— Тогда я не могу вас зарегистрировать, — произнесла она, как будто обнажая факт без попытки обойти его. — Среди новобранцев большая смертность, и без нормальной защиты и оружия вы умрёте очень быстро.

Уходя из гильдии авантюристов, я, казалось, лишился всего. Грубые слова, колючие взгляды, гнев жгучими углями плескался внутри меня. Я вонзил меч в сердце своих обидчиков, отказываясь подчиняться правилам, установленным бесплодными бюрократами. Каждый взгляд за спиной лишь разжигал мою ярость, но то, что ожидало меня на улице, было куда интереснее.

Сквозь запах мокрого камня и неприятные нотки серого смога среди серых здешних зданий послышался шорох шагов. Из угла переулка возник странный тип в кожаных доспехах с капюшоном, свисающим до глаз.

— Постой, малец! – выкрикнул он с подобием настойчивости.

Я приостановился, чуть-чуть повернув голову, чтобы увидеть его лучше. Ясно, что этой жёсткой руке жизни явно не повезло – в воспоминаниях о его углублённых углах и кривых линиях лица не оставалось ничего, кроме призраков уродливых собеседников, жаждущих выгоды.

— Да, слушаю вас, — кивнул я, отвернувшись от ненавистной гильдии, оставив за спиной перегибы, треснувшие от недовольства.

— Меня зовут Арчи, — произнёс он, натягивая улыбку, которая могла бы прикрыть больше, чем один зловещий замысел. — Я слышал о твоей проблеме.

Изгибы его губ напоминали мне закрученные бумажные змеевики, подкрашенные дымом обмана.

— По тебе видно, что ты на мели, — произнёс он, а я лишь усмехнулся про себя. Голод приближался, но не в деньгах дело. Я хотел свершения, а не участи безнадёжного бродяги.

— И чем вы мне можете помочь? — мой голос настороженно резонировал в тишине.

Он одёрнул капюшон, и, моим глазам открылось свечение глаз, жадных до богатства и живой энергии.

— Отойдём в сторонку, я расскажу, — шепнул он, указывая на тень, которые прятали нас от недоброжелательных и бесполезных глаз прохожих. Этот мнимый доброжелатель был ослеплён светом зависти, не желая мне добра. Мы вошли в мрачный переулок.

— Я вижу, ты красавчик, — пронзил он меандр звуков. — У тебя хорошие зубы и красивые глаза. Поэтому я куплю у тебя один глаз и пару зубов. Заплачу 50 серебряников.

Смех рвался из груди, как непрерывные удары в сердце, информации о том, какое это смехотворное предложение. Он был падальщиком, выискивающим свою жертву.

Вытянув руку, я состроил мрачную улыбку на губах.

— Как по рукам? — произнёс мужчина с неуверенной надеждой.

В тот же миг внутри меня вспыхнула ярость. Звук металлического лезвия, выскальзывающего из-под рубахи, самовольным движением пронзил воздух. Кинжал, ранее принадлежавший Милдрату, с гулким треском воткнулся в его горло. Арчи захрипел, его лицо искажалось в агонии, когда кровавые брызги, красные как закат, вспенились и окатили моё лицо.

Сладкий вкус жизни и смерти наполнил сладостным ядом мои губы. Я взял жизни больше, чем эта подлость могла предложить — и в тот же миг почувствовал, как наполняющий тьму мир открыл свои объятия, зовя меня. Это было моё настоящее пробуждение, возвращение к покою хаоса. Тело Арчи, его вытянутое вздохом, медленно скользнуло на холодный камень.

Мелькнуло сообщение, как брошенная булавка в глухом коридоре сознания:

+10 опыта.

Осталось 999998 жертв для активации силы бога.

Я не думал ни о чём, кроме, как, обхватив серебро в ладони, расправив пальцы над обнажённым телом. Собрав всё, что было у этого безумца, я надел его нагрудник, облетевшим весь пахнущий жаром его окровавленный лоскут. Одев короткий меч, я вовлёк своё тело в новую защиту.

Новое сообщение пронизывало воздух:

Ваша защита поднята на +15.

Для просмотра ваших статов произнесите слово — статус.

Я только усмехнулся, ощутив, как тьма проникает в мой разум. Пришло время стать богом. Во мне пробуждался единый, свойственный только мне, порыв, охватывающий желание деяний, которые перевёрнут весь этот континент.

– Статус! – скомандовал я, разрывая пределы тишины.

В воздухе вспыхнули цифры, как звёзды на чёрном небосводе, формируя обрисовки моих сокровищ:

— Сила: 25.

— Ловкость: 20.

— Сила магии: 5.

— Мана: 5.

— Предчувствие: 10.

— Обман: 5.

— Убеждение: 5.

— Регенерация: 5.

Я улыбаюсь, ибо в хаосе нахожу своё вдохновение. В пропасти надменности существа, исчезающие, давяще чувство быстрого хмеля, поглощает меня. Я лишь хотел разжигать огонь и причинять разрушение. «Буду творить свой мир, здесь, сейчас».

И в этот момент воскресла Жажда Крови, как подмога для душ, освободившихся из трясины безумия; её ещё можно было ощутить.

Новое сообщение извещало:

Жажда крови активирована!

Круго́м тени раздали свои неслышные крики, а я стремился исследовать их необъятные бездны. Удача оказалась преждевременной сторонницей, и в этой игре, ненавидимое единство шептало, что Время тьмы только начинается. Всё во имя бога разрушения и хаоса!

Кровь Арчи всё ещё ощущалась на моих губах, обжигая жаром воспоминаний, которое становилось постоянной частью меня. Мгновение убийства проносилось в голове, как тени, отказывающиеся покинуть полутёмный угол.

Смех раздавался из гильдии авантюристов, где разношёрстная толпа искала удачи. Они не знали, что касается настоящей удачи в жизни, когда дотрагивался до острия меча. Это был лишь стартовый взмах для меня — я был уверен, что жажда крови станет тем дорогим платком, которым я затяну свои раны. Однако вместо этого, я только усиливал её.

Пройдя мимо витков старинных деревянных колонн, окружавших здание, я встал перед стойкой. Передо мной стояла всё та же девушка с острыми ушами и удивительными зелёными глазами. В этом мире, где магия и мечи переплетались, она выделялась; хоть старые шрамы на её ладонях говорили о пережитом, она оставалась странно элегантной.

— Здравствуйте! Вам помочь? — спросила она, голос звучал как мелодия, спокойная и гармоничная, но с малейшей искоркой беспокойства.

Я стиснул зубы и проговорил:

— Я здесь уже был. Вы сказали, если я найду экипировку, то меня зарегистрируют.

Несмотря на подобные слова, девушка всё ещё смотрела надменно.

— Точно, вы заходили вчера к нам. Смотрю, вам удалось достать экипировку низшего ранга. Подождите здесь! — произнесла Альвела, чья фигура исчезла за завесой, как лёгкие облака на рассвете.

Прошло мгновение, и она вернулась, в руках у неё был хрустальный шар, образ которого излучал некий таинственный свет.

Я нахмурился:

— Что это?

— Это сфера определения силы. Просто коснитесь, и артефакт вас просканирует, после покажет вашу общую силу, исходя из ваших навыков, сильных и слабых сторон. «Даже учитываются расовые способности», — объясняла Альвела, ставя шар на стойку, как священный реликт на подставку.

Я протянул руку к этому загадочному артефакту и коснулся его пальцами. В тот же миг, словно невидимые руки притянули меня, я почувствовал жгучую боль, пронизывающую всё тело. Но это было незнакомо и маняще одновременно.

Голос раздался из сферы, хрипло и властно:

— Ваш уровень силы равен 101!

— Это большой уровень силы? — вырвалось у меня с ненадёжной надеждой.

Девушка рассмеялась, лёгким смехом юной нимфы, но вскоре сдержалась, словно помня о серьёзности момента.

— Минимальный порог вступления — уровень силы 100. Вам очень повезло. Вы имеете право пройти регистрацию и сможете вести деятельность авантюриста на континенте, — Альвела протянула мне лист бумаги.

Я посмотрел на листок, который она протянула мне, и вдруг в воздухе появилась надпись.