- Хорошо, при каких-либо значимых переменах сообщайте сразу же. А сейчас все свободны, всем спасибо.

После собрания Каромал заглянул в больничные покои к своему другу. Несмотря на все ужасы, творившиеся в городе в эти дни, Торей поднимал настроение Каромалу тем как быстро идёт на поправку. Да и возможность говорить, не подбирая слов, тоже не так часто выдавалась. Каромал приоткрыл дверь без стука, чтобы не будить если бы он спал. Своего друга он застал с бумагами в руках, что было несколько удивительно.

- Привет, как самочувствие? Чем занят?

- Здарова! - Голос Торея был бодр и жизнерадостен - Всё хорошо, только было скучно и я запряг лекаря принести мне почитать, о воинской подготовке и техниках владения оружием.

- Я всегда думал, что чтение тебе даётся с трудом.

- Да так и есть, но тут много рисунков. Так что где не понимаю символы, понимаю художества.

Сев на стул рядом с кроватью друга, Каромал заглянул в бумаги.

- Ааа, вот почему ты назвал это художествами.

- Ага видимо, человек наделённый талантом к писанине, полностью обделён возможностью как-то понятно рисовать.

- Это ты верно подметил.

- Что слышно?

- Ничего кардинально нового. Только с собрания. Находятся такие умники что решили свалить с города несмотря на запреты. По-моему, очень уж эгоистично со стороны этих караванщиков.

- Ну знаешь, волка ноги кормят. Караванщики всегда в пути и другой жизни не знают.

- Вот я и приказал найти им дело, чтобы они заняты были чем-нибудь полезным.

- Это правильно. Что ещё интересного?

- Интересного? Не знаю, что из этого можно назвать интересным. Скоро все обеды будут состоять из рыбы, охота прекратилась. Да и собирательство тоже.

- Вот как. Тогда прикажи убавить мне обеды, приносят по два блюда, я всё равно больше одного не съедаю. А в городе уверен скоро появятся те, кому лишний обед может очень пригодиться.

Каромал смотрел на своего друга и пытался понять, когда тот успел так измениться? После того как прошёлся по границе жизни и смерти? Он конечно всегда был славным малым, но не таким дальновидным что ли. И следом за этими суждениями пришла запоздалая мысль. Его друг беспокоится о одном лишнем блюде, в то время как Каромал даже не подумал о своём рационе. Ему приносили в день по несколько подносов, как и раньше. А он даже не подумал о том, чтобы затянуть свой пояс. Решено, после визита к другу, он вызовет повара и отдаст приказ кормить дворцовых значительно скромнее.

- Лекарь говорит, что дня через три-четыре я смогу уже покинуть лазарет. Вот тока как мне передвигаться по городу если все думают, что я умер?

- Об этом не беспокойся, я уже подготовил способ.

Проведя пару часов с другом Каромал покинул лазарет и проследовал в свой кабинет. Там он вызвал главного дворцового повара и ввёл коррективы по питанию. После чего с головой ушёл в доклады, которые ему подготовили в немыслимых количествах. Так же к нему в руки попала книга с перечнем исторических событий империи. В ней описывались все значимые события с первого дня создания империи. Описания были подробными и объемными, но его интересовало одно единственное событие, на которое уделили едва пару страниц. Вспышка чумы в маленькой южной деревушке.

Деревня могла похвастаться населением в сто десять человек. По крайней мере до того дня, пока к ним не пришла чума. Катенрог получив известие о страшной болезни выслал внушительный отряд солдат в тот же день. В книге это решение было прописано как "единственное верное". На страницах книги было описано, что две сотни лучников окружили деревню на расстоянии полёта стрелы. За наконечниками стрел были закреплены промасленные ткани и прямо перед выстрелом их поджигали. Деревню сожгли дотла, а людей, спасавшихся от огня и пытавшихся прорваться между солдатами расстреливали. Вспышка чумы была подавлена на корню, ценою жизней всего лишь одного поселения. Всего лишь... тот кто это писал правда так думал? Или он просто старался сгладить углы у столь жестокого решения императора?

Опустив книгу на колени, он задумался, а как бы он поступил, оказавшись в подобной ситуации? Это было бы тяжёлое решение. Но он не сомневался, что ради спасения большинства тоже пожертвовал бы меньшинством. А если бы его поставили перед таким выбором полгода назад, когда он был обычным солдатом? Здравый смысл говорил, что сомнений было бы больше, но он бы пришёл к такому же решению. И тогда перегруженное стрессом сознание подкинуло следующую мысль. А если бы перед выбором он встал два года назад? А если это была бы его деревня, когда он ещё жил там. Хочется верить, что он смог бы поступить правильно. Но глубины сознания нашёптывали ему из самых недр: Я бы сбежал, затаился в лесу, выжил бы, не контактируя с другими поселениями. А спустя год, когда бы убедился, что не заразит остальных, вышел бы к людям. Но почему же тогда ты не подумал о том, чтобы изолировать целую деревню на год и дать шанс каждому кто пережил бы болезнь? Потому, что он не мог бы верить в людскую ответственность как в свою. Вдруг они бы не стали выжидать так долго и отправились бы в другие деревни, распространяя чуму? Не хватило бы терпения или просто навыков выживания?

Кажется, это называется лицемерие или в простонародии "своя жопа ближе". Отогнав тягостные мысли Каромал поднял книгу с колен, решив дочитать последний абзац. Из него он узнал, что имперский отряд лучников сразу после событий в этой деревне был переведён на южные рубежи. Вот насколько сильно боялись чумы, избавились даже от палачей. Отложив книгу Каромал решил, что после прочтения важно сделать правильные выводы. И вывод, к которому он пришёл - Нельзя относиться к этой угрозе легкомысленно. Он должен сделать всё необходимое.

******

И вновь на ежедневном собрании Каромал слушал об отсутствии успехов по борьбе с неизвестной заразой. За последние три дня пара изолированных улиц города превратились в "заражённый квартал". И занимал он уже без малого пятую часть города. Количество заболевших возросло до трёх тысяч среди населения. Свои цепкие щупальца недуг запустил и в гарнизон, забрав пол тысячи солдат из строя. Среди всех заболевших погибло ещё четыре сотни человек. Болезнь стала забирать жизни слишком быстро. Улицы города стали пусты как никогда и люди старались выходить из дома лишь при острой необходимости. Всегда оживлённая Кастуза, стала похожа на блеклую тень себя прежней.

- Недуг свалил очередной поисковый отряд, а добровольцы у нас закончились. Нужно что-то предпринять, возможно подключить солдат из гарнизона. Воззвать к их долгу или просто отдать приказ, тут уж вам виднее.

Ответственный за врачебную деятельность Грукс был вымотан и энтузиазма в нём явно поубавилось, даже он усомнился в благоприятном исходе событий.

- Спасибо за проделанную работу. Мы найдём добровольцев в ближайший час.

- Мне тоже есть что сказать. - Внимание к себе привлёк старик Калий. К этому долгожителю не могла подобрать ключи никакая хворь. Как он сам говорил уже больше десятка лет он вообще не болел, даже самыми пустяковыми простудами.

- По городу стали ходить странные слухи, как будто бы кто-то продаёт обереги от недуга. Якобы защищает он от болезни, но не вылечивает. Так что необходим только тем, кто пока не заболел.

- Ну не удивительно, что в смутное время нашёлся беспринципный спекулянт решивший нагреть свои карманы нечестным путём.

- А вот в этом то и загвоздка, мерзавец не берёт деньги.

- А это уже что-то новое, и что же он хочет за свои якобы обереги?

- Когда как, я слыхал он склоняет девушек, которые ему приглянутся к отработке мерзкими способами. Участвовать их в оргиях призывает и после выдаёт свой товар. У зажиточных людей он ценности забирает, которые сейчас без надобности всем стали. А с некоторых и вовсе обещания принимает.

- Это какие же?

- Кровь чужую пролить, когда время придёт.