– А где находится ваша конечная цель? Вы надолго в Вильню?

Талсадар бесстрастно глянул на меня и даже снизошел до ответа:

– Меньше, чем на сутки.

Значит, и правда скоро разбежимся в разные стороны. Больше из него ничего выжать не удалось.

Вильня был столичным городом, а это значило, что в нем было место не только для людей, но и других рас – горожане вполне привыкли к ушастым светлым и нечастым темным лицам. В столице я не была ни разу, поэтому на ее улицы въезжала с сильным волнением.

– Благодарю вас, темные лорды за помощь и сопровождение. Должна я вам буду. Даст бог, верну долг за проживание и питание, – сказала я, слезая с лошади.

– Очень эмоционально, – скривил лицо Хирон. – А ты куда собралась? Город знаешь?

– Я… разберусь, – ответила.

– Со мной поедешь, – повторил в который раз за наше путешествие Талсадар.

Заупрямилась, настаивая на том, что пора расходиться.

– Дурная, мы тебе покажем место, где сможешь спокойно светить своими ушами, – раздраженно сказал Хирон. – Нам еще тебя навестить на обратном пути надо, а без помощи своих ты сгинешь.

Я поразмышляла и кивнула, придя к выводу, что лорды правы.

Вот уже в который раз в город мы въехали засветло, поэтому избежали уличной сутолоки и, не привлекая внимания, двигались к конечной цели, которая мне пока была неведома. Я с интересом наблюдала, как разносят газеты мальчишки, едут на рынок или открывают ставни на окнах своих лавок торговцы. Пока город внушал мне только отвращение: дома здесь громоздились друг на друге, в переулках часто пахло нечистотами, то и дело под копыта выскакивали собаки, пугая мою Карамельку, которую в Вершках каждый пес уважал и боялся. Люди, которые спешили куда-то в столь ранний час, выглядели озабоченными, мрачными и часто несчастными. Меня вдруг потянуло обратно в свою чистенькую зеленую деревеньку к ароматным тыквам дяди. Сейчас Вершки казались просто совершенством.

К счастью, район, в который направлялись мои спутники, выглядел гораздо симпатичнее: я почувствовала аромат сдобы и увидела маленькую кофейню, возле которой хозяйка выставляла стулья на летней веранде, а также несколько кондитерских и аптеку. Мое внимание привлек магазин, в витрине которого был выставлен манекен женщины в неглиже. Белье на ростовой кукле было таким изящным, что я не могла оторвать взгляд. Это было настоящее кружевное чудо, я никогда не видела такой красоты, однако как-то раз читала описание чего-то подобного в парочке пикантных сцен пресловутого романа про эльфов.

Стоило вспомнить своих остроухих родственников, как сразу же на глаза попалась парочка их представителей: навстречу нам направлялись две эльфийки, точнее полукровки. Белокурые, высокие и гибкие, эти девушки знали себе цену. Что-то мне даже подсказывало, что они ее не раз называли: их откровенные платья, яркий макияж и томные движения наводили на мысль, что я вижу тех самых эльфийских куртизанок, о которых мне рассказывали в деревне.

– Ах, какие аппетитные! – присвистнул Хирон, а девушки услышали и наградили его кокетливыми взглядами. Дороу скинул капюшон, явив себя во всей красе, но реакция, последовавшая вслед за этим меня поразила. Вместо вскрика ужаса, из алых ротиков этих прелестниц выскочило томное: «Оууу, темный!». Они вели себя словно сладкоежки, которых, лишили десерта на год, а теперь показали им их любимое мороженое. Одна из девушек послала Хирону воздушный поцелуй и крикнула вслед:

– Приходи к «У мадам Роуз», спроси Лалли. Тебе скидка, красавчик! Друга своего приводи!

Хирон поднял руку в знак, что услышал, а я только сейчас поняла, что сижу на своей лошади с открытым ртом. Я словно сцену из представления театрального наблюдала сейчас.

– В этом районе куча борделей с полукровками. Также тут есть дома, куда эльфы селят своих любовниц или люди своих полукровок. Важно то, что любому из нашего и тем более вашего племени здесь проще всего устроиться и получить помощь. Горожане называют это место «Эльфтаун», – расщедрился на объяснения Хирон. – На твоем месте, я бы далеко отсюда не уходил.

Талсадар молчал, выискивая что-то глазами в окружающих домах. Заметив нужный ему объект, он подъехал к большим кованым воротам, которые вели в малюсенький дворик перед внушительным трехэтажным зданием. Перед тем, как войти, он неожиданно стянул с меня шапку, открыв рассыпавшиеся по плечам волосы и кончики острых ушей. Постучав, мы дождались, когда из дома покажется пожилой мужчина, который, доковылял до ворот и, флегматично взглянув на наши больше не скрываемые эльфийские лица всех мастей, открыл и пригласил нас в дом. Было очень необычно видеть такую спокойную реакцию на нас с дроу – даже темные здесь были обыденным явлением.

Войдя в дом, мы попали в большой холл, в центре которого находилась широкая, покрытая красным ковром лестница. На пороге нас встретил мужчина. Это был полукровка – его уши и весь внешний вид буквально кричал об этом. Я смотрела на него и переваривала новую для меня загадку – почему никто не вспоминает о том, что женщины рожают от связи с эльфами не только девочек? Все рассказы всегда именно про дочерей. Куда деваются и чем занимаются мужчины-полукровки? Впрочем, одного из них я сейчас наблюдала, и выглядел он вполне сытым и довольным жизнью.

Хозяин радушно раскрыл свои руки в приглашающем жесте и не особо расстроился, что дроу не рванули в его объятия.

– Ба, кого я вижу! Последний раз лет двадцать назад приезжали? Или больше?

– Лавриэль, ты настолько стар, что не помнишь? – хохотнул Хирон. – Мы ненадолго. Дашь приют? И девочку вот пристроить.

– О, эта сладкая малышка нам? Ммм… невинна? Ох, как ее можно хорошо продать. Есть один торговец алмазами, ищет остроухую любовницу…

– Ты нас не понял, – подал голос Талсадар. – У меня на нее право первого. Мне нужно, чтобы она осталась здесь в безопасности, пока я не вернусь.

Эта информация заставила Лавриэля побледнеть и поспешить исправиться:

– Да-да, конечно. Лучшего места и не найти, сохраним в целости… – на этом слове он не удержался и подмигнул мне с улыбкой, но встретив угрозу на каменном лице собеседника, икнул и закончил фразу:

–… и сохранности.

– Хорошо. Покажи нам комнаты!

Я поднималась вслед за мужчинами и размышляла, правильно ли поступила, что послушалась дроу. Как овечка на заклание следую и следую за ними. С другой стороны, они уйдут, и я смогу при необходимости сбежать. Уж этого Лавриэля я обхитрить смогу всегда. А еще нужно выяснить, что это за право первого. Появилось у меня, конечно, предположение, что дроу нужна моя девственность, только я не понимала, во имя чего столько танцев с бубнами вокруг этого действа – хотел бы, давно взял.

Мне показали мою комнату, в которую я влюбилась с первого взгляда, а вот мои спутники начали придирчиво ее осматривать. Что они тут искали, непонятно. Дроу обнюхали каждый уголок, при этом Талсадар поглядывал на хозяина с такой угрозой, что тот пообещал все, вплоть до завтраков в мою постель. Я решила, что пора вмешаться, ведь обсуждаются условия моего проживания, поэтому спросила:

– Уважаемый Лавриэль, а сколько стоит эта комната?

Хозяин подавился, закашлявшись и с ужасом глядя на темных лордов.

– Нисколько, уважаемая хальви! Это честь для меня.

– О чем он? – обратилась я к Талсадару, воинственно скрестив руки на груди.

– Узнаешь в свое время.

Затем мужчины ушли, чтобы расположиться в своих собственных временных покоях. Я осталась у себя, осматривая интерьер помещения. Для меня все, что я тут видела, дышало роскошью. Хотя мой деревенский вкус и узкий кругозор могли значительно преувеличивать ценность окружающих предметов. И все же: большая кровать с балдахином, покрытая шелковым покрывалом, изящные занавески, прикрывающие огромные окна до пола, зеркало и столик, выполненный в таком затейливом стиле, что не сразу было понятно, для чего нужны эти предметы мебели. Пуфики, кресла, чайный столик и абажур – все очень милое, по-девичьи нежное, в пастельных тонах. И самое неожиданное и драгоценное для меня – это книжный шкаф, небольшой, но доверху заполненный книгами. Это был настоящий подарок, примиривший меня с непонятной реальностью. Эта комната имела характер и историю. Нужно выяснить, кто тут жил до меня.