Телефон снова ожил в её руках. Она не успела взять трубку, как сообщение от Трента появилось на экране.

"Как ты?" — короткое, но наполненное заботой. Скарлетт почувствовала, как её сердце слегка учащает ритм. Она долго смотрела на его сообщение, решая, что ответить. Каждое слово было важным. Она могла бы просто ответить, как обычно, но вместо этого набрала новый текст.

"Немного запуталась. Но думаю, мне нужно время."

Отправив сообщение, она почувствовала лёгкое облегчение. Возможно, это был первый шаг к тому, чтобы разобраться в себе. Но чувство вины не отпускало. Она не могла не думать о том, как сильно она тянулась к Тренту, как его присутствие наполняло её жизнь новыми возможностями.

На следующее утро Скарлетт проснулась с ощущением, что её жизнь действительно меняется. Она чувствовала себя будто бы в переходной фазе, где все привычные схемы и отношения больше не дают ей того, что она искала. С утра ей пришлось встретиться с Эмили, чтобы обсудить пару рабочих моментов. Они встретились в одном из уютных кафе, и как только Скарлетт села за столик, Эмили сразу заметила её задумчивое состояние.

— Скарлетт, ты выглядишь, как будто потеряла что-то важное. Что-то случилось?

Скарлетт вздохнула и посмотрела на подругу. Она долго не могла найти слов, но в какой-то момент решила быть честной с собой и с ней.

— Я разрываюсь, Эмили. Я не знаю, что мне делать. Я не хочу потерять Нико, потому что он всегда был рядом, он мой друг и моя опора. Но с Трентом всё по-другому. Я чувствую, что он заставляет меня быть собой, и это так... по-новому.

Эмили тихо кивнула и, отложив чашку, посмотрела на неё с глубокой задумчивостью.

— Это нормально, Скарлетт. Мы часто боимся того, что нас пугает, что нас выводит из зоны комфорта. Но ты не можешь всю жизнь оставаться в этом состоянии, потому что однажды ты начнёшь терять себя. Ты должна следовать за тем, что действительно важно для тебя. Это не значит, что ты должна немедленно сделать выбор. Но ты должна понять, что ты хочешь, а не то, что тебе диктуют другие.

Эмили вновь взяла её руку и мягко сказала:

— Ты найдёшь свой путь. И ты не одна.

Скарлетт почувствовала, как её сердце успокаивается. Поддержка Эмили была тем, что ей было нужно. Но решение, которое она должна была принять, было только её собственным.

На следующий день, после долгих размышлений, Скарлетт встретилась с Нико. Он был тем, с кем ей было комфортно и привычно. Он был тем, кто разделял с ней радости и заботы, но она знала, что это не было достаточным для того, чтобы она чувствовала себя живой.

Они встретились в парке, и её сердце било чуть быстрее. Нико был красив, внимателен и по-своему обаятелен, но её чувства к нему стали такими холодными. Он был важным, но она чувствовала, что должна двигаться дальше.

— Нико, — начала она, и её голос был тихим, но твёрдым, — я должна тебе кое-что сказать. Я не хочу обманывать тебя, ни тебя, ни себя. Я... не могу продолжать так, как раньше.

Он посмотрел на неё с печалью, но без упрёка.

— Я понимаю, Скарлетт. Это твой выбор. Я всегда буду рядом, но ты должна идти за тем, что тебе нужно.

Она почувствовала, как её сердце сжалось от боли, но в то же время она знала, что это был шаг вперёд. Её путь только начинался, и она не могла стоять на месте.

Нико оставил её с чувством пустоты, но в то же время и с облегчением. В его глазах не было гнева, только понимание и грусть. Он знал, что их отношения больше не могли продолжаться. Для него было больно отпустить Скарлетт, но он не мог держать её, если её сердце искало что-то другое.

Скарлетт шла по парку, думая обо всём. С каждым шагом ей становилось легче, и эта свобода, которую она почувствовала, пугала её и одновременно притягивала. Она понимала, что теперь её путь будет совсем другим. Но что это будет за путь? Она не знала. В её жизни остался Трент, и мысли о нём всё чаще занимали её ум. Его слова, его уверенность в ней... Всё это давало ей ощущение, что она не одинока, что есть кто-то, кто готов поддержать её в этом новом, неизведанном мире.

Она остановилась у скамейки, взглянув на своё отражение в воде пруда. Образ женщины, сидящей в одиночестве, внезапно показался ей чуждым. Она чувствовала себя не так, как раньше. Она больше не была тем человеком, который жил по устоявшимся правилам и привязан к одному месту. Её жизнь, несмотря на все волнения, становилась открытым пространством для новых возможностей.

— Скарлетт! — раздался голос позади.

Она обернулась и увидела Трента, стоящего на дальнем конце аллеи. Он был один, но его взгляд был таким знакомым и родным, что сердце Скарлетт снова забилось быстрее. Она не знала, что сказать, но шагнула навстречу.

— Трент, — произнесла она тихо. — Ты… ты что-то хотел мне сказать?

Он подошёл ближе, его лицо было серьёзным, но в глазах светилась решимость.

— Я не хочу быть для тебя тем, кто оставит тебя в сомнениях. Я хочу, чтобы ты знала: я готов идти с тобой, куда бы ты ни пошла. Но только если ты сама этого хочешь. Я не буду торопить тебя. Ты должна выбрать свой путь, и если ты решишь, что хочешь двигаться вперёд — я буду рядом.

Скарлетт почувствовала, как её сердце наполняется благодарностью. Это было именно то, что ей нужно было услышать. Трент был тем человеком, который не требовал от неё немедленных решений. Он давал ей свободу быть собой.

— Я не знаю, что буду делать дальше, Трент, — призналась она. — Но я знаю, что не могу игнорировать то, что чувствую. Ты дал мне возможность почувствовать себя живой, и я не могу просто отпустить это.

Трент улыбнулся, и её сердце вновь наполнилось теплом.

— Тогда давай идти вместе, когда ты будешь готова, — сказал он с улыбкой. — Всё будет в своё время.

Скарлетт возвращалась домой, но на этот раз она шла не как раньше, с тяжёлым чувством, что её жизнь застряла на одном месте. Сегодня она чувствовала себя свободной, как никогда. Она всё ещё переживала из-за разрыва с Нико, но теперь её мысли не были поглощены грустью. Она осознавала, что для того, чтобы найти своё место в жизни, нужно было отпустить прошлое.

Как только она вошла в свою квартиру, телефон снова ожил. Её взгляд упал на сообщение от Эмили.

"Как ты? Ты в порядке? Хотела бы поговорить?"

Скарлетт вздохнула, чувствуя, как её плечи расслабляются. Она нуждалась в поддержке, и Эмили была тем человеком, с кем всегда могла обсудить свои переживания.

"Я поговорила с Нико. Всё закончилось. Но я чувствую, что я делаю правильный выбор."

"Скарлетт, я горжусь тобой. Ты сильная. Тебе нужно время, чтобы понять, чего ты действительно хочешь. Но ты не одна."

Эти слова согрели её душу. Она поняла, что в её жизни было не только много испытаний, но и много людей, готовых поддержать её. Это давало ей уверенность.

Прошло несколько дней, прежде чем Скарлетт снова встретилась с Трентом. Он не торопил её, не пытался заставить её сделать выбор. Он просто был рядом, и это было тем, что она ценала больше всего.

Вечер был тёплым, и они встретились в маленьком кафе на углу. За окном всё выглядело спокойно, но в её душе бушевали эмоции. Трент посмотрел на неё с тихой настойчивостью, ожидая, что она скажет.

— Ты знаешь, — начала Скарлетт, — мне нужно больше времени. Я не могу обещать, что всё будет сразу.

Трент кивнул, не проявляя никакой обиды, только спокойствие. Он знал, что Скарлетт не была готова, и это было нормально.

— Я не прошу тебя ничего обещать. Я просто хочу, чтобы ты знала, что я готов ждать. Я здесь, и я готов идти с тобой на этот путь.

Скарлетт почувствовала, как её сердце наполняется благодарностью. Это было именно то, что ей нужно было услышать. Она взяла его руку и слегка сжала.