Тем временем Шейн перехватил страшилу и швырнул в противоположную от меня сторону. Та пролетела добрых пять метров и врезалась в один из валунов.

— Держись рядом, — скомандовал Шейн; его пальцы знакомо заметались в воздухе, сплетая браслет из магических знаков, а глаза безотрывно смотрели на новую гостью. Которая, к слову, уже успела очухаться и медленно возвращалась к нам.

Дважды повторять не пришлось: я пулей помчалась к Шейну, громко шлёпая босыми ногами по воде. Уже в метре от него я резко затормозила, потому что прямо из воды за его спиной вынырнула ещё одна ужасная тварь. С нечеловеческой силой она взмыла вверх и с диким воем запрыгнула Шейну на спину. Обхватив ногами мага за торс, она замахала костлявыми руками, норовя расцарапать ногтями его шею. При всём этом умудряясь неестественно извиваться и изворачиваться, не давая себя сбросить.

Сбоку что-то замерцало, привлекая моё внимание. Магические символы, окружавшие запястье первой нечисти, моргнули, словно лампочка, которая вот-вот перегорит, и начали тускнеть. Тварь тоже это увидела и заметно оживилась. Несложно было догадаться, что произойдёт, когда магические браслеты угаснут окончательно.

Ранее отброшенная Шейном тварь уже тоже была на подходе. Ситуация складывалась совсем не радужная. Нужно было срочно что-то делать.

И тут моя стопа упёрлась в здоровенный булыжник. Не придумав ничего лучше, я быстро погрузила руки в мутную воду и нащупала камень. Крепко схватив его, я бросилась к Шейну, целясь в голову мерзкого монстра. Не знаю, насколько это могло оказаться действенным против таких существ, но, как говорится: против лома нет приёма.

Я замахнулась и с силой нанесла удар. Да тут же об этом пожалела.

Нечисть покосилась вбок и, издав злобный вопль, развернулась ко мне. Расцепив конечности, она пронырливо оттолкнулась от Шейна и прыгнула на меня сверху. В этот же момент на её запястье сомкнулось магическое кольцо. Тварь лихо дёрнуло в воздухе, нарушив траекторию полёта, сухие скрюченные пальцы черканули воздух прямо перед моим лицом, и женоподобный скелет повис на собственной руке. А точнее на браслете, удерживающем чудовище на месте.

— Ко мне, живо! — прокричал Шейн, оперативно оценив обстановку, и протянул мне руку.

Я тотчас подбежала к нему, цепляясь мокрой рукой за его ладонь. Как только я это сделала вокруг нас принялось разрастаться голубоватое свечение. Мы оказались точно в гигантском мыльном пузыре. И очень вовремя. Именно тогда же магические браслеты у первой твари погасли, а вторая уже подобралась достаточно близко, и они одновременно кинулись на нас.

Каково же было их негодование, когда они напоролись на стену защитной сферы. Чудища истошно вопили, бились о купол всем своим тощим телом, царапали ногтями стены и скрежетали зубами от злобы.

И я не выдержала. Взяла и зажмурилась. Не смогла больше смотреть на их яростные мёртвые лица, желающие только одного — убивать.

Не знаю, сколько я так стояла, но вскоре раздался голос Шейна.

— Кассандра, — позвал он. Я горько усмехнулась: этот сноб впервые обращался ко мне по имени. Видимо, совсем плохи наши дела.

— У меня к тебе одна просьба, — продолжал маг. — Не могла бы ты немного ослабить хватку? Затрудняет создавать чары…

Я моментально распахнула глаза и с ужасом осознала, что обеими руками вцепилась в его руку.

— Извини. — Я поспешно разжала пальцы и слегка отодвинулась, но не слишком далеко. Щёки мгновенно запылали от смущения.

— Спасибо, — улыбнулся Шейн, на его щеках вновь заиграли миловидные ямочки. — А теперь слушай внимательно, — серьёзно произнёс он, и я обратилась в слух. — Когда я скажу, ты побежишь вон к тому дубу, — маг кивнул в сторону, и я заметила вдали большое дерево. — Так быстро, как только можешь. Никуда не сворачивай. Следуй только прямо и выйдешь к хижине. Спрячься там и не покидай её, пока я не приду. Ты всё поняла?

— Да, — я кивнула, но быстро спохватилась. — А как же ты?

— За меня можешь не волноваться, ведьмочка, — весело отозвался тот. Кажется, моё беспокойство здорово его позабавило. — Буду откровенен, без тебя я справлюсь быстрее.

От такого заявления даже как-то обидно сделалось.

— Приготовься, сейчас я уберу купол, — предупредил Шейн. — Давай! — скомандовал он, и всё началось.

Я, словно неудержимый марафонец, сорвалась с места и поспешила в указанном мне направлении. Чудища с предвкушением ринулись в атаку, а Шейн взметнул вверх правую руку, на запястье которой громоздилось целых два браслета, и те, как и их предшественники, со свистом понеслись к новым хозяевам.

Что там происходило дальше, я уже не видела. Лишь нечеловеческие вопли доносились мне в спину. А я бежала. Бежала без оглядки и молилась, чтобы никакая новая тварь не вылезла на моём пути.

И, кажется, Всевышний услышал мои мольбы, я благополучно добралась до огромного древнего дуба. Ноги наконец ступили на сушу, и совсем скоро я вышла к заброшенному жилью, похожему на деревянный домик лесника из сказки.

Хижина оказалась небольшой, в ней было темно и пахло травами. В единственной комнате имелся очаг, напротив него стоял потёртый диван, а у крошечного прорубленного оконца — пыльный письменный стол. Собственно, на этом удобства заканчивались.

Никаких картин, фотографий или прочих элементов декора не было. Лишь многочисленные пучки засушенных трав украшали деревянные стены.

К моему разочарованию, дверь изнутри не запиралась. Видимо, хозяева дома были чрезвычайно смелыми людьми. Я же такой смелостью похвастаться не могла. Однако выбирать не приходилось.

Мокрые, босые ноги чутко улавливали каждый сквозняк, гуляющий по полу. Обхватив себя за плечи, я поёжилась от холода и ещё раз осмотрелась, прикидывая, как бы согреться. Разжигать огонь в камине было не надёжно, мало ли кого это могло привлечь, а вот пуховый плед, лежавший на подлокотнике дивана, вполне сгодится для этой задачи.

Накинув на себя плед, я подошла к окну. Сквозь мутное стекло проглядывались пустая лужайка, одинокий могучий дуб на краю берега и небольшой хлипкий помост над водой.

Ни Шейна, ни кого-либо ещё видно не было.

Время тянулось, а ситуация не менялась. В какой-то момент я даже порывалась вернуться к месту схватки, но здравый смысл победил.

Не находя себе места, я уселась на диван. Ожидание было нестерпимо мучительным. Воображение услужливо рисовало самые худшие развязки событий. Что, если Шейн не вернётся? Или монстры доберутся сюда первыми? Как отбиваться от подобной нечисти?

Сейчас я даже пожалела, что не владею такими же навыками, как маг. Умей я хоть чуточку колдовать, защищаться было бы во много раз проще. А так… Я тяжело вздохнула, подтянула ноги к груди и обняла колени. Солнце опускалось за горизонт, и с каждым тускнеющим лучом моя надежда на спасение тоже гасла.

Наконец стемнело, и я совсем сникла.

Внезапно одна из ступенек тихо, но отчётливо скрипнула. Я тотчас напряглась, как струна. Хотелось верить, что это был маг, но вряд ли бы тот стал красться. Поэтому я шустро схватила кочергу и встала к стене сбоку от двери, готовясь встречать таинственного визитёра.

Раздался новый протяжный скрип ступеней, затем ещё один, и ещё. Ладони неприятно вспотели, напряжение нарастало. И когда дверь открылась — достигло предела. Я перехватила кочергу поудобнее и под оглушительный стук собственного сердца ударила.

Послышался отборный мат. Ругались так красочно и эмоционально, что я невольно залилась краской.

— Совсем сдурела? — сердито прошипел Шейн. — Дай сюда, пока ещё кто-нибудь не пострадал. — Он выхватил кочергу у меня из рук.

— А какого дьявола ты крадёшься? — не осталась я в долгу.

— Не хотел тебя напугать, — буркнул маг. Полумрак скрывал его лицо, но я была уверена, что сейчас на нём отразилась полная недовольства гримаса.

— А получилось наоборот, — так же недовольно проговорила я, на самом же деле радуясь, что сейчас темно и Шейн не видит моих жалких попыток сдержать улыбку.