Признаться, я с радостью приняла его предложение. После разговора с отцом сил совсем не осталось, будто из меня всю энергию высосали. Я рухнула в объятия мягкой мебели, всё ещё поглядывая на дверь. Не знаю, на что я надеялась. Что Виктор вернётся, скажет, что это всё ошибка, и мы вместе покинем замок?

Глупо. Очень глупо.

— Чаю хотите? — попытался вернуть мне чувство реальности декан.

Я отрицательно покачала головой.

— Извините, декан Копельштаф, не могли бы вы перейти сразу к сути? Не хотелось бы пропустить обед, — соврала я; есть совсем не хотелось.

Если мой вопрос и прозвучал резко, мужчина не подал вида.

— Конечно-конечно, — понимающе кивнул он. — Для начала поздравляю вас с поступлением на факультет Ведьмовского искусства. Мне довелось обучать вашу матушку, одарённая была ведьма. Принять на факультет её дочь большая радость для меня. — Губы декана растянулись в дружественной улыбке. Я же даже не попыталась ответить взаимностью.

Слышать о маме, пусть и вскользь, было сейчас особенно тяжело. Возможно, будь она рядом, всё сложилось бы совсем иначе… Я прикусила внутреннюю часть щеки, чтобы снова не разреветься.

Ничего. Всё это время справлялась сама, и из этой ситуации выпутаюсь. Сжав подлокотники кресла, я постаралась сконцентрироваться на словах декана. Нужно сохранять голову холодной и не поддаваться эмоциям.

— Также хочу сообщить, что вопрос, касающийся пропущенных занятий, улажен. — Декан выждал небольшую паузу, затем достал из высокой стопки бумажную папку и продолжил: — Ректор и другие профессора проинформированы, что в этом нет вашей вины и вы никак не могли повлиять на случившееся. Тем более что господин Анварен взял всю ответственность на себя.

У меня так и полезли глаза на лоб. Я не ослышалась? Этот нахальный сухарь прикрыл меня перед преподавателями?

Я поймала проблеск в жёлто-карих глазах декана и внутренне подобралась, чтобы не выдать своего удивления. Интересно, что мальфар им наплёл? Не стал же он рассказывать о своём противозаконном перемещении?

Ответ не заставил себя ждать.

— Поразительно, конечно, чтобы такой талантливый юноша, лучший выпускник своего потока, допустил такую нелепую погрешность при элементарной активации кристалла. — Профессор цокнул языком и лукаво сузил глаза, словно подозревая меня в чём-то. И ведь было в чём. Однако допытываться о моих приключениях с Шейном не стал. Он наконец открыл папку, которую всё это время держал в руках, и заглянул внутрь.

— Знаю, вы успели заработать штрафные баллы на занятии у Брэма Дарвелса, — изучая бумаги, проговорил Олаф Копельштаф, а после поднял на меня взгляд. — Те, что были начислены за пропуск, мы списали. А вот за опоздание придётся отрабатывать самой.

— Спасибо, — только и вымолвила я.

Признаться, я была обескуражена, не зная, что и думать. В чём причина такой доброты? В том, что он знал мою маму? Или опять же должность отца сыграла свою роль? Или ответ был на поверхности: Олаф Копельштаф на самом деле был справедливым деканом, заботящемся о своих подопечных.

Хотелось верить в последнее.

— С заселением трудностей не возникло? — уже менее официальным тоном спросил декан, возвращая папку на место. — Все необходимые вещи получили?

Я утвердительно кивнула, хотя понятия не имела, что именно входило в эти «необходимые вещи». Не терпелось поскорее закончить разговор и остаться одной, чтобы хорошо всё обдумать.

— Может, столкнулись с другими проблемами? — Профессор внимательно посмотрел на меня, точно сканируя взглядом.

Конечно, я могла рассказать обо всех сложностях, встретившихся мне на пути за эти дни. Вот только было одно «но»: я терпеть не могла жаловаться. Да и не особо верила, что это принесёт какие-либо плоды.

— Всё хорошо. — Я попыталась выдавить из себя подобие улыбки.

— В любом случае знайте: если вам понадобится помощь, мои двери всегда открыты. — Ещё секунду декан Копельштаф выжидающе смотрел и, видимо, окончательно убедившись, что мне нечего добавить, встал с кресла. Я тоже поднялась на ноги. — Что же, раз всё хорошо и чай вы не хотите, не смею вас больше задерживать. Впредь постарайтесь не опаздывать на занятия.

Я спешно кивнула и покосилась на дверь.

— Приятного вам аппетита. Кстати, обязательно попробуйте наш фирменный яблочный пирог, — мужчина заговорщицки подмигнул.

— Спасибо, — в очередной раз брякнула я, будто других слов не осталось.

* * *

Добралась до столовой я благодаря той же карте, подаренной девушкой-магом. Сама не понимаю, зачем вообще туда пошла. Возможно, чтобы придерживаться алиби.

Все столики оказались заняты. За какими-то сидело всего по два-три студента, но подсаживаться к незнакомцам не хотелось. Я уже собиралась развернуться и уйти, как заметила за одним из столов Беллс в компании Эмилии Скарбенс и ещё двух девушек с моего курса, чьих имён я не знала. Рыженькая ведьма активно махала рукой, приглашая присоединиться к ним.

Тяжело вздохнув, я поборола желание сбежать из столовой и направилась к раздаточному столу. Схватила первый попавшийся салат и подошла к одногруппницам.

— Как ты? Мы слышали, тебя к декану вызывали, — взволнованно спросила Беллс. Судя по лицам остальных участниц трапезы, их тоже интересовал этот вопрос. Не знаю уж, в любопытстве было дело, или правда волновались. Сейчас меня заботило совсем не это.

— Нормально, — размыто ответила я, усаживаясь на свободный стул рядом с незнакомой светловолосой девушкой.

— Это из-за Дарвелса, да? Этот гадёныш пожаловался Копельштафу? — эмоционально выпалила Беллс, её изящные пальцы сильнее сжали ложку. Рыжие брови сердито сдвинулись к переносице, что выглядело больше забавно, чем грозно. Уж слишком ведьмочка походила на разъярённого хомячка в этот момент.

— Нет. Отец приезжал, — сухо отозвалась я, желая поскорее отделаться от вопросов. Затем взяла вилку и принялась ковыряться в салате, надеясь, что так от меня быстрее отстанут.

Несмотря на то что я пропустила завтрак, аппетит так и не появился. Поэтому я просто накалывала овощи по очереди, имитируя приём пищи. О чём говорили за столом, уже не слушала, пытаясь переварить встречу с отцом и Олафом Копельштафом.

Если последний и оставил после себя приятное впечатление, то о Викторе такого я не могла сказать. Ладно уж, к его извращённому проявлению заботы я привыкла. Сейчас важно разобраться с более насущными проблемами: обучением в академии и выяснением, что за угроза такая нависла над моей жизнью. Раз Виктор не намерен ничего рассказывать, значит, надо это выяснить у тех, кто может знать. Например, Шейна или Годерика. Правда как добраться до них я пока понятия не имела.

Постепенно за столом опустело, осталась лишь сидевшая напротив меня Эмилия. Девушка кидала в мою сторону взгляды, явно желая о чём-то спросить, но никак не решаясь. Облегчать задачу сокурснице я не спешила, но вскоре та всё-таки отважилась.

— Кассандра, можно кое-что у тебя спросить?

— Давай. — Я устало отложила вилку в сторону и посмотрела на девушку.

Ведьма беспокойно осмотрелась по сторонам и, практически перевалившись через стол, наклонилась ко мне.

— У тебя есть допуск в закрытую секцию библиотеки, да? — шёпотом поинтересовалась она.

— В закрытую секцию? — будто эхо переспросила я. Мозг отказывался работать на прежнем уровне. — С чего ты взяла?

— В доступной студентам литературе нет того, о чём ты говорила на проклятологии. Я хотела бы прочитать книгу, где об этом рассказывается…

— Вынуждена тебя огорчить, но никакого допуска у меня нет. — Я сочувствующе улыбнулась и развела руками. — Да и книги никакой тоже. Об этом я узнала от одного знакомого.

Если, конечно, Шейна так можно назвать.

— Жаль, — огорчённо выдохнула Скарбенс, а я, дабы избежать новых расспросов, встала из-за стола и понесла измученный салат к подносам с грязной посудой.

Опустила тарелку на столешницу и услышала за спиной какую-то возню. Кажется, кто-то кого-то толкнул. Не успела я обернуться, как буквально почувствовала, что затылок прожигает чей-то взгляд.