— Чёрт меня побери, что это вообще сейчас было? — вырвалось у меня, восхищение и удивление смешивались в голове.

— Нет времени для разговоров! — голос Вурсы звучал словно гром, наполняя пространство силой. — Давай уже покончим с тем уродом. Милени, наколдуй белое пламя. Остальные, в этот момент атакуйте так быстро, как сможете!

Милени, вдохнув, собирала светлую магию, она уходила в яркое сияние, как свет фонаря, пробивающего тьму.

Битва началась с применения белой магии – её волна прокатилась по полю боя, не давая призвать нежить. Скоординированная атака последовала незамедлительно: Аранольд атаковала с правого фланга, Лима действовала из засады, а Вурса с невероятной силой яростно атаковала магический барьер, защищавший Даргона. Мои собственные усилия, направленные на прорыв барьера, увенчались успехом – трещина появилась, и мы ринулись в атаку.

Однако Даргон оказался не так прост. Вместо того чтобы пасть жертвой нашего натиска, он мгновенно растворился в тумане и появился за нашими спинами, обрушив на нас град костяных кольев. Мне удалось увернуться, нырнув под смертоносным залпом. Попытка контратаки оказалась пресечена новой костяной стеной, мгновенно воздвигнутой некромантом. Применение техники быстрого перемещения позволило мне обойти его с фланга. Второй рывок – и я оказался за спиной врага. Вместо нанесения прямого удара я принял решение о внезапной атаке: бросок меча. Оружие вошло в спину Даргона, застав его врасплох.

Превратившись в туман, он попытался изменить позицию, но Лима, как всегда, действовала быстро и точно, вонзив свой клинок в правый бок материализовавшегося Даргона. Ранение, видимо, вывело некроманта из равновесия.

— Ах вы низшие существа! — прозвучал отчаянно из уст некроманта.

Из-под ног Даргона образовался разлом, из которого вырывались зелёное пламя и костлявые руки мертвецов. Он призвал мощное заклинание, «Бездна мертвецов».

— Разрушительный шторм! Пламя! — вырвалось из моих уст, — сила, чтобы противодействовать магии врага.

В этот критический момент быстрота реакции была решающей. Я скомандовал Милени, нашему магу, создать защитный барьер вокруг Даргона. Это было необходимо, чтобы моя собственная магия, которую я применил, не рассеялась, а сосредоточилась на одной цели. Расход маны был больши́м, но барьер сработал, предотвратив поглощение моей магии и позволив запечатать разлом.

После того как барьер рассеялся, передо мной предстало изувеченное, обожжённое тело Даргона. Яркий пример того, насколько уязвимы маги в длительных боях. С помощью меча и кинжала, скрестив их, я обезглавил некроманта.

Сообщение:

Вы получили +5 тысяч опыта!

Уровень повышен!

Вы получили 2 очка навыков!

Для активации силы Тёмного Бога требуется 99319 жертв!

Хрустальный шар, используемый для наблюдения, показал, что остатки нежити были поглощены землёй. Отступление войск Даргона стало следствием нашей победы.

Триумф над Даргоном, некромантом, чьи кости теперь украшали поля сражения, был отмечен не только ликованием союзников, но и щедрыми наградами Гильдии Авантюристов. Мой ранг взлетел до золотого, равно как и ранг Аранольд. Лима и Милени, проявившие невероятную храбрость и мастерство, получили серебряную татуировку. Повышение в ранге – это, конечно, приятно, но истинная награда ждала меня в моём инвентаре: загадочный камень усиления, излучающий слабое, но ощутимое тепло. Природа минерала оставалась тайной, как и способ применения. Разгадка, несомненно, ждала меня впереди.

Но истинная интрига развернулась вокруг Вурсы. Её история, рассказанная после победы, повергла нас в шок. Оказывается, под обликом грациозной кошки скрывалась Ирильд – зверолюд, беглянка из Илирии, страны, управляемой красноглазой династией узурпаторов. Семья моей спутницы, выступавшая против нового режима, была арестована. Вурса и её сестра использовали магию трансформации, чтобы бежать, но судьба разлучила их. Вурсу поймали разбойники, планировавшие продать её как экзотическое животное. Девушка уже думала обратиться и вскрыть глотки мужланам, но здесь появился я и сделал всю грязную работу за неё. После этого, понимая необходимость защиты, Вурса присоединилась к нашей группе. Решение спутницы сражаться с Даргоном в своей истинной форме было не только смелым, но и невероятно эффективным. Зверолюд в своей изначальной форме обладала не только красотой и выразительными зелёными глазами, заставляющей забыть обо всех опасностях, но и удивительной силой и ловкостью.

Внезапное появление женщины-регистратора прервало наши обсуждения. Она вручила мне письмо, печать которого ясно указывала на его королевское происхождение: послание из провинции Авалок, от самого короля Илирии. Лима, едва сдержав крик восторга, подскочила и потребовала немедленного вскрытия.

Письмо, написанное изящным почерком, гласило:

Дорогой Авантюрист Дарго и ваши спутницы! Вы показали себя на поле битве как настоящий лидер и герой. Ваши заслуги в войне против сил тьмы, воплощённых в лице Даргона, будут вознаграждены! Я, ваш король Мелзол Третий, приглашаю вашу группу в Ворталас – жемчужину провинции Авалок – на торжественный бал, который состоится через три дня. Ваше присутствие – честь для нашей страны. Ответ прошу направить через Гильдию Авантюристов.

Внутри также прилагалось приглашение с печатью.

Воздух сладко зазвенел от неожиданности. Лима, моя спутница, впала в экстаз выкрикнув:

— О да! Как это замечательно, город Ворталас жди меня!

Её восторг был настолько заразителен, что даже я, закалённый в приключениях искатель приключений, ощутил прилив адреналина.

— Что с ней? – спросил я, несколько ошеломлённый.

Аранольд тут же объяснила:

— Ворталас – столица королевства! Богатейший город, в который стекаются элита общества и самые искусные авантюристы. А там ещё и великая арена! Ну а личное приглашение от короля… это просто невероятная честь!

Лима, опомнившись от эйфории, сразу переключилась на практические вопросы:

— Думаю, нам следует прикупить приличную одежду. Эти обноски… совсем не подходят для такого случая!

Время поджимало.

— У нас нет времени на долгие поиски! — резко бросил я, испугав Милени, которая чуть не подпрыгнула от неожиданности.

Вурса, наша загадочная спутница, спокойно заметила, приоткрыв кимоно и продемонстрировав пышную грудь:

— Мне кажется, я выгляжу достаточно хорошо.

Решение пришло быстро:

— Предлагаю отправиться в Ворталас сегодня же, а там уже подберём наряды для королевского бала, — заявил я.

Мои спутницы одобрительно кивнули. Я отправил ответное письмо королю через гильдию авантюристов, и мы начали сборы.

Путь мы решили совершить с комфортом – на крытой телеге, которая мягко катила по ровной дороге. Мои спутницы уютно расположились на мягких сидениях, любуясь пейзажами. Пользуясь моментом, я активировал окно навыков. Два очка усиления ждали своего применения. Древо умений заметно разрослось, привлекая внимание новой ветвью – магией крови.

Это открытие заинтриговало меня. Я изучил первое доступное умение – «Жатва». Оно позволяло использовать кровь погибших или умирающих для создания магической энергии и орудий убийства. Конечно, жаль, что способность не действовала на живых, но, возможно, это ограничение будет снято в будущем.

Второе очко я вложил в боевой навык – «Расширенная территория». Теперь я мог создавать невидимый барьер радиусом пятнадцать метров, поглощающий одну единицу маны в секунду. Внутри этого барьера враги получали дебафф – ослабление характеристик на десять процентов. Это значительное улучшение моей защиты, особенно учитывая предстоящий визит в столицу, где, несомненно, нас ждут не только роскошь и блеск, но и скрытые опасности.

Через сутки изнурительного пути, город вырос из-за горизонта, подобно сказочному виде́нию, заставляя забыть об усталости. Белоснежные стены, вздымающиеся к небу, словно окаймляли грандиозный амфитеатр, где на многочисленных ярусах расстилались дома, украшенные изящными балкончиками и черепичными крышами. Каменные дозорные башни, возвышающиеся через каждые сорок метров, напоминали о непреклонной силе королевской власти, охраняющей богатства и тайны столицы.