На этот раз обсуждение новых налогов звучало значительно разумнее чем вчера. Ведь Аркелий с присущим только ему талантом сглаживал острые углы и находил преимущества даже в столь тёмные времена. Его поведение ничем не отличалось, от его обычного, утренней ссоры как будто бы и не было.

После обеда прибыл и старик Калий с неутешительными данными о потерях среди мирного населения. Было решено возвести на площади монолит, в память о погибших в этот тяжёлый месяц. По глазам Аркелия Каромал понял, что идея тому не понравилась, но вводить правки или оспаривать он не стал. Мысленно Каромал улыбнулся - "видимо опасается, что я снова поставлю его на место", но возможно он неправильно расценил его молчание...

Никогда ранее Каромал не посещал похорон. А в этот вечер он посетил похороны всем павшим в Кастузе при осаде, и сразу после них похороны Салида. На них он встретил некоторых из стражников, которые в роковой день были с семьями. Поскольку телохранители больше не носили маски, Роджеллуса последнее время называемого не иначе как Жало, узнали его бывшие сослуживцы. Он воззвал к их долгу, и почти все ветераны решили вернуться к прежней службе. Поэтому поздно вечером, на тренировочном полигоне было довольно многолюдно. Ветераны хвастались своими рекрутами и нахваливали их словно рыбаки на рынке свой улов. Среди стражников Каромал углядел Мухада, что безмерно подняло ему настроение. Хорошенько расспросив Жало о его сослуживцах он принял взвешенное решение и объявил имя нового начальника стражи - Прокул. Он показал хорошие результаты как рекрутёр, разговаривал сдержанно и уверенно, а главное все отзывались о нём крайне положительно. Получив новую должность Прокул поблагодарил наместника за оказанное ему доверие и стал говорить вдохновляющие речи для своих подчинённых. Эта часть мероприятия не интересовала Каромала и под руку с Алиавэль они покинули мероприятие.

Несмотря на множество дел и наконец-то ясную погоду день тянулся долго и томительно. С каждым последующим часом Каромалом всё больше овладевало беспокойство. Он мысленно возвращался к вчерашнему утру и предостережениям Аркелия. Когда наступил вечер беспокойство переросло в тревогу, которая отбивала аппетит и заставляла думать о срочном сборе ополчения для защиты города. Ведь если Аркелий был прав, то он себя никогда не простит... кстати, а где собственно Аркелий? Он не видел его уже почти весь день и это лишь усугубляло психическое состояние. Поздним вечером, чтобы развеяться он решил прогуляться до северной стены города. Там он отдал строгий приказ дежурному офицеру, если ночью они увидят приближение войска немедленно оповестить его. Он не сказал о том, что возможно это будет чужое войско. Ему казалось, что если не произносить, то что его тревожит в слух, то оно и не случится.

Несмотря на то, что Каромал уснул в объятиях Алиавэль его всё равно мучили кошмары. В своём сне он шёл по дворцовым коридорам и никак не мог прийти. За каждым поворотом был новый коридор, и он прибывал в отчаянии от бесконечного пути. Но вот впереди замаячили какие-то большие двери и у их порога стояли стражники. Он ускорил шаг и призывно помахал им рукой. Когда он подошёл совсем близко "стражники" сорвали с себя чужие личины. Руками они разрывали одежду вместе с кусками кожи и под всем этим прятались ящеры. Испугавшись Каромал попытался убежать от них, но во сне они были столь же стремительны, что и в реальном мире. Они быстро настигали его, ужас пробирал до костей. Он так надеялся скрыться за поворотом, но вдруг он запнулся и упал. Вопреки ожиданиям ящеры не атаковали добычу, они стали над ним смеяться. Они страшно скалились и исторгали звуки, которые никогда не смог бы повторить человек. Но он не сомневался, что это именно смех. Унижение затмило даже страх, который переполнял его. Он опустил взор и увидел предмет о который он запнулся - это была маска. Уже виденная им ранее маска шута...

- Каромал, Каромал проснись. - Алиавэль настойчиво трясла его.

Каромал очнулся и увидел прямо перед собой обеспокоенное лицо Алиавэль.

- Всё в порядке, просто дурной сон привиделся.

Произнеся это, он задумался, а что он видел во сне? Что-то важное, но он никак не мог вспомнить. Он смахнул пот со лба, обнял Алиавэль лёг обратно на подушки.

- Хочешь об этом поговорить? - сонно спросила девушка.

- Не о чём, спи красавица.

Алиавэль заулыбалась, поплотнее прижавшись к нему и не прошло и минуты как она уснула. Каромал любовался её лицом и слегка подрагивающими веками. Глядя на неё, он снова уснул, на этот раз без сновидений.

В силу последних событий Каромал изменил некоторые правила во дворце, в том числе и упразднил общие обеды в банкетном зале. Теперь еду разносили по комнатам, не требовалось сервировать большой стол и обслуживать высокомерных обитателей дворца. Помимо того, что удалось сэкономить на слугах, сейчас и еды было не в том изобилии, чтобы делать множество блюд. Конечно с отступлением ящеров и грозовых облаков, следующих над ними, охота возобновилась. Но так как дичи в округе стало в разы меньше, больше выручало собирательство. И поэтому этим утром Рози лично принесла два подноса, один с ягодами и фруктами, а второй с рыбой.

- Доброе утро голубки. - Ловко пихнув бедром дверь, Рози захлопнула её. - Чтобы загладить свою вину за вчерашний задержавшийся завтрак, сегодня я принесла его лично.

Потянувшись Каромал подтянул одеяло, чтобы не смущать Рози, но не тут-то было.

- Ммм, обнажённое мужское тело. Ну вот, вы разожгли во мне безудержное желание. Что же с этим делать, о придумала!

Алиавэль хмуро буравила её взглядом.

- Нет нет, не то что ты подумала. Я вспомнила о вашем статном телохранителе. Как у него самочувствие? А то у солдат, которые стерегут ваши покои и посмотреть-то не на что.

- Все трое быстро идут на поправку, благо серьезных ран они не получили. - С улыбкой сказал Каромал.

- А можно мне их посетить? Я бы принесла им завтрак, и они бы быстрее выздоровели.

- Ну завтрак ты им можешь принести, а вот флиртовать со всеми не стоит, а то ещё передерутся из-за такой красотки.

- Хаха, ну вы и льстец. Но спасибо. - Она игриво подмигнула.

Под неодобрительный взгляд Алиавэль она вышла из комнаты затворив за собой дверь.

- Мне никогда не нравилось то, как она привлекает к себе внимание мужчин.

- Ну не суди её строго. Её приходится бороться за мужское внимание и на фоне такой как ты ей тяжко приходится.

- Какой? - Алиавэль больше не скрывала своих талантов и ловко орудуя ножом вырезала косточки из фруктов.

- Одарённой. - Каромал многозначительно посмотрел на её грудь.

- Пф, вот тебя только это во мне привлекает? - Она взяла тарелку с начищенными фруктами и отставила подальше от Каромала.

- Конечно не только это, а со мной ты не поделишься?

- Вон ещё один нож, сам себе начисти.

- Но я хочу именно те, что побывали в твоих нежных руках.

- Тогда заслужи, давай рассказывай, что ещё тебе во мне нравится?

- Твоя кротость.

Алиавэль прыснула, и они дружно засмеялись. Утолив утренний голод Каромал отправился в рабочий кабинет. Несмотря на уменьшившееся население Кастузы, запросов и предложений наместнику стало только больше. Одной из приоритетных задач было назначение нового претора, ибо с возвращением Аркелия, Акутион безостановочно бегал по его поручениям. Но где же найти человека, который подошёл бы на эту роль? Упорно мысли возвращались к Калию, но он слишком стар для такого назначения, да и довольно мягок. Но может быть он сможет посоветовать кандидата? Каромал ходил в раздумьях по кабинету взад-вперёд. И решив вызвать Калия протянул руку к двери возле которой остановился. Открыв дверь, он столкнулся взглядами с приближающимся посыльным солдатом. Без раздумий тот выпалил послание одновременно отдавая честь.

- Третья передовая армия на подступах к городу.

Каромал кивнул и выскочил в коридор, теперь он стал запирать дверь и потратив на это некоторое время быстрым шагом последовал по коридору. Несмотря на то что у посыльного была фора, уже через два поворота Каромал нагнал его и обогнул, его охрана следовала за ним. Тяжёлые мысли вернулись и теперь он испытывал волнение. А подвернувшийся посыльный солдат и вовсе его раздражал своей медлительностью. Ясно что в солдатской жизни мало свободного времени и выполнив поручение можно слегка расслабиться. Но пока он оставался в поле зрения наместника возвращался на пост он весьма решительно. А завернув за угол он сильно сбавил шаг, это лицемерие совсем не понравилось Каромалу. Если, добравшись до северных ворот он не успеет встретить Париса на подходе к городу, значит солдат и сюда шёл не особо спешно. И уж тогда он точно прикажет его выпороть в назидание другим. Или может быть он придумает что-то другое.