— Пламя! Пламя! Кислота! — выкрикивал я команды, ощущая холодный пот, стекающий по спине.

Нужно было быстро сократить количество монстров, так как я мог быть спокойно окружён и застигнут врасплох. Звуки схватки – крики, лязг стали, стоны, кровь и падение тел – сливались в нечто целое, порождая симфонию боли и безумия, которая возбуждала мой разум. Сложно было отделить, где заканчивается я и начинается эта природа схватки. Каждый удар, каждый быстрый манёвр рождали во мне эйфорию. Я чувствовал, что не просто борюсь, а живу. И это было великолепно.

Вдали я увидел, как Милени, сосредоточенная и решительная, сжимала руки, создавая барьер, сражаясь с оттесняющим врагами потоком.

Я поднял меч и вновь погрузился в битву. Рывок! Мои ноги не чувствовали усталости. Я снова сократил дистанцию, вынырнув из-за спин двух орков. Их глотки были перерезаны столь быстро, что они даже не осознали своего конца. Но здесь, словно из ниоткуда, на меня обрушилась жгучая боль в боку. Лезвие топора одного из врагов пробило защиту, и я зашатался, чувствуя, как тепло крови заполняет шов на броне.

Сострадание не было в моём арсенале. Я отшвырнул на землю ту боль и прильнул к ярости. Ещё один орк кинулся ко мне с остриём копья, но я откатился в сторону, веря, что это не будет концом. Полное сосредоточение привело к абсолютному контролю, и, нырнув под копьём, я пронзил челюсть орка.

Барьер, созданный Милени, рухнул. Враг ринулся к моим спутницам, дабы избавиться от слабого звена. Подбежавший орк взял на прицел Милени, готовый разорвать её. Я метнул свой клинок с полной силой; он вонзился точно под грудь орка, пронзая сердце. Ещё двое врагов, были убиты Лимой, которая точным движением перерезала им глотки. В этот момент меня, как будто отпустили с привязи. Я развернулся, парируя атаку из-за спины. Орк был оттеснён и, воспользовавшись этим моментом, мой меч напился его крови.

Всё вокруг было завалено телами врагов. Оставался лишь Рагдан – вождь орков.

Зрение начала затуманиваться — приближалась усталость, но в глубине я нашёл ту силу, что сжигала остатки уставших мускулов. Милени из последних сил поддерживала на мне БАФ усиления, поэтому я должен был разобраться с врагом как можно быстрей.

Зазвенели топоры, их меткий размах говорил о воле к сражению. Рагдан, чудовище с мускулистым телом, как гора, мужественно наступал на меня. Его ярость вырывалась в громком рёве. Я чувствовал, как дрожит земля под его массивными шагами, и в голове зарычало предчувствие опасности.

— Ты сильный воин! Но твоя смерть принесёт мне славу! Здесь ты сдохнешь! — прорычал орк.

— Только после тебя! — в этот момент я улыбнулся, словно дразня врага.

В его глазах засверкали искры, но я лишь улыбнулся, не скрывая удовлетворения. Внутри меня нарастала уверенность. Враг был огромным, и именно это давало мне преимущество: его скорость несопоставима с моими движениями.

Рагдан ринулся в атаку с топорами, яростно взмахивая ими, но я легко уклонился. Он не мог видеть, как его собственная ярость обернулась против него. Мой меч врезался в ногу орка. Я почувствовал, как он дрогнул, но на мгновение не оставил замаха.

Топор прошёл в сантиметре от моей головы, и в меня ударило дыхание смерти. Взгляд мой был сосредоточен на враге, когда я решительно бросился на него, с другой стороны.

Но он оказался сильным и атаковал в ответ. Я был лишён возможности проскользнуть, и в том же момент, как скользнул, он схватил моё запястье. Пронзительная боль пронзила руку. Я стиснул зубы, не позволяя себе сдаться. От удара я отлетел в сторону, и мир закружился вокруг.

Ко мне внезапно прибежала Лима, хрупкая, но полной решимости. Она махнула руками, и кинжалы встретились с металлическим лезвием врага, заставляя искры блестеть в воздухе. Но мощный удар рукой сразу же откинул девушку в сторону. Враг снова замахнулся топором.

— Лови! — закричала Милени, метнув мне мой клинок, вынув его из груди мёртвого орка.

Я откатился в сторону, поймав свой клинок. Мной удалось нанести длинный глубокий порез вдоль руки врага. Оружие выпало из руки Рагдана. Чёрная кровь хлынула как из разрывающейся бочки. Я почувствовал, как адреналин пульсирует в венах, и незнакомое удовлетворение окутало моё сознание. Орк наконец-то выронил топоры.

Избегая вторичного выпадения его рук, я взмахнул мечом в спину врага и, подлавливая момент, срубил его пальцы.

— Кислота! — кожа врага начала плавиться, боль сковала движение Рагдана.

Я готов был перерезать ему глотку, когда он произнёс нечто удивительное.

— Постой! — прокричал он. — Не убивай меня!

Я застыл на месте. Зачем он мог просить о пощаде? Этот жёсткий монстр со злым выражением лица, переосмысленным лишь минуты назад. С любопытством взглянул ему в глаза.

— Если ты меня пощадишь, я дарую тебе сокровище, — произнёс орк с трепетом в голосе.

Сообщение:

Пощадив врага, вы получите коробку с редким артефактом.

Если выберете убить врага, вы получите дополнительный опыт.

Также есть шанс получения пассивного навыка — тридцать процентов!

Мой ум мгновенно рвался к выбору: полное уничтожение или риск, с которым приходило сокровище. Я знал, что не всякий воин может позволить себе миловать врага.

— Пощадить? — повторил я в раздумьях.

Рагдан смотрел на меня:

— Я сделаю всё, о чём ты попросишь, если пощадишь меня, — продолжал он.

Кровь Рагдана фонтаном брызнула на каменный пол шахты. Злобная гримаса застыла навечно.

— Никакой пощады! — прошипел я, ещё не успев осознать всю глубину совершенного акта.

Ощущение было одновременно отвратительным и.… возбуждающим. Это был не просто акт убийства; это был ритуал, отвратительный и необходимый.

Пожиратель душ, артефакт, запертый в моей душе, жаждал крови, и я стал сосудом.

Сообщение системы, вспыхнувшее перед глазами, отрезвило:

Пожиратель душ активирован!

Вы получили +3500 опыта.

Ваш уровень повышен. Ваш уровень повышен!

Все ваши статы повышены на +10 очков.

Вы получили алхимический элемент – про́клятая кровь.

Вы получили пассивный навык – Иммунитет к ядам.

Сила вашей магии усилена на десять процентов.

Для активации силы Тёмного Бога требуется 99828 жертв!

Цифра, всплывшая в конце сообщения, заставила меня содрогнуться. 99828 жизней. Цена силы, предлагаемая тёмным богом, оказалась чудовищно сложной, но выполнимой.

Лима пришла в себя, опираясь на руку. Её взгляд, обычно искрящийся весельем, был омрачён пережитым. Милени, наша целительница, лежала без сознания – её мана была полностью исчерпана. Нежно подняв Милени на руки, мы, оставив позади тело поверженного врага и отвратительный запах крови, направились к выходу из шахты.

Возвращаясь в город, я обдумывал произошедшее. Гильдия авантюристов явно недооценила опасность, определив это задание как подходящее для авантюристов серебряного ранга и выше. Мы едва выжили. Это был бой на грани жизни и смерти, требовавший от нас максимальной отдачи и полного использования всех имеющихся навыков.

Несмотря на ужас пережитого, я чувствовал удовлетворение. Жажда крови, питавшая пожиратель душ, была удовлетворена, а мой уровень значительно повысился. Полученный пассивный навык — иммунитет к ядам — оказался неожиданно ценным бонусом. Про́клятая кровь Рагдана, вероятно, станет основой для мощных алхимических зелий. А после, как я получу награду, возьму новое задание, где я устрою бойню.

После того как в гильдии авантюристов прознали о том, что моей группе пришлось столкнуться с группой орков куда больше пяти, они сразу же извинились. Награда за задание сразу же увеличилась в несколько раз.

Триумф над орками, принёсший неожиданно щедрую награду в двадцать золотых, оставив приятное послевкусие. Разделив добычу между всеми в группе, Миленой и Лимой – чьё присутствие в моей постели, мягко говоря, отвлекало от стратегических планов. Упругие груди так и упирались мне в бока, хотя в комнате была ещё одна кровать.