Послышался приближающийся стук каблуков, и в отражении громадного зеркала на противоположной стене я увидела двух девушек. Изящную блондинку с выразительными губами и зелёными, как у Шейна, глазами, и не менее эффектную брюнетку с пышной грудью. Глубокий, отнюдь не скромный вырез на её блузке не давал шанса проигнорировать эти достоинства.

— Где тебя ведьмы таскали? — с ходу набросилась на Шейна белокурая дамочка. Я едва не хмыкнула на весь дом, надо же так удачно попасть с фразой. — Со вчерашнего дня от тебя никаких вестей. Я ведь неоднократно просила: предупреждай, если планируешь долгие отлучки!

— Я и не планировал, — губы Шейна расплылись в усмешке, а на щеках проступили ямочки. — Ревекка, тебе не кажется, что я давно вырос из того возраста, чтобы отчитываться перед кем-либо?

— Твоя сестра волновалась за тебя, — тут же вступилась за Ревекку её спутница. — Как и я, — нарочито медленно и так сладко протянула она, что у меня аж зубы свело.

— Напрасно, — коротко бросил Шейн.

— Такой холодный. Неужели совсем не соскучился? — С этими словами брюнетка как бы невзначай провела своими тонкими пальцами по кулону на груди, поправляя его. Шейн, разумеется, сразу же заметил этот жест. Зелёные глаза скользнули по откровенному вырезу девушки и снова вернулись к лицу собеседницы.

— Да как-то не пришлось скучать. — Рот парня искривился в очередной ухмылке. — Дни выдались очень насыщенными, — значительно добавил он.

Я-то понимала, что Шейн намекает на наши с ним злоключения, а вот девушки об этом не знали и расценили его слова по-своему.

Как раз в этот момент подруга Ревекки посмотрела в зеркало, и наши взгляды встретились. Её аккуратные брови тотчас взметнулись вверх от удивления, но девушка быстро совладала с эмоциями.

— Вижу, тебе и впрямь было не до скуки, — колко бросила она; её голос вмиг изменился, превратившись из тягуче-медового в колючий и едкий. Девушка прошла вперёд и остановилась перед аркой, в шаге от меня. Теперь препятствия в виде стены между нами не было. — Решил заняться благотворительностью? — Она презрительно осмотрела меня с ног до головы.

Что ж, сейчас я и правда походила на бездомную бродяжку по меньшей мере. В грязном сарафане, босая и непричёсанная. Однако это нисколько не оправдывало её поведение.

— Или что, приличные девушки в Мальфгарде закончились? — с туманным намёком спросила бывшая пассия Шейна. В том, что передо мной стоит экс-подруга мага, сомнений не возникло. Иначе откуда такая беспочвенная ревность?

Последнее меня ничуть не волновало, но вот эта манера общения, будто я грязь из-под ногтей, и совсем не слышу её слов — раздражала.

— Закончились, — язвительно согласилась я. — Как раз перед тобой.

Глаза у пышногрудой красавицы округлились; вероятно, она не ожидала получить отпор от девицы в замызганном сарафане. Или, быть может, не привыкла, чтобы кто-то осмеливался разговаривать с ней в подобном тоне. Я заметила, как уголки губ Шейна дрогнули, но он всё-таки сдержал улыбку.

— Да как ты смеешь, дрянь! — побагровела брюнетка, видимо, только теперь полностью осознав сказанное мной, и занесла руку для пощёчины.

Я никак не предвидела настолько бурную реакцию, и вряд ли бы успела увернуться, а вот Шейн сориентировался быстро. Мужчина ловко перехватил её руку, не дав достигнуть цели.

— Линда… — леденящим тоном произнёс он. Его взгляд стал настолько жёстким, что даже я сжалась, точно провинившийся котёнок. — Выбирай выражения. По крайней мере, в моём доме. Кассандра — мой гость, в отличие от некоторых здесь присутствующих.

Тут рассерженная девушка уже не просто побагровела: её лицо и шея пошли белыми пятнами. От ярости она хватала ртом воздух.

— Значит так, да? Я тебе это ещё припомню, — злобно выплюнула она, после чего с силой вырвала свою руку из руки Шейна и, круто развернувшись на каблуках, зашагала прочь.

— Шейн! — В повисшей тишине голос Ревекки прозвучал точно змеиное шипение. — Ты хоть понимаешь, насколько унизил Аделинду?

— Разве я виноват, что она забывает о хороших манерах?

— Это всё из-за этой, да? — Сестра Шейна кивнула в мою сторону, и её красивое лицо скривилось так, будто в воздухе запахло тухлой капустой.

«И она туда же», — подумала я, готовясь к новой перепалке. С каждым часом пребывать в Мальфгарде мне не нравилось всё больше и больше.

— Ревекка, — устало произнёс Шейн. — Кассандра здесь ни при чём.

— Ну конечно, — не поверила девушка. Она сложила руки на груди и надула и без того пухлые губы. Оставалось только ногой топнуть для целостности картины.

— Слушай, Линда наверняка нуждается в поддержке своей лучшей подруги. Может, не будешь заставлять её ждать и уже отправишься к ней?

— Ты просто невыносим!

— Это у нас семейное. — Шейн улыбнулся и попробовал зайти с другой стороны: — Ты разве не должна быть в академии?

— Не переживай, заберу учебник по нежителогии и уйду, — обиженно прищурилась Ревекка. После чего бросила на меня короткий взгляд и, гордо задрав подбородок, прошла мимо. Каблуки застучали по коридору, затем раздался звук захлопывающейся двери и всё стихло.

— Я-то думала, мне с родственниками не повезло, — пролепетала я себе под нос, не рассчитывая, что кто-то услышит. Но у Шейна оказалась превосходной не только реакция, но и слух.

— В хорошем настроении Ревекка вполне сносна. Правда, застать её в таком расположении духа — большая удача. — Я не смогла сдержать улыбку, а Шейн, немного подумав, добавил: — Извини за Линду. Не знаю, что на неё нашло.

— Наверное, ретроградный Меркурий заглянул, — пошутила я, вполне догадываясь о причинах её поведения. Мой провожатый отстранённо кивнул, хотя наверняка понятия не имел о чём я толкую, и мы наконец покинули гостиную.

Как и обещал, он отвёл меня в гостевую спальню и показал, где находится ванная. К моему сожалению, та не прилегала к выделенной мне комнате, а находилась в противоположном конце коридора.

Оставшись наедине с собой, я присела на кровать и попыталась переварить события последних двух дней. Ещё совсем недавно я беззаботно пила кофе в университетском сквере, закупалась чертёжной бумагой и готовилась к встрече с весёлыми однокурсниками. А что теперь? Участвую в схватках с нечистью, вожу знакомство с хамоватым магом и собираюсь учиться ведьмовству в королевской академии Мальфгарда.

Я протяжно выдохнула. Свыкаться с безысходностью не хотелось, но решения, как выкручиваться из этой истории, у меня всё ещё не было.

— Хватит себя жалеть. — Я качнула головой и встала. Схватила аккуратно сложенное полотенце, лежавшее на краю кровати, и вышла из комнаты. Горячий душ — вот что сейчас точно необходимо. Хотелось смыть с себя не только грязь с болот, но и накопившиеся впечатления от последних встреч.

Путь в ванную лежал через гостиную. Точнее, нужно было пройти по коридору мимо арки, ведущей в гостиную. И, к моему великому сожалению, там кто-то разговаривал. Попадаться на глаза кому-либо не было никакого желания, но правая лопатка так сильно зачесалась, что я сдалась, решив, что как-нибудь уж выдержу ещё одну встречу с невоспитанными мальфгардцами, лишь бы добраться до душа.

Тихо ступая босыми ногами по паркетному полу, я приблизилась к дверному проёму в гостиную. Голоса говоривших стали отчётливее: в одном из них я сразу узнала голос Шейна, второй же, мужской, был мне незнаком.

Я осторожно заглянула. Там действительно находился Шейн в компании короткостриженого с чудными светлыми кудряшками парня. И, хвала богам, они оба были повёрнуты к двери спиной. Я прошмыгнула дальше по коридору и наконец-то добралась до заветной комнаты.

Закрыв дверь на внутренний замок, я скинула с себя сарафан и забралась под душ. Тёплая вода приятно заструилась по волосам и коже, и я прикрыла глаза от удовольствия. Как же хорошо. Воспользовавшись шампунем кого-то из хозяев дома, я как следует потёрла голову. Затем проделала остальные необходимые процедуры и позволила себе немного постоять под душем.