– Вы хотите, чтобы я вас спасла? А зачем мне это? – хриплым голосом задала вопрос бывшая королева.
Эти слова она произнесла, не повышая голос, однако эффект они имели громоподобный – оглушенные, дроу замерли и замолкли, пытаясь ответить на этот вопрос.
– Вы вновь станете королевой, – раздался чей-то робкий бас.
Лицо Селестры заледенело, она замолчала на несколько минут, и никто не посмел ее торопить. Вой монстров и десятки темных эльфов, ожидающих решения замученной хрупкой женщины – я видела все это словно со стороны, как будто и не была участницей этой кошмарной драмы. Это моя мать? Я дочь королевы? Темная королева и светлый раб зачали меня? Не самая лучшая семейная история у меня. Разум не справлялся с этими новостями, однако реальность не давала возможности отвлечься – мир катился в бездну, а его выживание лежало на плечах одного еле живого существа. Как такое возможно?
– А знаете, я ведь уже и не смогу вам помочь, я почти высохла – вам и туману нужны молодая кровь, юное тело и разум. Вам… Вам всегда что-то нужно… От меня... А я мечтала всего лишь о смерти, такой желанной и такой недостижимой… Я зачала свою девочку в этой грязной дыре, чтобы она спасла меня. Криссандра… ты все-таки пришла! Но ты мне больше не нужна! До полного прорыва остались считанные минуты, рваная ткань пространства отсечет от меня все туманные нити, и я наконец-то освобожусь. Я умру, и моя мечта исполнится, – сказала Селестра, а затем, глянув на растерянных эльфов, которым абсолютно нечего было возразить, расхохоталась.
Звук ее надтреснутого голоса таил в себе чистое безумие, а в сопровождении с рычанием и криками монстров, пробивающихся сквозь истончающийся заслон, создавал жуткую картину даже для многое повидавших на своему веку темных. Я посмотрела на Талсадара, который крепко прижал меня к себе, и спросила:
– Она – моя мать?
Ответил мне не он, а Хирон, который все это время о чем-то напряженно размышлял:
– Ты видишь паутину тумана, на это способны только женщины рода Мор’Шиирас. И сейчас мне становится понятна причина твоего рождения: королеве надо было передать власть, чтобы не гнить заживо в этой камере веками. Она специально родила тебя… Какая, однако, сильная женщина, и ведь подумать только: ты же в итоге пришла к ней.
– Криссандра! – раздался крик Селестры. – Иди сюда, нам есть о чем поговорить.
Я двинулась вперед, Талсадар и Хирон пошли следом, но королева, увидев это, вновь заговорила:
– Не помню, чтобы просила подойти ко мне целую армию дроу. Мне нужна только дочь!
– Ваше величество, если сейчас начнется прорыв… – начал умолять кто-то из лордов.
– Разве я виновата в ваших бедах? Вы так боитесь меня, что даже не выпустили из этой тюрьмы, прежде чем умолять о милости, – скользнула алым взглядом по мужчинам Селестра. – Потрудитесь не ныть и дайте поговорить наедине с Криссандрой!
Если до этого Селестра была, скорее, равнодушна, то теперь она все больше загоралась яростью и ненавистью. Дроу расступились, Талсадар и Хирон остались стоять ко мне ближе всех, но и они держались на удалении. Я подошла вплотную к камере, а Селестра протянула ко мне свою ладонь с черными скрюченными когтями, покрытую язвами и ранами, и погладила меня по голове! Мне казалось, я видела слезы, стоявшие в ее кровавых очах. Поддавшись порыву, я погладила ее вторую руку, которой она цеплялась за решетку, и сказала:
– Мама! Мне было плохо без тебя, я всю жизнь хотела тебя найти! Я так рада тебя увидеть!
Произнося это, я чувствовала, как голос дрожит. Селестра выдернула руку и с внезапно заострившимся от злости лицом наклонилась ко мне, обдав смрадным зловонием своей гниющей кожи.
– Кто воспитывал тебя? Что за щенячьи глаза? Я рожала не слабую ноющую девку, а наследницу рода Мор’Шиирас. Пора взрослеть и становиться сильной. Слушай меня внимательно. Ты должна отомстить за меня. Я отдам тебе власть, и ты сможешь спасти этих ничтожеств и управлять ими, но для этого ты должна убить Ваерана. Своими руками. Я хочу, чтобы его уничтожила Мор’Шиирас, – сказала королева так, чтобы ее услышали абсолютно все.
Король вскрикнул, а в рядах дроу раздались возгласы облегчения. Я слышала фразы: «И всего лишь?», «Я уж думал, она за свою жизнь наших детей на завтрак сожрет!», «А эта малявка сможет править?», «Да давай уже, мы подержим короля, чтоб тебе удобнее глотку ему резать было!». Я же стояла ни жива ни мертва, осознавая, что мать хочет, чтобы я убила живое существо.
– Что стоишь? Время уходит! – зычным голосом, проникающим даже под кожу, возопила Селестра, а громкий рев чудовищ, которые все более неистово бились о заслон, стал очередным напоминанием о скором конце. Одновременно с этим я услышала сдавленный крик позади. Обернулась и увидела, как король, услышав требование Селестры, попытался выскочить из грота, но его "верные вассалы" пинками вернули на место. Двое лордов схватили его величество и понесли ко мне, а в шаге от клетки они поставили монарха передо мной на колени.
– Быстрее, ваше высочество. Скоро нам всем хана, – сказал темный лорд, не переставая пинать короля ногами, чтобы тот не пытался подняться с колен.
Он назвал меня высочеством. Я – принцесса? Я – должна убить? Боги! Сейчас мне невыносимо захотелось в Вершки, где самой большой моей проблемой были чужие чирьи и продажа тыкв.
– Чем я должна его?.. – с содроганием выдавила из себя вопрос, задавая его сразу всем, но смотрела при этом на Талсадара. Темный поднял руку и выпустил когти, ободряюще кивнув головой. Он, кстати, выглядел вполне удовлетворенным тем, как развиваются события, так как убийство Ваерана сегодня стояло у него в списке дел на первом месте. Похоже, тревожила его только моя неуверенность.
Все опять отошли, оставив в этот раз нас втроём: меня, Селестру и коленопреклоненного короля. Я посмотрела на руку и представила, как выдвигаются когти. К сожалению, у меня получилось, и руки превратились в два смертоносных оружия. Осталось этим воспользоваться. Все внутри меня было против убийства. Куда девалась такая нужная сейчас кровожадность? Только недавно я пырнула своими когтями руку незнакомого дроу, а сейчас не могу вспороть горло человека, который заточил в камеру мою мать, пытал меня, хотел надругаться, насильно сделал женой.
Под одобрительный гул голосов я сделала шаг по направлению к королю. Сглотнула вязкую слюну и занесла руку. В это время его величество поднял голову и процедил сквозь зубы:
– Такая же больная дрянь, как и мать, только ты слабая и никчемная. Селестра даже не смогла найти тебе нормального отца, и теперь ты всегда будешь для всех жалкой полукровкой!
Я смотрела на него и ждала, когда же он скажет хоть что-нибудь обидное, чтобы я смогла его убить без колебаний. Пока меня ничего не задевало, темные вокруг торопили, я слышала повсюду только один призыв: «Быстрее, режь!». Казалось, я никогда не решусь, но боги и Ваеран наконец-то сжалились надо мной, заставив короля меня разозлить. Монарх, буквально выплевывая слова, сказал:
– Я даже рад, что барьер откроется, и все живое исчезнет, включая твою грязную деревню. И ты не сможешь править, светлоэльфийская подделка!
И нет, меня не обидело оскорбление, меня разъярила угроза моим родным Вершкам. До меня только сейчас дошло, что в случае чего сгинут абсолютно все. Я замахнулась правой рукой и почти с наслаждением нацелилась на шею монарха. Однако не успела: в тот самый момент, когда мои когти неслись к горлу короля, невидимый барьер прорвался, и одно из летающих чудищ высунулось наружу, раскрыло пасть и откусило голову Ваерану. Его обезглавленное тело рухнуло на землю, мои когти проткнули воздух, а я замерла, но не от испуга, а непонимания, что делать дальше. К счастью, прорыв был одиночным – тотального падения заслона пока не случилось. Мы видели, как в ткани пространства в одном месте светилось, переливаясь всеми цветами радуги, небольшое окно.
Паника с темными так и не случилась – они оставались собранными, злыми и отчаянными. Дроу вытащили когти, мечи, ножи, арбалеты и довольно быстро прикончили монстра. Трое, включая Талсадара, стояли возле прорыва, готовясь ликвидировать новых гостей. Я развернулась к матери, вопрошая, что же теперь делать, раз я не успела выполнить ее условие. Она же смотрела на труп Ваерана, на ее лице была написана смесь радости и разочарования. Селестра хотела что-то сказать, когда очередной прорыв случился прямо у нее в камере. Из небольшого отверстия вылетело нечто, по размеру и форме напоминающее летающего грона, только с огромной зубастой пастью.
