- Объясни мне почему люди до сих пор умирают! - Аврелий поперхнулся и слова застряли у него в горле. Он увидел наместника, и тот был в ярости. Несмотря на перевязанную руку он выглядел грозно и возвышался над своим собеседником крича что есть мочи. А мужчина перед ним поник и прогнулся словно дерево под порывами бушующего ветра. - Грукс ты уверял что стоит только избавиться от отравленной воды, и все пойдут на поправку.

Пряча глаза в пол Грукс принялся объясняться.

- Те, кто заболели давно выпили слишком много отравы и превысили определённый порог. Почти все заболевшие за последние пару дней выглядят намного лучше и сухость вокруг глаз у них проходит.

- Откуда тогда ещё двести тридцать погибших за последние сутки?

- Вам нужно понимать, что некоторых мы спасти уже не сможем, но большую часть поставим на ноги уже через неделю.

Каромал раздосадовано махнул рукой и повернулся к вошедшему посыльному.

- Докладывай.

Аврелий сделал шаг вперёд и в ту же секунду у него на пути вырос здоровяк в маске. Аврелий почувствовал, как у него на затылке поднялись волосы. Медленно сделав шаг назад, он убедился, что телохранитель тоже отступил и он принялся докладывать с дозволенного расстояния.

- Господин наместник на караванщиков, обосновавшихся недалеко от северных ворот напали.

- Ну так хер-ли ты молчишь? - Никого не предупреждая Каромал выскочил из зала и двое телохранителей мигом последовали за ним.

Аврелий постоял с поникшей головой несколько секунд и в горьких размышлениях покинул зал. Встреча с его кумиром прошла совершенно не так как он её представлял.

Через десять минут быстрой скачки верхом Каромал ступил на обзорную площадку на стене. Генерал Парис уже был здесь и если бы он не вышел навстречу, он бы просто затерялся в толпе. Все, кто могли вместиться на стену уже были здесь.

- А ну расступись! - Грозным голосом рыкнул генерал, и уже значительно спокойней обратился к Каромалу. - Господин наместник, на основное действие вы опоздали, но можете взглянуть на последствия.

С этими словами Парис протянул короткую подзорную трубу. Приняв её из рук генерала Каромал подошёл к краю стену и приник глазом к окуляру. Лагерь был разрушен, палатки разорваны, вся земля вокруг лагеря устлана трупами и кровью. И никаких признаков выживших.

- Кто на них напал? - Вопрос не был адресован кому-то конкретно, но ответить на него решил Парис.

- Они. - И указал пальцем в направлении кустарника на окраине бывшего лагеря.

Направив трубу в указанном направлении Каромал вгляделся и действительно заметил какое-то движение за кустами. Через несколько секунд из-за кустов выскочил двухметровый ящер. Двумя огромными прыжками он преодолел десяток метров и сомкнул челюсти на теле человека. Вероятно, он подал какие-то признаки жизни, и ящер тут же среагировал. Когда челюсти разомкнулись, ящер поднял голову и мурашки побежали по телу наместника. Тварь пристально смотрела на город, а воображение дорисовывало будто ящер смотрит прямо на тебя.

- Их было трое, по крайней мере мы больше не видели. Ящерицы ворвались в лагерь и учинили бойню. Те, кто были на стенах и застали событие с самого начала уверяют что караванщики попытались дать им отпор. Но как вы видите это им не помогло. После этого люди стали разбегаться прочь от лагеря. Пара тварей стали преследовать убегающих, а эта осталась на месте и добивала раненых и отыскивала спрятавшихся.

- Усильте охрану на стенах. Лучники не пробьют толстую шкуру рептилий, поэтому раздайте рядовым стрелкам тяжёлые арбалеты. На каждый пост стражи доставьте длинные копья. Мы должны быть готовы, если твари рискнут полезть по стенам.

Назад во дворец ехали в скорбном молчании и лишь капли дождя стучали по капюшону. Печальная судьба загадочного каравана тяготила душу. Они доставили припасы, которые по итогу поделили и раздали мирному населению и солдатам. Подходя ко дворцу Каромал решил несмотря на дождь прогуляться по саду. Но это прогулка успокоения ему не принесла. Садовник давно забросил свои обязанности или и вовсе умер от хвори. Добрая половина растений в саду зачахла и высохла, а некоторые стали подгнивать из-за изобилия влаги. Сад был в упадке и лишь напоминал о былой красоте. Охраны на входе во дворец тоже поубавилось, как и в самом дворце. Что неудивительно ведь вместо ста десяти в распоряжении Салида осталось всего пол сотни стражников. Часть из них охраняла городские колодцы и потому во дворце стражники теперь занимали посты по одному.

Во второй половине дня дождь усилился и Каромал укрытый одеялами потягивал кальян. Уверенный стук в дверь привлёк его внимание. На пороге оказался Грукс.

- Грукс, а где Марий?

- Это мне не известно.

- Не страшно, с чем пожаловали?

- С докладом, одна из тварей рыскавшая вокруг города попыталась забраться на стену. Но пущенные почти в упор болты отрезвили ящера, и он рухнул со стены. Под стенами города лежит тело, содержащие в себе множество ответов о природе холеры. Мне хотелось бы провести вскрытие твари. Но для этого потребуется ненадолго открыть ворота.

- Давайте обойдёмся без открытых ворот. Зацепите крюками и затащите на стену тушу. Не хочу, чтобы солдаты выходили за стены пока там рыскают другие твари.

- Благодарю. Не смею больше тратить ваше время.

После утренней взбучки Грукс старался не говорить лишнего. После его ухода Каромал стал подумывать о средствах борьбы с холодом. Ведь если к нему под одеяло запустить красивую девушку, то он точно перестанет мёрзнуть. Но где запропастился Марий? Без него девушек не пригласить, какой же он всё-таки полезный малый, как он мог сразу не понравиться? Так наместник и задремал укутанный в одеялах. Когда его разбудили уже была ночь. Срочное донесение от генерала Париса доставил молодой солдат. К городу приближались люди, пешком, ночью, двое. На этот раз со стороны южных ворот. С трудом стряхивая дрёму и выбираясь на холод ночи из-под нагретого одеяла Каромал уже проклинал ночных путников. Но тем не менее, он не отнёсся к этому легкомысленно и потому уже вызвал телохранителей и дожидаясь их быстро давал указания посыльному.

- Ворот не открывать, держать людей на расстоянии от города стрелами.

Молодой посыльный быстро умчался передавать указания для генерала. Чёрный флаг над городом должен сдерживать людей лучше, чем любые стрелы. Да и в изоляции они уже давно, каждая собака должна знать, что приближаться к городу не стоит. Что же они тут делают? Да ещё и пешком. Когда подоспели двое оставшихся телохранителей, лошадей уже запрягли по поручению Каромала, и они смогли незамедлительно выдвинуться к южным воротам.

Город молчал, Каромал не мог толком понять какая сейчас часть ночи, она только началась? Или скоро рассвет? Совершенно не ясно. Но очевидно, что ночи в Кастузе стали тише. Моросящий дождь создавал единственный естественный звук. Потому казалось, что четыре скачущих рысью всадника перебудят весь город. Но двери во встречных домах оставались заперты, а из окон никто не выглянул. Добравшись до южных ворот, они скинули поводья ждавшим их солдатам. Они же и указали на смотровую площадку над воротами, сообщив что генерал сейчас там. Когда они преодолевали последние ступени генерал уже вышел навстречу наместнику.

- Пару минут назад неизвестные мужчина и женщина подошли в упор к воротам. Они истощены и умоляли пустить их внутрь. И теперь, когда они у самых ворот я затрудняюсь ответить на вопрос - можем ли мы теперь их отпустить. Ну это конечно если вообще решат уйти.

- Почему не остановили их на подходе?

- Потому что они игнорировали стрелы, вонзавшиеся прямо перед ними. Они очень истощены и вряд ли уже смогут куда-то уйти. Взгляните сами.

Генерал махнул кому-то из солдат и за стену вывесили светильник на верёвке. Каромал подошёл к краю стены и перегнулся через него, чтобы рассмотреть, что творится внизу у ворот. Ночь была темна и если бы светильник не опустили ниже, он бы вообще ничего не смог разглядеть.