— Жатва! — произнёс я, и в этот момент кровь мертвецов взвыла в воздух.

Я сосредоточился, образуя копьё силой мысли, и проткнул мерзавца, пригвоздив его к стене.

Сообщение:

Вы получили +150 опыта.

Для активации силы Тёмного Бога требуется 993196 жертв!

Рядом оказался люк, и я без колебаний сбросил туда тела. Внутри меня разгорелся пожар, а чувство вины и стыда пыталось пробиться наружу. Я поднял мальчишку на ноги, который, казалось, был в шоке от происходящего.

Протянув свидетелю тройного убийства платиновую монету, произнёс:

— Это будет наш секрет.

Глаза мальчишки, полные благодарности и страха, встретились с моими, и в этот момент я понял, что, возможно, смогу искупить свои грехи, если буду защищать тех, кто не может защитить себя.

— Да господи, спасибо вам! — вымолвил мальчишка и убежал прочь.

Этот вечер стал для меня не просто испытанием, а моментом выбора. Я мог стать монстром, или же найти в себе силы стать защитником. Время покажет, какой путь я выберу.

Тёплое утро окутало гильдию ароматами жареных куропаток и пьянящего эля. Это было одно из тех мест, которые будто бы жили собственной судьбой: сверкание серебряных монет, и разговоры о сражениях, что раздавались за длинным столом, заставляли забыть о мирских заботах. Я сидел со своими спутницами на первом этаже, понимание стабильности и уходящих тревог пронизывало атмосферу, пока глубокие глотки пенного напитка смягчали уголки рта. Вокруг царила тишина, словно сама природа вздохнула в ожидании.

— Сегодня как-то тихо, — произнёс я, скользя взглядом по почти пустому залу. Негромкий шёпот напоминал о том, как бурно кипела жизнь в эти стены.

— Все авантюристы в столице заняты чем-то более важным. Награды здесь выше, чем в другой любой провинции Илирии, — ответила Лима, глядя сквозь окно.

— Даже с подарком от короля в пятьдесят платиновых, нам нельзя расслабляться. Нужно выбрать задание, — произнёс я, внутренний голос настойчиво подталкивал к действию.

Я понимал, что мне нужно утолять свою жажду крови или будут последствия.

— Я видела на доске интересное задание по уничтожению насекомых на местной ферме, — тихо произнесла Милени, глаза эльфийки сверкали от любопытства.

— Нет! — резко перебил я, сжав кулак на столе. Все заметили, как дежурное выражение внезапно меняется. — Мы опытные авантюристы! Давайте выберем что-то более достойное, — в моём голосе слышалось подавление недовольства.

— Верно, хочу мечом помахать, — подхватила Аранольд, напоминая о своей безудержной страсти к сражениям.

— Я бы тоже вскрыла несколько глоток, — весело подметила Вурса, привычно прислоняясь к своему стулу, словно играя в игры, где ставила себя в роли бесстрашного охотника.

Мой взгляд скользнул по залу, когда внезапно у входа послышался треск дверей. Внутрь ворвался низкорослый, но крепкий мужчина с густыми чёрными волосами, его шапка едва заметно затмевала выражение лица. Гном. Он быстро приблизился к стойке, передавая вожделенный пергамент девушке-ресторатору; при этом в его глазах читалось нетерпение, а на скулах играли нервные мускулы.

За стойкой она развернула бумагу, пробежалась по строкам и, не сдерживая себя, быстро выбежала в центр зала. Голос девушки огласил пространство, и все взгляды обратились к ней с мгновенной заинтересованностью.

— Господа авантюристы! Есть ли кто здесь золотого ранга с группой не меньше четырёх человек?! — закричала девушка-регистратор, голос её пронёсся предвещанием свершений.

Тишина окутала нас, как шаль, пока остальные продолжали тихо переговариваться. Но глубоко внутри я уже чувствовал, что что-то важное происходит. Я спокойно поднял руку, и прежде чем успел осознать, каков будет ответ, гном и девушка подошли к нашему столику.

— Есть срочное задание с красной печатью! Ценный груз из гномьего королевства направлялся в страну тёмных эльфов через горный хребет Эгбор. Но до заставы колонна так и не попала, отряд, который отправился на поиски пропавшего груза, так и не вернулся. Говорят, что в тех местах видели великана, — произнесла девушка-регистратор, и в голосе её звучала волна тревоги.

Я заметил, как контакт с активным риском привлекал внимание моих спутниц. На их лицах замерли разные эмоции: от любопытства до тревоги, закруткой на губах игривого ожидания.

— Решайте вы, Дарго, вы наш лидер, — произнесла Аранольд, словно верный рыцарь своему королю, с готовностью примкнув в наш ряд.

Девушки смотрели на меня, ожидание растянулось в крепкое напряжение. Я почувствовал, как шершавая поверхность пергамента ожидает моего решения, словно сама судьба глядела мне в глаза.

— Мы берёмся за это дело! — утвердительно проговорил я, чувствуя, как внутри разгорается огонь, готовый выпорхнуть в бурное пламя.

Я снова обернулся к регистратору и увидел, как она выдохнула облегчённо, словно сбросила тяжесть с плеч.

Нашу группу зарегистрировали без лишних вопросов, и вскоре на столе появился пергамент с подробностями. Моя рука легла на холодное бревно стола, размышляя о предстоящем. Образ великана уже рисовал новые битвы в голове, за которыми следовал смутный интерес.

Мы оседлали своих коней и, сжимая в руках поводья, выдвинулись к горному хребту. Горы возвышались перед нами, как стражи, которые веками охраняли свои тайны. Каждая скалистая гряда пронзала небо, вызывая в душе меланхолический трепет. Тропа, извивавшаяся между стенами из серого камня, напоминала змею, готовую в любой момент припасть к земле.

Природа сжимала нас в свои объятия — обрывы были крутыми и угрожали падением. Ветер, пронизывая, надвигайся по узкому проходу, шептал древние легенды, словно предупреждая о надвигающейся опасности. Я чувствовал, как моё сердце бьётся быстрее, с каждым шагом приближаясь к вершине.

— Держитесь ближе! — выкрикнул я, когда наши кони начали неохотно пробираться через узкие участки, поросшие мхом и мелкими камнями.

За спиной слышалось тихое ржание, ветер нёс звуки, но всё растворялось в шёпоте гор.

Наконец, после почти суток пути, пред нами предстала крепость — массивное сооружение из серого камня, словно вырезанное из самой горы. Исполинские стены поднимались высоко над нами, прикрывая вход. Стражники в чёрных доспехах с хитрыми глазами следили за каждым движением.

— Стоять! Кто идёт? — пронзительно возопил один из охранников, его голос отразился в каменных стенах.

Я вытащил пергамент, печать гильдии сверкала под солнечными лучами, когда я протянул его стражникам. Не упрямясь, они изучили бумаги, и, наконец, ворота открылись с глухим звучанием, словно спазм, будто сама крепость колебалась от нашего вхождения.

— За мной! — повёл стражник, и мы вошли внутри.

Стены были покрыты тёмными узорами, а свет, пробивающийся через узкие окна, отбрасывал длинные тени. В нас ещё сохранялся дух приключения, но здесь, в этом строгом месте, он старался выяснить, насколько опасно было то, к чему мы стремились.

Мы оказались в небольшой комнате, когда на пороге появился тёмный эльф. Статный и воинственный, он излучал уважение. Серые доспехи обтягивали его стройное тело, а глаза горели, как два феникса. Мои губы мягко растянулись в улыбке.

— Приветствую вас, авантюристы! Я командир заставы, Шелиндай, — произнёс он, его голос звучал мягко и уверенно.

Каждый его жест был продуман до мелочей. Долгие пепельные волосы обрамляли его лицо, придавая ему некоторое обаяние.

— Расскажите о грузе, — начал я, чувствуя, как напряжение скапливается в воздухе.

— У нас проложен торговый путь из гномьего царства в нашу страну через горный хребет, — начал командир неторопливо, каждое слово опускалось в атмосферу как тяжёлый камень. Груз задерживался, и мы решили отправить разведчиков. Но связь с ними прервалась… Также пропала и группа солдат, которая отправилась на поиски. Мы знаем, что колонна телег прошла через наш первый аванпост на границе с гномьим царством.