— Поздравляю, Мария, ты беременна.

Я сжала кулаки, ощущая, как внутри всё сжимается от волнения.

— Пока никому не говорите, — быстро сказала я.

Док кивнул.

— Как скажешь. Но я тебя предупредил. Ты должна заботиться о себе и ребёнке. Космос — не лучшее место для беременности.

Я кивнула.

— Я знаю.

Теперь оставалось только понять, когда и как сказать об этом Максу…

Проснувшись утром, я поняла, что дела плохи. Как только я села на кровати, желудок скрутило, и пришлось мчаться в ванную. Это уже не первый раз, но в присутствии Макса приходилось делать вид, что всё в порядке.

Макс в это время ещё дремал, и я надеялась, что он ничего не услышал. Приведя себя в порядок, я вышла из ванной с натянутой улыбкой.

— Ты что-то долго, — пробормотал Макс, сонно глядя на меня.

— Просто душ, — пожала я плечами, стараясь выглядеть расслабленной.

Макс кивнул, потянулся и встал с кровати.

— Пойдём завтракать?

Я кивнула, но внутри меня уже начинала паника. Стоило только подумать о еде, как желудок снова сжало неприятной волной.

На кухне нас ждал Рик.

— Мария, у меня сюрприз! — радостно объявил он, ставя передо мной тарелку с чем-то невообразимым.

— Эм… Что это?

— Твой новый фаворит! — гордо заявил Рик. — Острый суп с водорослями, кислым молоком и щепоткой карамели.

Я сглотнула, стараясь не выдать отвращение. Проблема была в том, что, к своему ужасу, я правда захотела это попробовать.

— Ну, попробуй! — подбадривал Рик, а Макс с интересом смотрел на меня.

Собравшись с духом, я взяла ложку, сделала глоток и…

— О, это… удивительно! — сказала я, честно не зная, хорошо это или плохо.

Рик засветился от счастья.

— Я знал! Твой вкус развивается, Мария! Ты наконец ценишь искусство!

Я не стала его разубеждать.

Тем временем Роб и Бенджи, сидевшие рядом, многозначительно переглянулись.

— Ты заметил? — шёпотом спросил Бенджи у Роба.

— Ага.

— Она постоянно бегает к Доку. Ест странную еду. Ходит бледная.

Макс уловил их разговор и нахмурился.

— Что вы там шепчетесь?

— Мария заболела! — торжественно объявил Роб.

Я подавилась супом.

— Что?!

— Ты стала другой! — добавил Бенджи. — Мы с Робом всё поняли. Это какая-то болезнь!

Макс внимательно посмотрел на меня, явно вспоминая мои странные привычки последних дней.

— Ты ведь правда часто ходишь к Доку, Мария…

— Ну… профилактика! — поспешно сказала я.

— Ты никогда так не делала! — настаивал Роб.

Ситуация грозила выйти из-под контроля.

Но самым страшным был Бенджи. Он свернул веточки, словно собрался с силами, и громко заявил:

— Я знаю, что с Марией!

Я почувствовала, как холодеет кожа.

— Нет, ты не знаешь! — быстро сказала я, пытаясь заткнуть его рукой.

Но Бенджи ловко увернулся и на весь зал выкрикнул:

— В Марии поселился паразит!

На кухне повисла мёртвая тишина.

Рик уронил ложку.

Роб поперхнулся.

Макс встал с места, побледнев.

— Что?! — прошептал он, глядя на меня в ужасе.

Я схватила Бенджи и попыталась его встряхнуть.

— Ты совсем с ума сошёл?!

Но было поздно.

— Это объясняет всё! — продолжал Бенджи, извиваясь в моих руках. — Твои странные вкусы, плохое самочувствие, частые визиты к врачу! Ты заражена!

Макс встал, его лицо стало мрачным.

— Мария, мы идём к Доку. Сейчас же.

Я поняла, что сопротивляться бесполезно.

Правда и последствия

Док выслушал нас молча, потом тяжело вздохнул и, глядя прямо на Макса, спокойно сказал:

— Мария землянка. У них бывают перепады настроения, странные вкусовые предпочтения и упадок сил. Это нормально.

Макс нахмурился.

— Но почему тогда ты так часто её зовёшь?

— Потому что мне важно следить за её здоровьем. Она нуждается в дополнительных витаминах и микроэлементах, так как раса землян не так хорошо изучена. Они все таки не частые посетители удаленных закромов нашей вселенной.

Макс расслабился.

— То есть, это не опасно?

— Абсолютно, — заверил Док.

Макс выдохнул и потер переносицу.

— Проклятье, а я уже думал, что она реально чем-то заразилась…

Я молчала, не зная, радоваться ли тому, что пока удалось сохранить тайну.

Но Макс вдруг поднял голову и твёрдо сказал:

— Нам надо ускориться, тебе определенно должно быть лучше на моей планете.______________________________________________________________________

Макс пропадал в рубке почти круглосуточно. Он работал на пределе сил, решая вопросы с доставкой грузов, корректируя маршрут и общаясь с подрядчиками. Но несмотря на занятость, он успел сократить наш путь, и теперь до его планеты оставалось всего два дня.

Я редко видела его днём, поэтому завела привычку прогуливаться по кораблю в одиночестве. Иногда заглядывала на кухню к Рику, чтобы попробовать что-нибудь новое из его экспериментов. Иногда проводила время с Робом, который уже влился в команду грузчиков и вовсю учился разбирать сложные системы хранения. Но чаще всего меня тянуло в рубку.

Наши вечерние посиделки в тишине звездной ночи стали почти ритуалом. Когда Макс оставался на ночную смену, я пробиралась к нему, и он с улыбкой ждал меня. Включал на огромном экране трансляцию космоса в реальном времени, выключал лишний свет, увеличивал капитанское кресло и усаживал меня к себе на колени.

Я закрывала глаза и чувствовала себя в невесомости. Тёмный безмолвный космос окутывал нас, но крепкие руки Макса, обнимающие моё тело, давали ощущение безопасности.

Для таких моментов я готова была пробегать через весь корабль на цыпочках хоть каждую ночь.

Подслушанный разговор

В тот вечер я снова направлялась к Максу, но, подойдя к рубке, услышала резкий, напряжённый голос.

— Ты не понимаешь, мама! — раздражённо бросил Макс.

Я замерла у двери. Он говорил с матерью?

— Понимаю, Макс, и ты тоже должен понять! — строго ответил женский голос. — Айрис уже прибыла на планету и помогает мне организовать приём.

Я стиснула зубы. Айрис?! Она уже там?

— И зачем ты вообще её приняла? — голос Макса стал жёстче. — Она предала меня, а ты с ней общаешься, как ни в чём не бывало!

— Перестань! — оборвала его мать. — Я не собираюсь обсуждать Айрис. Меня больше беспокоит другая девица, которая постоянно рядом с тобой.

Я затаила дыхание.

— Какая девица? — резко спросил Макс.

— Не прикидывайся, сын. Кто она? Почему она всегда с тобой?

Наступила короткая пауза, и я услышала твёрдый голос Макса:

— Эта женщина — любовь всей моей жизни. Моя энергия уже сплелась с её. Она моя избранная.

У меня перехватило дыхание.

— Макс… — его мать вздохнула.

— Если ты не готова поддержать меня, я не заеду в твой дом. — Голос Макса был холодным. — Сразу отправлюсь в своё поместье. И никакого диалога у нас не будет.

Раздался короткий сигнал, означающий, что связь оборвана.

Я прижалась спиной к стене, пытаясь осознать услышанное. Макс назвал меня избранной. Он действительно так думает? Он настолько уверен?

В рубке послышался тяжелый вздох.

— Заходи, моя мышка.

Я вздрогнула.

— Я видел твою тень, — мягко добавил Макс.

Я медленно вошла в рубку и села к нему на колени. Его лицо было напряжённым, губы сжаты. Осторожно коснувшись его щёк, я начала массировать напряжённые мышцы шеи.

— Ты слишком много ругаешься с мамой, — тихо сказала я.

Макс закрыл глаза, наслаждаясь моими прикосновениями.

— Мне сложно по-другому. Она в упор не хочет видеть реальность.

Я погладила его по волосам и прильнула к груди.

— Ты не думал, что, возможно, она просто не знает всей картины? Может, Айрис её обманула? Или кто-то другой?

Макс молчал, а потом тяжело вздохнул.

— Ты слишком добрая, Мария.

— Просто хочу понять, почему она так поступает.