивлять. Спереди платье выглядело абсолютно классически: закрытое, с лаконичным кроем, подчёркивающим фигуру. Но стоило повернуться спиной, как открывался его главный секрет — огромный вырез, обнажающий всю спину.

Я медленно провела рукой по гладкой ткани, наслаждаясь ощущением лёгкой прохлады на коже.

— Ну что ж, — пробормотала я себе под нос, взявшись за кисть для макияжа.

Через двадцать минут я была готова. Немного лёгкого макияжа, аккуратно уложенные волосы, небольшие, но изящные украшения — и вот, я уже не просто Мария, а женщина, готовая покорять этот вечер.

Когда я вышла к Максу, он сначала просто смотрел на меня, ни слова не говоря. Я успела заметить, как его взгляд задержался на моей фигуре, как он медленно провёл языком по губе, будто оценивая увиденное.

— Ты… — он слегка прочистил горло, подходя ближе. — Выглядишь просто невероятно.

Я лукаво улыбнулась:

— Спасибо.

Он осторожно провёл рукой по моему открытому плечу, а потом пальцы скользнули чуть ниже, вдоль оголённой спины. Его ладонь была горячей, и от этого лёгкого прикосновения у меня пробежали мурашки.

— Честно говоря, я теперь не уверен, что хочу идти на этот ужин… — шепнул он, наклоняясь к моему уху.

Я тихо рассмеялась и слегка отстранилась:

— Если ты думаешь, что я провела последние полчаса, собираясь, просто чтобы не пойти, то ты сильно ошибаешься.

Макс выдохнул с притворной тяжестью:

— Ладно, ладно. Но предупреждаю, весь ужин я буду думать только об одном…

Я приподняла бровь:

— О чём же?

Макс наклонился ближе, его губы на мгновение коснулись моей шеи.