— Когда ты была без сознания… — он сжал кулак. — Я чувствовал, что ты уходишь. Как будто меня разрывает изнутри. Это не просто вина, не просто беспокойство. Это была настоящая боль, которой у меня не должно было быть.

Я сглотнула.

— Вы хотите сказать, что между нами…

— Да, — он повернулся ко мне, его взгляд был пронзительным. — Между нами формируется связь. Это не просто симпатия или привязанность. Это глубже.

— Это… опасно? — мой голос дрогнул.

— Нет, если принять её. Но если сопротивляться… — он на мгновение замолчал. — Это может разрушить обоих.

Я закрыла глаза. Часть меня хотела испугаться, но другая… Другая уже давно знала ответ.

Я не боялась.

Я хотела узнать, что будет дальше.

— И что нам теперь делать?

Капитан улыбнулся — впервые за долгое время по-настоящему искренне.

— Для начала… Ты согласишься говорить со мной на «ты» и желатлеьно по имени? Например, просто Макс.

Я моргнула.

— Это… сейчас важно?

— Да, — он кивнул. — Если мы становимся ближе, это нелепо — держать эту формальность.

Я закатила глаза.

— Ладно, договорились, Макс.

— Хорошо, Мария.

Я заметно напряглась.

— Ты не хотела, чтобы я знал это имя или чтобы произносил его? - его голос прозвучал немного напряженно

Я вздохнула.

— Просто… В документах у меня другое имя и я уже точно отвыкла от Марии.

— Да, я заметил.

Я помолчала, собираясь с мыслями.

— Меня с детства звали Полли, но бабушка… Она всегда звала меня Марией. Это имя казалось ей сильным, настоящим. Я привыкла, что так меня называли только самые близкие.

Капитан внимательно смотрел на меня.

— Значит, я могу называть тебя Марией?

Я кивнула.

— Да.

Он мягко улыбнулся.

— Тогда ещё один вопрос.

— Какой?

— Я уже сказал Алексу, но думаю, тебе тоже стоит знать…

— Что?

— Мы остаёмся здесь минимум на месяц.

Я нахмурилась.

— Почему?

— Потому что тебе нужно восстановиться, а мне… — он наклонился ближе, в его глазах мелькнул лукавый огонёк. — Мне нужно время, чтобы завоевать тебя.

Я почувствовала, как сердце пропустило удар.

— Ты…

— Что? Ты же не думала, что я оставлю это просто так?

Я закатила глаза, скрывая смущение.

— Ох, да ты ещё тот стратег.

— Всегда.

Он наклонился чуть ближе.

— Так что… лучше сразу привыкай, Мария. Потому что от меня ты больше не сбежишь.

Я вздохнула, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в улыбке.

— Посмотрим, капитан. Посмотрим.

Я не знала, что ожидать от утра, но точно не это.

Передо мной раскинулся настоящий пир — завтрак мечты. Стол был заставлен всевозможными блюдами: нежные блинчики со сливками, пышные панкейки, румяные сырники, омлет с зеленью, яичница с беконом, ароматный кофе… Казалось, тут было всё, что только можно пожелать.

В центре всего этого гастрономического великолепия стоял Макс, чуть смущённо потирая щёку, на которой остался след крема.

— Я не знал, что ты любишь, поэтому решил приготовить всё, что могу, — сказал он с неуверенной улыбкой.

Я была удивлена. Нет, я была простошокирована. Все мои стереотипы насчёт этого сурового, сдержанного мужчины рушились один за другим.

— Ты это всё сам приготовил? — с сомнением спросила я, оглядывая стол.

— Ну… Скажем так, кое-что пришлось попробовать три раза, прежде чем получилось, — признался он, усмехнувшись.

Я рассмеялась и села за стол.

Завтрак прошёл в уютной, почти семейной атмосфере. Мы болтали, шутили, обсуждали, какой завтрак на какой планете считается идеальным. Я поймала себя на мысли, что мне с нимневероятно комфортно.

После еды мы перешли в гостиную, где Макс предложил сыграть в местный аналог «Монополии».

— Ты предупреждён, — сказала я, уверенно расставляя фигурки — Я в этой игре профессионал.

— Посмотрим, кто кого, — ухмыльнулся он.

Партия затянулась на несколько часов, и впервые за долгое время я чувствовала себяпо-настоящему счастливой. За окном бушевал тропический ливень, но здесь, в гостиной, с Максом, было так тепло и уютно, что дождь только добавлял атмосферности.

Кульминацией стал момент, когда Бенджи, мой цветок-наставник, решил вмешаться в игру.

— Купи вот эту планетку, — настойчивопрошепталон мне, тыкая в нужную карту листочком.

— Бенджи, я играю сама, — прошипела я ему в ответ.

— Да-да, но если капитан туда попадёт, он заплатит огромный налог. Ты в деле, Мария!

В этот момент Макс удивлённо посмотрел на меня.

— Ты… разговариваешь с цветком?

Я застыла.

Ну всё. Нас раскрыли.

Бенджи тоже замер, но потом небрежно махнул листиком.

— А что? Я советник, у меня отличные стратегические навыки!

Макс не сказал ничего, просто покачал головой и рассмеялся.Рассмеялся!

Я впервые слышала его такой искренний смех.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Ужин на веранде

К вечеру распогодилось, и мы решили встретить закат за ужином.

— Оставь это мне, — сказал Макс, направляясь на кухню. — Сегодня у нас будет ресторанный ужин.

Я с любопытством наблюдала, как он скрывается за дверью, а потом решила, что не могу просто так прийти в халате и носках.

Мне вспомнился недавний шопинг с Энн и куча красивого нижнего белья, которое я купила.

— Ну что, наряжаться будем? — спросил Бенджи, хитро шевеля листьями.

Я вздохнула и достала из шкафа умопомрачительный чёрный кружевной комплект. В качестве верхнего слоя выбрала лёгкое, летящее платье, создавая баланс между «неприступной элегантностью» и «бесстыдно шикарным нижним бельём».

— Это лучшее, что ты придумала за весь день, — удовлетворённо проворчал Бенджи.

— Просто помолчи, — отмахнулась я, натягивая лодочки.

Выйдя на веранду, я замерла.

Это было идеально.

Стол был усыпан свечами, маленькими тарелочками с закусками, в бокалах играл рубиновый цвет вина. А вдалеке шумели волны, наполняя воздух солоноватым ароматом.

Я сделала шаг и снова застыла.

Макс был одет в лёгкие брюки и расстёгнутую на пару пуговиц рубашку. И да… в просвете рубашки был виден его идеально подтянутый торс.

Я перевела взгляд ниже.

Ну что ж… Девушки тоже могут оценивать мужские попки, и эта заслуживала особого внимания.

— Чего встала на проходе? — громком прошептал Бенджи. — Беги ужинай, вон как мужик старается.

Я закатила глаза, но прежде, чем сделала шаг, Макс обернулся.

Он остановился, рассматривая меня, а потом его губы тронула лёгкая, почти восхищённая улыбка.

— Мария… Ты выглядишь потрясающе.

Я почувствовала, как мои щеки запылали.

— Спасибо. Просто решила соответствовать такому красивому мужчине, — сказала я, улыбаясь.

Глаза Макса блеснули, и в его взгляде промелькнуло что-то тёплое, почти обжигающее.

— Тогда я всё правильно делаю, — тихо сказал он, подавая мне бокал вина.

Я взяла его, чувствуя, как что-то важное и необратимое происходит прямо сейчас.

И впервые я не боялась.

Ужин был идеальным.

Мы сидели за столом, наслаждаясь последними бокалами вина, пока вечерний воздух наполнял лёгкие свежестью после дождя. Макс рассказывал о своём детстве, семье, первой работе, учёбе. Я слушала с искренним интересом, задавала вопросы, смеялась его историям.

Но когда он пытался узнать что-то обо мне… Я ловко переводила разговор обратно на него.

Несмотря на нашу близость, я ещё не была готова открыться полностью.

Макс это чувствовал, но не давил. И от этого мне становилось ещё тяжелее.

Вино было выпито, а голова слегка зашумела лёгким туманом опьянения. Последние лучи заката осветили море и скрылись за горизонтом, оставив нас под тёмным небом, усыпанным звёздами.