Мы медленно шли по старым улочкам, пробираясь через кусты мха и плесени, до тех пор, пока не обнаружили сами себя на скальной стене. Альвел остановился, проникаясь атмосферой, и выждал момент, прежде чем произнести слова заклинания. Каждый звук тонул в тишине и сотрясал воздух, как волнение перед началом бурь.

Из земли проклюнулся свет, пробудив чёрный ход, одетый во тьму невидимых построек. Мы шагнули в неизвестность, полные ожидания.

Наконец, мы оказались перед высокими железными воротами, черты которых были украшены изысканными узорами, будто бы летящие в забытые миры. Альвел, достал ключ и, прижав его к замочной скважине, вызвал дрожь по телу. Картинки на воротах заалели огнём, и я почувствовал, как сердце замирает от ожидания. Каждый из нас будто замер в моменте, мы ощутили, как сила заброшенного города пробуждается вокруг. Ворота открылись, выпуская густой, затхлый воздух, как обещание и угроза.

Я шагнул вперёд вместе со своими спутницами, и нас встретил величественный зал, освещённый тусклым светом, пробивающимся сквозь трещины в потолке. Огромные колонны, увитые паутиной, тянулись к высокому своду, создавая атмосферу древности и заброшенности. Впереди, словно змея, извивалась лестница, ведущая к храму, где, как мы надеялись, скрывались ответы на наши вопросы.

Но за спиной послышался хохот, и я обернулся. На лицах моих спутниц отразился ужас, когда я увидел, как Альвел с мерзкой улыбкой, закрыл чёрные ворота, оставляя нас одних в этом зловещем месте. Его слова звучали как приговор:

— Простите, друзья! Но вы нужны нам лишь в качестве жертвы. Когда королева, арахнидов полакомится вами, мы сможем пройти незамеченными. Ничего личного, лишь бизнес!

Грохот от закрытия ворот эхом разнёсся по залу, и я почувствовал, как сердце забилось быстрее.

— Я же говорила тебе, не надо было верить этим ублюдкам! Чёрт меня побери! — закричала Лима, её голос срывался от ярости и страха.

Милени, наша целительница, сжалась, её глаза наполнились слезами.

Но в этот момент я собрался с мыслями и произнёс:

— Спокойно всем. Мы вместе, и это главное. Будьте начеку!

Сделав несколько шагов вперёд к лестнице, я почувствовал, как напряжение в воздухе нарастает.

Вдруг в тишине раздался мерзкий женский голос:

— Как я голодна. Давно ко мне не захаживало свежее мясо. Я и мои дети голодны.

— Покажись, тварь! — вырвалось из моих уст.

Я вытащил меч с клинком, готовясь к битве, когда с потолка, издавая грохот, спрыгнула она королева, арахнидов. Её длинные пепельные волосы развевались, словно тени, а изо лба торчали два чёрных рога, придавая её облику зловещий вид. Тело её было оголено, лишь чёрные наросты прикрывали пышную грудь, а ниже располагалось паучье тело с восьмью чёрными лапками, на которых были острые концы, способные пробить любую броню.

С ужасом я заметил, как по стенам начали ползти арахниды, цокая жвалами.

— Милени! Усиль меня и создай вокруг себя и Лимы защитный барьер. Лима, прикрывай нашу целительницу! — закричал я, чувствуя, как адреналин наполняет моё тело.

— Хорошо! — ответила эльфийка, и в воздухе зазвучали магические слова. В этот момент я увидел, как вокруг Милени и Лимы возник светящийся щит, защищая их от надвигающейся угрозы.

Сообщение:

На вас наложен БАФ усиления.

Ваши характеристики повышены на тридцать процентов!

Жажда крови активирована!

Я почувствовал, как сила наполняет мои мышцы, я был готов к сражению.

Мрачный зал, потоки света едва достигали потолка, наполняли воздух щекоткой ожидания. Резкий запах влаги, смешанный с чем-то сладковато-гнилостным, обвил меня, когда я шагнул вперёд. Пауки тянулись ко мне из самых тёмных уголков, словно жаждали увидеть свою жертву.

Королева, арахнидов смотрела на меня с безжалостным интересом, а капли слюны медленно стекали по её челюсти, оставляя за собой искрящиеся следы. Улыбка расползлась по моему лицу, как река, устремляющаяся к бездне.

— Ты думаешь, что сможешь меня одолеть? — голос паучихи звенел, как хрусталь, но в нём чувствовалась боль — предвестник словно околдовавшего его запаха. — Ты моя закуска! Когда я закончу с тобой, я полакомлюсь теми сочными девушками.

Словно тёплый ветер, язык, угроза пронизал воздух. Я схватился за меч, наслаждаясь острым холодком металла в руке.

Сообщение:

Перед вами королева, арахнидов – Ардалия.

Шанс получить взор жизни при победе 50%.

Убейте цель в течение пяти минут и получите дополнительную награду!

Тебе конец, тварь! — выкрикнул я.

Смех, как эхо, резануло мне по нервам, но я лишь крепче сжал рукоять меча.

— Рывок!

Каждая клетка моего тела наполнилась мощью. Я бросился вперёд, словно стрела, рвущаяся к своей цели. Ардалия замахнулась, её длинные лапы с острыми шипами разрезали воздух с воем. Я уклонился, каждый мускул работал согласованно, скрываясь от её натиска. Меч обрезал часть её конечности, и прямо передо мной застыла паутина, полная парящих капель, подобно обещанию боли.

— Рывок!

Взрыв адреналина толкнул меня вверх. Я парил в воздухе, меч, сверкая, когда намеревался вонзить его в свою цель. Однако её инстинкты оказались быстрее, она повернулась и выпустила паутину, словно чернила. Я увидел, как паучиха закрывает пространство между нами пытаясь обезвредить меня.

— Кислота!

Сквозь безумие я высвободил магическую команду, пронизывая белые нити. Они растворились, и я приземлился на спину Ардалии. Словно хищник, который отпраздновал свою добычу, я нанёс несколько резких ударов, каждый раз ощущая, как меч проникает в её плоть, разрывая её, как разрываются детские мечты.

Но соперники не дремали. Она сбросила меня, и я упал на землю. В этот момент из темноты выскочило множество пауков, размером с крупное блюдце, обрушиваясь на меня, одетые в чёрные шелка, подобно смерчу из кошмаров.

— Огонь! Огонь! — закричал я, чувствуя, как боязнь улетучивается вместе с дымом и пламенем. Пауки, пытаясь защитить свою Царицу, сгорали, вопя, как горячие угли на угольной плите. Лима — соратник, влетела на поле боя, грациозно используя свои клинки, разрезая, арахнидов на части, не подпуская к Милени.

Но их число росло, подобно чёрному шторму. Надежда истончалась, как крылья травяной бабочки.

— Рывок! Рывок! — я снова бросился на королеву, которая взобралась на колонну, сжимая меч. Лезвие меча пронзило её живот, но боль, которая охватила мою спину, была неподдающейся клеткой. Лапы Ардалии стали крепче, её зубы впились в мою шею, впуская в меня яд.

— Я тебя отравила, — её голос резал мой слух, сжатие было невыносимым. Я ощущал, как силы покидают меня, словно песок сквозь пальцы, и вдруг меня вырвало на неё, как вовсе невольный крик.

Сообщение:

Пассивный навык – иммунитет к яду активирован!

Ваш организм очищен!

Холодный поток энергии, пересекающий меня, вернул желанную силу. Королева, арахнидов удивлённо осмотрелась, что настигло её. В этот момент, ослепляющий свет резанул мрак. Взмах меча с клинком, и я отрубил ей культяпки. Чёрная кровь хлынула во все стороны.

Моё сердце стучало, словно барабан, а разум — незатихающий крик. Я готовился закончить бой, но, когда я посмотрел на Милени, её барьер трещал, а Лима, подобно разрушенной статуе, из последних сил отбивалась с раной на руке. Пауки окружали их, словно наместники тьмы, готовые поглотить свет.

— Рывок!

Я оказался рядом со своими спутницами.

— Тёмная волна! — скомандовал я, и в тот же миг пауки, словно скошенные, разлетелись в стороны от удара магической энергии.

Однако я знал, что этот манёвр стоил мне значительной части маны. В такие моменты каждый маг понимает: каждое заклинание — это не просто энергия, это часть тебя.

— Милени, подлечи Лиму! — крикнул я, осознавая, что у нас был последний шанс нанести решающий удар по королеве арахнидов.