На фоне всех дел, которыми я должна была заняться в первую очередь, я не забывала и о том, что так и не познакомилась со своим отцом. Почему-то я не спешила этого делать – возможно, переживала, что он меня отвергнет. Каждый день я нагружала себя целым списком важных государственных дел по передаче власти в мои руки вместо того, чтобы сходить и навестить светлого эльфа, служившего на кухне во дворце. Однако я не забыла его освободить – потребовала выпустить из карцера и больше туда не сажать, разрешив покинуть Даркмар в любой момент.

Первым указом, который я издала, был запрет на рабов. Хирон, как мой главный советник, – это стало его официальной должностью – был категорически против, споря со мной с пеной у рта, однако я вспомнила про долг и стребовала с него желание, заставив согласиться. Блондин был уверен, что магические связи с рабами-дроу пополнят туманный узор. Я же настаивала на том, что институт рабства никому не нужен: светлые эльфы и люди не приносят ничего в копилку тумана, а с дроу нити слишком тонки, чтобы делать на них ставку. Я была настроена на то, чтобы усиливать институт семьи, так как брачные узы были самыми темными, насыщенными и энергетически заряженными. Хирон всячески избегал темы своего потенциального супружества, но он не знал, что следующий приказ обяжет всех лордов королевства найти себе жену, а лаэри – мужа.

Талсадар был всегда рядом со мной для того, чтобы в любой момент я могла склонить свою уставшую голову на его сильное плечо. Постепенно каждый дроу королевства понял и принял, что мы с моим мужем – это сильный брачный союз, в котором нет насилия или подчинения. Страх аристократов, что вот-вот вернутся старые порядки, и мужской голос вновь станет слаб и не слышен, не оправдался. Однако же бесправие женщин я тоже поспешила прекратить, поэтому мы втроем – с моим мужем и хитрым советником – разработали ряд законов, по которым женщины возвращали себе право наследования, право занимать государственные должности и выбирать мужей.

Встреча с отцом состоялась примерно через месяц после окончания трагических событий. Мне сообщили, что ко мне на встречу просится светлый – бывший раб, который не желает покидать пределы Даркмара, пока не поговорит с дочерью. Услышав это, я почувствовала, как сердце застучало быстрее, ладони вспотели, а в душе подняла голову трусость и желание не пускать Шарсиэля на аудиенцию. Талсадар, который как раз вернулся из поездки по южным частям королевства, подошёл ко мне, как всегда, обнял и призвал к благоразумию:

– Ты пожалеешь потом, если не увидишься. Но если что, мы всегда можем съездить к родственникам в Гринлойд! Как члены клана Звездной ночи имеем право даже дом там себе построить. А что, летняя резиденция наша будет. Как будет счастлив Дарсиэль и представить сложно.

Я засмеялась, нарисовав эту картину перед глазами, и почувствовала, как я успокаиваюсь и перестаю трястись словно осиновый листок. Приказала позвать посетителя и приготовилась к разговору. Через минуту в зал вошел высокий стройный беловолосый эльф, который направился к моему трону, склонил голову и произнес:

– Мое почтение, ваше величество!

– Здравствуйте, лорд Шарсиэль.

Светлый вздрогнул при упоминании своего титула, так как, подозреваю, слышал его впервые за двадцать с чем-то лет.

– Вы уже сегодня отправляетесь на родину? – нейтральным тоном поинтересовалась я.

– Да, ваше величество!

– Тогда передавайте привет отцу, лорду Лариэлю!

– Вы видели?..

– Да, я знакомилась с ним и дала обещание вас найти. Полагаю, что свою клятву я исполнила, и с меня снимаются все обязательства.

– Я… да… Спасибо!.. Ваше величество, я хотел бы сказать, что…

– Я понимаю, что отцовских чувств у вас нет, по-другому и быть не может, но я верю, что между государствами эльфов с этих пор не будет никаких конфликтов, и наша с вами общая кровь станет гарантом прочного союза.

Сказав это, я почувствовала крепкое пожатие ладони Талсадара на своем плече: муж одобрял и поддерживал. Хирон, который тоже находился в зале, ожидая подписи миллиона документов, подал мне знак, который понимала только наша тройка. Этот знак обозначал: «Давай полукровка, не посрами свои Вершки!» Я, кстати, рассказала темному о бабе Зусе, и он впечатлился, настойчиво предлагая взять ее в советники к нему в помощь.

Шарсиэль поклонился и, кажется, именно в тот момент начал по-настоящему меня уважать.

– Я счастлив, что невольно дал жизнь такой мудрой, рассудительной и справедливой женщине. Криссандра, я всегда буду готов помочь.

На этом он раскланялся и покинул Даркмар. Я приказала дать ему средства и коня, чтобы светлый смог добраться в порт и сесть на корабль до своей столицы. Что ж, родителей и их любовь я не обрела, но сейчас все же стало намного проще и понятнее: теперь я знала, чья я дочь, какая во мне кровь, и это значительным образом примирило меня с действительностью.

Наша с Талсадаром свадьба прошла не так, как это бывает у дроу – я не получила клятв от него и не дала своих. По сути, ее и не было. После общения с отцом, я почувствовала, что с души снят тяжкий груз, и мне захотелось любви. Талсадар – я называла его только длинным именем и в определенных случаях “мой лорд”, оставив “Талс” для Хирона, ему нужнее – сказал, что готов на любые обещания, тем более что он и так должен мне за спасение от нимф.

Я долго думала, какое бы желание стребовать, и остановилась на том, что он поможет мне провести переговоры со светлыми по поводу выплаты пожизненной компенсации всем полукровкам, проживающим среди людей. Пусть отвечают за свою кровь, я считаю – отныне и на века.

Что попросил в качестве брачной клятвы муж? Там все просто – пояснять не буду, но намекну: нижнее белье для меня стало лишним.

***

Спустя три года

– Ваше величество! Показалась головка, терпите!

– Да вытащите из меня уже все, а не только голову! Еще минуту таких мучений, и в Даркмаре будет очередной прорыв! – орала я, рожая подземному миру наследницу. – Это больно, мы так не договаривалась. Еще раз я на такое не пойду, пошейте мне панталоны до пяток! Из железа!

Талсадар ждал за дверью, периодически заглядывая и угрожая вернуть институт рабства и заставить акушера служить ему вместо грона.

– Вот, уже, да! – обрадовался лекарь.

В комнате раздался громкий плач, я протянула руки, ожидая свою девочку, но акушер почему-то замешкался и произнес:

– Эээ… да… Ваше величество, у вас мальчик! О, и это еще не все.

Вопль младенца начал удаляться от меня: ребенка отдали няньке. Меня же скрутило от новых потуг, а на руки лекаря легло еще одно тельце.

– А, ну вот. Теперь девочка! – обрадовался акушер, который напрягся так, словно за первого младенца его казнить соберутся. А тут – реабилитировался, дочку добыл.

Я родила двойню. Род Мор’Шиирас впервые за тысячи лет пополнился мужской особью. Кто в итоге станет править после меня, я пока не знала, но уже представляла себе вариант, при котором бремя можно поделить на обоих, так как брат и сестра – это великая мощь. Осталось только убедить юных дроу в этом. В традициях темного народа не было сильной братской любви, если только магические договоры и общие интересы не сплачивали их отношения. Я держала на руках своих детей: нежные белые тельца, карие глаза – все как у типичных новорожденных темных эльфов. Единственное, что выбивалось из привычной картины – это пять звездочек на груди у обоих. Род Звездной ночи заявил о своей крови и у моих близнецов.

Скоро кожа моих детей потемнеет, а глаза станут красными, но пока они были очень похожи на свою светлокожую маму. Я с годами темнее не стала, наоборот, из-за отсутствия солнца моя кожа стала необычайно бледна. Выяснилось, что солнечный свет мне нужен не меньше, чем нашему древу, которое, кстати, вымахало до огромных размеров. Мы пока не знали, как использовать его, но все дроу почитали это место, обходя стороной на всякий случай, так как каждую неделю королева принимала солнечные ванны рядом с ним. Если кожа моя не потемнела, то глаза все же изменились – они налились красным цветом, который становился чуть глуше на солнце, но в подземелье ничем не отличался от остальных.