Прорвавшись сквозь огненно-ледяной хаос, я нанёс два глубоких удара крестом в грудь эльфа. Кровь фонтаном брызнула на песок, окропляя моё лицо. Альзвин пошатнулся, и я использовал этот момент, чтобы обрушить на него всю мощь шаровой молнии, отшвырнув его на несколько метров. Он рухнул на песок, а я, измождённый, ощутил, как силы покидают меня. Кровь хлынула из ушей и носа, застилая взгляд.

В этот момент появилось сообщение:

Две минуты истекли!

Режим про́клятого воина отменён!

Всё вокруг закружилось. Я упал на колени, понимая, что бой закончен. Но не поражением.

Альзвин, с трудом поднявшись, подошёл ко мне. На его лице не было ни презрения, ни торжествующей ухмылки. Только уважение.

— Я знал, что у тебя есть козырь в рукаве, Дарго. Ты меня впечатлил! Победа твоя! — произнёс эльф, помогая мне подняться.

Судья поднял мою руку:

— Победил Дарго Авели!

Ревел стадион. Трибуны взрывались аплодисментами и криками, оглушая меня. Вкус славы, эмоционального удовлетворения от победы, был невероятно силен… и последним, что я помнил, перед тем как тьма поглотила меня.

Сквозь затемнённую пелену сознания вновь начали пробиваться обрывки реальности — грозный шёпот ветра за окном, резкие звуки, дыхание стаи, которая ожидает своего часа. Я открыл глаза и с трудом сфокусировал взор. Серые стены заиграли хаотичными тенями, маскируя все знакомые черты. Вокруг меня, словно тени из другого мира, крутились мои спутницы. Рыжеволосая женщина в белом халате, как хранительница, следила за каждым моим движением.

— Вы очнулись, господин Дарго! — вскрикнула Милени, бросившись ко мне и обняв.

Тёплые слёзы смешались с её растерянной улыбкой, мгновение затянулось, как тягучая паутина. Этот жест выталкивал из меня усталость, боль и страх.

— Что произошло? Почему я голый? — мой голос звучал хрипло и неудержимо, словно далеко под землёй промчалась грозная буря.

Внимание спутниц, их сверкнувшие глаза могли бы пронзить любую тьму.

— Вы потеряли сознание после сражения на арене, и вас срочно отправили в лазарет, — Аранольд, другая спутница, нагнулась ближе, сканируя мои черты с волнением, — Милени приложила много сил, чтобы вас исцелить.

— Из тебя какая-то чёрная дрянь начала выходить из всех щелей, — вставила Лима, её голос звучал весело и иронично, но я понимал: это была своего рода защита от страха.

Слова о неведомой чёрной дряни словно наложили мрак на мои мысли. Я чувствовал последствия применения зелья про́клятой крови, которое отозвалось в каждой моей клетке, обжигая тело холодом.

— Господин Дарго, мы принесли ваш приз за первое место в битве на арене, — произнесла Вурса, передавая мне небольшой ларец чёрного цвета.

Тяжёлый ларец в руке теплился загадочным шёпотом.

Передо мной вспыхнуло сообщение:

Шкатулка неизвестности.

Вы можете получить случайную вещь или навык.

Открывать на открытом пространстве, чтобы не разрушить пространство вокруг.

Моим доспехам пришёл конец, поэтому я накинул на себя белый халат, пряча свои недавние раны, отправился со своими спутницами в комнату гильдии. Сначала мы направились за стены города Ворталаса, и мой трепет по поводу будущего нарастал. Я желал активировать ларец и узнать, что я получу за столь сложную победу.

— Давайте, господин Дарго, откройте уже шкатулку! — настойчиво воскликнула Вурса, её голос резонировал с импульсами, стремившимися к неизвестному.

Я поставил ларец на притоптанную траву, округлую плоскость, усыплённую солнечными бликами. Открыв крышку, небольшая щель разразилась, как разлом на небе, и оттуда вырвался поток воздуха. Свет ослепил, пробираясь сквозь волны невидимого, наподобие разрыва в ткани самой реальности. Напрягшись, я вжался в своих спутниц, словно спасаясь от надвигающейся буре.

Когда свет стал менее ярким, пространство наполнило тишиной. Я открыл глаза вновь — шкатулка рассы́палась, превращаясь в песок. Прямо на земле лежал комплект чёрных доспехов: чешуи дракона, словно взятые из про́клятого царства, искрящиеся далёким жизненным светом.

Их величие оспаривало все прочие доспехи, которые я видел прежде. Широкие плечи были обрамлены шипами, а красный плащ, как алый огонь, развивался на ветру. Вытянутый шлем, скрывающий лицо с красным хвостом. Центральная часть доспехов отлила кровавым стеклом, вскрывающим своего рода тайный механизм.

— Примерьте его, господин Дарго, — произнесла Милени, её голос напоминал искрящийся компас, указывающий на верное направление.

Поддержка всех спутниц крепила мою волю. Я надел доспех, и он словно воплощение вновь обрёл меня, принимая форму моего тела. Их тяжесть обманчиво таяла, наполняя силой и защитой.

Нежно пронзив мой дух, сообщение обрадовало меня:

Ваша защита поднята на +200.

Вы используете полный комплект мифического доспеха про́клятого рыцаря.

Иммунитет к физическим и магическим атакам 15%.

Вы получили навык — крылья тьмы!

Словно пробуждение из долгого сна, я ощутил, как силы возвращаются ко мне. Навык – крылья тьмы давали возможность парить как птица по воздуху, расход 1 мана в секунду.

Возвращение в гильдию авантюристов воспринималось как облегчение, но одновременно и как предвестие новой битвы с внутренними демонами. Я медленно стянул доспехи с себя, ощущая боль в суставах. Упав на кровать, я почувствовал, как плотные подушки принимают моё истощённое тело, унося прочь боль.

Милени, маленькая эльфийка с длинными ушами и живыми зелёными глазами, стояла у двери. Её голос, как нежный шёпот ветра, потревожил воздух.

— С вами всё в порядке, господин Дарго? — спросила Милени, прижимая руки к груди, словно искала тепло.

— Моё тело болит ещё, и слабость разливается по венам, — произнёс я, заставляя слова, звучать твёрдо, хотя где-то в глубине души меня терзали сомнения.

Она подняла брови, и в её взгляде отразилась беспокойство. Я видел, как её губы задержались на секунду, прежде чем произнести слова, которые могли бы укрепить надежду.

— Это последствие проклятия. Мне не удалось полностью излечить вас, — ответила эльфийка.

Рядом с нами возникла Вурса.

— Может, отправимся на лечебные источники на границе Ундара и Миргана? — зелёные глаза спутницы наполнились блеском, и я почувствовал, что предложение девушки окутывает пространство вокруг.

— А она права, я там как-то бывала, залечивала серьёзные раны после битвы с гигантским змеем, — Аранольд на секунду задумалась. — Тёплые источники с целебными травами, отличная выпивка и еда, и жители Ундара — очень гостеприимные, — добавила она с экспансией, будто вначале долгого пути.

Каждое слово Аранольд как будто согревало холодное утро, сквозь которое пробивалось солнце. Я чувствовал, как силы копятся в моём теле, ища выхода.

— Туда дня три пути, — с мрачным предчувствием произнесла Лима, щуря свои глаза. В ней всегда пряталась жизнь, но что-то настораживало в общем разговоре.

Разговор продолжался, но в какой-то момент мои мысли заполнили пространство, взыскивая правду о силе, что пряталась в глубине меня. Меня посетила мысль, как можно ускорить нашу поездку, в то время как тело испытывало жуткую слабость.

В момент, когда его взгляды пересеклись с моими, как если бы пробежала искра, я инстинктивно призвал окно навыков. Сквозь тьму и боль я ощутил, что после победы на арене у меня появилось три нераспределённых очка умений. Это ободрило меня.

Мной было решено, что пора открыть навык телепортации, позволяющий перемещаться в пространстве, экономя время. Перезарядка этого навыка была сутки и требовало двести маны. Я мог перемещаться лишь туда, где был, или точно знаю, как выглядит место, куда мне нужно. Я со спутницами оседлали коней и собрал вещи.