Из-за спины он извлёк два массивных кастета, с металлическим лязгом надевая их на кулаки.

— Я тебя размажу, сын шлюхи! — зарычал он, нанося молниеносный удар.

Я предвидел его атаку.

— Рывок! – мысленно скомандовал я, ныряя под его удар.

Локоть с силой вонзился в солнечное сплетение противника. Он отступил, но не упал. Он был действительно силён. Вторая атака уже готовилась, когда из толпы раздался крик:

— Постой, Балро! Успокойся!

Из гущи зевак вышел высокий эльф с длинными, синими волосами. Его острые уши, синие глаза, тонкие губы и густые брови создавали контраст с курносым носом, делая его лицо одновременно юным и суровым. Эльф выглядел очень молодо, но в его голосе чувствовался опыт.

— Простите моего товарища! Меня зовут Альвел Ирильд, и я серебряный авантюрист. Я приглашаю вас и ваших спутниц к нам, ко столу. С меня самый лучший эль в этом заведении — предложил мужчина.

Не желая отказываться от такого заманчивого предложения, мы подсели к большому столу, где уже находилась группа из четырёх человек. Альвел, словно опытный ведущий, начал представлять своих товарищей.

— С Балро ты уже знаком, — сказал он, указывая на мужчину с умиротворённым лицом и проницательными глазами. — Он монах и мастер боевых техник.

Следующим был темнокожий парень по имени Шагвар, родом из Шардаля и его класс — охотник. Его оранжевые глаза и серая кожа выдавали в нём тёмного эльфа, а сложная коса, сплетённая за головой, придавала ему загадочности. Чёрный кожаный доспех, облегающий его фигуру, говорил о том, что он не просто авантюрист, а настоящий воин.

— Это Алдос, — продолжал Альвел, указывая на массивного мужчину с короткими чёрными волосами и аккуратной бородкой. — Он наш защитник и мощь в одном.

Алдос выглядел внушительно: его тяжёлая стальная броня и меч на поясе говорили, что мужчина не раз выходил победителем из схваток. Шрам на щеке и мутный глаз лишь подчёркивали его опыт и стойкость.

— А я уже представился тебе, — добавил Альвел, с гордостью поднимая бокал. — Я маг этой группы.

— Я, Дарго, рядом со мной мои спутницы Милени и Лима, — нахмурился я.

В воздухе витало предчувствие чего-то важного. Моя интуиция подсказывала, что это приглашение не просто дружеское.

— Так зачем вы позвали нас? — спросил я, чувствуя, что за этим стоит нечто большее.

— Садитесь, — произнёс эльф-маг, наливая нам по бокалу хорошего эля. — Итак…

Лима, как и я, ощущала подвох. Её проницательный взгляд не оставлял сомнений в том, что она тоже предчувствовала, это приглашение связано с серьёзным делом.

— Мы авантюристы серебряного ранга и недавно нам предложили халтурку в обход гильдии авантюристов, — начал Альвел, его голос стал более серьёзным.

— Оно опасное, и нас слишком мало для него. Я видел твои навыки, и ты неплох. Беловолосая эльфийка явно владеет магией, а твоя темноволосая спутница тоже выглядит умелой авантюристкой. Хочу предложить вам работу, за которую можно нормально заработать.

В этот момент Милени потянула меня за руки:

— Они какие-то странные ребята, они мне не нравятся.

— Тихо, давай выслушаем для начала, — ответил я.

Мои спутницы посмотрели друг на друга, а потом молча упёрлись локтями о стол.

Альвел излучающим уверенность, начал свой рассказ в углу таверны, где тусклый свет ламп освещал наши уставшие лица.

— Недавно со мной связался странный мужчина по виду, дворянин. В обход системы гильдии авантюристов он поручил нам одно дело и предложил отличную награду. В дне пути от города Мирган есть древний город, который давно был покинуть древней расой. Многие авантюристы уже исследовали его и зачистили от монстров. Но дворянин рассказал мне о потайном входе, и дал ключ, способный отворит дверь, — голос мага стал тише, как будто он боялся, что кто-то подслушает. — Нужно достать некий сундук, выкованный из демонической руды. Что там внутри, он мне не сказал. Проблем вроде не должно быть, но лучше перестраховаться и поэтому мы ищем нам в команду людей. Таких отвязных, как ты Дарго. В тебе столько пыла, а умения твоих товарищей целителя и убийцы будут полезны.

— Всю награду, что мы найдём в подземелье, разделим поровну, как и награду от моего работодателя, — продолжал маг.

Слова Альвела звучали интригующе, но в то же время вызывали недоверие. Я посмотрел на своих спутников: они обменивались взглядами, полными сомнений. Что-то в Альвеле вызывало у меня тревогу. Его улыбка, искривлённая и мерзкая, напоминала о том, что за этой авантюрой может скрываться нечто большее, чем просто поиски сокровищ.

Я чувствовал, как внутренние сомнения борются с жаждой приключений. Друзья шептались, и я понимал, что они не одобряют эту затею. «Нет, не стоит», — словно говорили они мне своими взглядами.

Но в этот момент на горизонте моего сознания всплыло сообщение:

Скрытое задание!

Возможность получить легендарный предмет 100%!

Будет открыта цепочка заданий: Тёмное наследие!

Это было как удар молнии. Гордыня и жажда наживы взяли верх. Я не мог устоять перед искушением.

— Я согласен! — резко произнёс я, чувствуя, как адреналин заполняет меня.

Милени, моя спутница, в недоумении выкрикнула:

— Что?!

Но Альвел, лишь усмехнулся, как будто всё было предопределено.

— Тогда завтра на рассвете возле конюшни у главных ворот, — произнёс он, и его компания, не дождавшись наших ответов, встала из-за стола и поспешила на выход из таверны.

Я остался сидеть, чувствуя, как тревога накатывает на меня волнами.

— Что это было? Они явно не те авантюристы, которым сто́ит доверять, — выпалила Лима, её голос был полон беспокойства.

Я знал, что впереди нас ждёт нечто большее, чем просто поиски сундука.

— Не беспокойтесь! Если, что-то пойдёт не так, я разберусь с этим. Вы доверяете мне? — спросил я.

Милени резко выдохнула:

— Да! Вы не раз меня спасали, я пойду с вами.

— Таки быть, я тоже в деле! — ответила Лима.

На самом деле мои спутницы были лишь инструментом и той жертвой, если всё будет плохо. Мне было интересно наблюдать за ними, как они считают меня другом и спасителем. Но всё было случайностью, даже спасение Милени. Я направился с Лимой и Милени в комнату. Нужно было отдохнуть и собрать в путь вещи. Завтра предстояла долгая дорога.

Зарево утреннего солнца обвивало нас тёплыми лучами, пронзая свинцовые облака, которые не спешили покидать небосвод. Альвел, маг с синими волосами и проницательными глазами, стоял посреди группы, его руки держали старую, изношенную карту. Вскоре, оседлав коней, мы отправились в путь по извивающимся тропам.

Шагвар, тёмный эль, бормотал что-то о скорости и необходимости без промедлений прибыть на место без привалов. К вечеру боль в ягодицах, начала напоминать о себе, но мне было всё равно.

Я с Милени и Лимой следовали за Альвелом, который всматривался в карту перед собой. Мы упёрлись в скалу, с высеченной в ней аркой и воротами. Одна из их частей валялась на земле, как печальный взгляд на исчезнувшее величие, вторая еле висела на старой петле. Альвел, шагнул туда, неизменный, ни на миг не теряя уверенности, и действия его были полны бесстрашия. Поддавшись азарту, я шагнул за магом.

Длинный спуск ко дну стал новым аргументом в пользу невидимого, манящего нас дальше. Сочащиеся из стен таинственные кристаллы, словно ласковые собеседники, обнимая нас мягким белым светом, взрывали немое спокойствие этого места. Я вдыхал воздух, наполненный чем-то древним и неподатливым, и в тот же миг кристаллы оставили только тонкий след моего собственного восприятия.

— Что это за кристаллы? — вырвалось у меня, когда мы застыли перед старинным мостом, протянувшимся над бездной. Столетия здесь прошли, но было ощущение, что они не отошли; они просто прятались на задворках памяти, ожидая, когда снова вспомнят о них.

— Лазурит, — ответил Алдос, не поднимая глаз от трещин на мосту. Голос мужчины звенел, словно стальные струны, наложенные друг на друга. — Он считается бесполезным на рынках, потому его здесь никто не трогает. Этот минерал тем не менее выдаёт свет, позволяя нам исследовать дальнейшие пределы заброшенного города.