Дамы радушно обменялись объятиями, заняли удобные кресла, и, ожидая массажистов, решили скрасить время беседой.

Мама Айрис оглядела меня с головы до ног и сжала губы, словно увидела на дорогом ковре пятно от вина.

— И это та самая Мария? — холодно протянула она, оборачиваясь к маме Макса. — Не поймите меня неправильно, но... откуда она вообще? Из какой семьи? Какое у неё происхождение?

Я почувствовала, как Эвелин сжала мою руку, а мама Макса лишь слегка улыбнулась, как будто её этот вопрос даже позабавил.

— О, дорогая, а разве происхождение имеет значение, если у человека есть ум, характер и, что самое главное, любовь?

— Характер? — переспросила мама Айрис с приподнятой бровью. — Что ж, это важно, конечно... но, согласитесь, с таким нестабильным прошлым и без чётких корней...

— Ах, так вы беспокоитесь о стабильности? — с лёгким интересом уточнила мама Макса. — Как же мило! Особенно учитывая, что ваша Айрис за последние полгода уже дважды меняла "идеальную пару" и, кажется, сейчас снова в поиске.

Айрис резко напряглась, а её мать недовольно выдохнула.

— Моя дочь — утончённая, образованная молодая леди. Просто она... перебирает, чтобы выбрать лучшее.

— Конечно, конечно, — кивнула мама Макса. — Именно поэтому вам стоит особенно внимательно следить за тем, на чьих именно коленках она собирается сидеть этим вечером.

— Что?! — возмущённо воскликнула мама Айрис.

Но тут дал голос Бенджи, который сладким, как нектар, тоном добавил:

— И вправду, судя по очереди на круизном лайнере, Айрис определённо знает толк в выборе.

Мама Айрис задохнулась от возмущения, но мама Макса сделала вид, что ничего не заметила, и с мягкой улыбкой добавила:

— Ах, Бенджи, ты, наверное, ошибаешься… Айрис – замечательная девушка. Я бы и сама хотела себе такую дочку.

Айрис и её мать тут же подобрели.

— И именно поэтому, — продолжила мама Макса, прищурив глаза, — у меня есть одно интересное предложение.

Взгляды Айрис и её матери загорелись любопытством.

— Есть один замечательный мужчина, — начала мама Макса. — Сотрудник Юлиана. Обеспеченный, красивый, с прекрасными манерами. До недавнего времени он работал представителем крупной торговой марки на другом континенте, а теперь переехал в наш город.

— Ох… — мечтательно выдохнула мама Айрис.

— Он также заинтересован в знакомстве с красивой женщиной, — продолжила мама Макса, слегка улыбнувшись, — и я уже дала ему номер Айрис.

Айрис чуть не задохнулась от восторга, а её мать благодарно сложила руки на груди:

— Дорогая, какая ты заботливая подруга! Они действительно могут быть перкрасной парой!Буквально через пару минут Айрис и её маам засобирались домой. и мы стались сидеть в приятной тишине

Потом Эвелин тихо негромко проговорила:

— А что это за неземной подарок?

Мама Макса хитро улыбнулась:

— О, он действительно великолепен. Правда, есть нюанс… Он очень ревнивый и деспотичный. Уже был женат, но сейчас ищет просто красивую обложку для своей статусности.

Я едва сдержала смешок. Бенджи на всякий случай прикрылся листиками, чтобы не выдать свою радость.

Дальше мы расслаблялись в массажах, обёртываниях и ароматерапиях.

Когда мы вернулись домой, я чувствовала себя разомлевшей и умиротворённой.

Поднявшись к себе в комнату, я буквально рухнула на кровать и тут же погрузилась в сон.

Но сквозь дремоту почувствовала, как кровать слегка прогнулась, а потом чьи-то сильные руки обняли меня.

Я улыбнулась во сне.

— Спи, Мария, — прошептал знакомый голос.

И я мгновенно утонула в этом тепле.

С утра Макс разбудил меня радостной новостью:

— Просыпайся, моя красавица, я тебя ворую.

Я решила что провести время с моим любимыммужчиной намного приятнее, чем устраивать второй марафон по магазинам. И чтобы избежать пыток от Эвелин и мамы Макса, надо собраться как можно быстрее.

Первые несколько часов мы летели на аэромобиле, оставляя позади сверкающие города, утопающие в зелени. Ландшафт постепенно менялся: сначала это были густые леса с высокими деревьями, кроны которых переливались необычными оттенками — от бирюзового до пурпурного. Затем мы пересекли широкие луга, покрытые цветами, которые, как объяснил Макс, реагировали на движение воздуха и закрывались, если к ним приближался незнакомый объект. Это было волшебное зрелище — будто само поле играло с нами, складывая лепестки в причудливые узоры.

Чем дальше мы продвигались, тем холоднее становился воздух. Скоро пейзаж сменился скалистыми ущельями и ледяными пещерами, внутри которых мерцали кристаллы, освещая путь мягким голубым светом. Ветер стал резче, и я плотнее закуталась в тёплый плащ, который заботливо передал мне Макс.

— Как тебе моя родная планета? — спросил он, когда мы приземлились на небольшой площадке у подножия гор.

Я огляделась, вдыхая кристально чистый воздух. Внизу, в долине, виднелись серебристые реки, а над нами возвышались заснеженные вершины, будто застывшие во времени.

— Это потрясающе, Макс, — ответила я, улыбаясь. — Здесь так красиво, что у меня нет слов.

Он удовлетворённо кивнул и взял меня за руку.

— Тогда вперед. Нам нужно успеть добраться до домика до темноты.

Мы поднялись выше, к уютному деревянному дому, спрятанному среди заснеженных елей. Он выглядел как сказочный терем: с резными окнами, тёплым светом, льющимся изнутри, и дымком, поднимающимся из трубы. Внутри нас встретил мягкий полумрак, запах древесины и камина, потрескивающего в углу.

— Проходи, устраивайся, — сказал Макс, помогая мне снять плащ. — Я займусь ужином.

Я обошла дом, любуясь его уютом: мягкие меховые покрывала, полки с книгами, небольшие светящиеся шары, плавающие в воздухе, создавая мягкий свет. Этот дом будто дышал теплом и уютом.

После ужина мы расположились на мягком ковре перед камином, укутавшись в тёплый плед. Макс обнял меня, и я почувствовала, как его дыхание согревает мою кожу.

— Мария, — тихо произнёс он. — Я долго не мог найти правильных слов, но теперь я точно знаю… Я тебя люблю.

Моё сердце замерло, а затем забилось с удвоенной силой. Я посмотрела ему в глаза и увидела там столько нежности и глубины, что у меня перехватило дыхание.

— Я тоже тебя люблю, Макс, — прошептала я, касаясь его лица.

Он притянул меня к себе, и в следующий момент мы забыли обо всём, кроме друг друга. Ночь окутала нас тёплыми тенями, а камин отбрасывал игривые блики на стены. Мы растворились в этом моменте, позволяя чувствам полностью захватить нас.

Однако спустя какое-то время я вдруг почувствовала странный дискомфорт и невольно заёрзала.

— Что случилось? — спросил Макс, обеспокоенно глядя на меня.

Я виновато улыбнулась и провела рукой по полу, ощутив под пальцами жёсткую меховую шкуру.

— Кажется, заниматься этим на шерсти — не лучшая идея. Она… колючая, — честно призналась я.

Макс расхохотался, а затем с улыбкой подхватил меня на руки и понёс в спальню.

— Тогда нам точно стоит найти место поудобнее.

Последние два дня пролетели, словно один миг. Мы с Максом наслаждались обществом друг друга, вдали от всех забот и суеты. Мы летали к морю, загорали на белоснежных пляжах, устраивали пикники на вершинах гор, откуда открывался потрясающий вид на всю долину, и купались в горячих источниках, наслаждаясь тёплой, минеральной водой, которая приятно расслабляла мышцы.

Но всё хорошее имеет свой конец. В последние часы нашего путешествия я начала замечать, что устаю гораздо быстрее, чем обычно. Вначале я списывала это на активный отдых, но когда даже небольшая прогулка вызывала у меня сильную слабость, я начала волноваться. Макс тоже заметил моё состояние и, конечно, сразу решил, что мы должны обратиться к врачу.

— Мы завтра же пойдём к доктору, — сказал он, не оставляя мне шансов на возражения.