– Да что случилось-то? – воспользовавшись тем, что я отвлеклась, Горан все же отступил на шаг назад.

Слабый физически, он на всякий случай загодя опасался всех, кого в Совете называли специалистами.

Вспомнив об этом, я сделала быстрый вдох.

– Искру отравили.

– Как?! – Горан всплеснул руками, и его шляпа все-таки полетела на землю.

Теперь, когда это было произнесено вслух, перед глазами у меня поплыло.

Это не должно было, не могло… И все-таки случилось.

Норд заржал снова, и я бросилась обратно, а Горан – следом за мной.

Искра не сменила позы, только сильнее изогнула шею и начала храпеть.

– Ох, Нечистый!.. Отравили!.. – Горан пролепетал это, едва слышно, прижимая руки к груди.

Опустившись на колени, я попыталась развернуть лошадь к себе, проверить зрачки, но она заупрямилась. Как будто из последних сил подняла верхнюю губу, попыталась вывернуться, и ее сразу же повело набок.

Чувствуя, как меня прошибает холодным потом, я попыталась вспомнить.

Универсальное противоядие было в моей комнате, но я могла не успеть добежать туда. Пересечь двор, подняться по лестнице, потом вернуться обратно…

У Искры очевидно уже не было времени на это – чем бы ее ни употчевали, действовало оно стремительно.

Еще несколько флаконов стояли у Матиаса, но Матиас был на полигоне, а взять у него ключ я так и не удосужилась, не сочла нужным.

– Горан, побудь с ней десять минут.

– Леди Эдисон, я бы рад, но… – он поперхнулся воздухом, сглотнул и снова попятился, стоило мне поднять взгляд. – Командир Берг вернется не сегодня-завтра. Мне еще вторую конюшню чистить, и мешки…

Он так боялся и столь отчаянно выбирал между конкретной, – уже очевидно обреченной, – лошадью и риском прогневать одного из членов Совета, что это было почти смешно.

Было бы, если бы прямо сейчас не умирала моя лошадь.

Рывком поднявшись, я с трудом сдержалась от того, чтобы схватить его снова.

– Если нужно, я сама все вычищу. Просто присмотри за ней десять минут.

Горан икнул.

Затряс головой, не то отказываясь, не то соглашаясь, и я бросилась к выходу, не дожидаясь более конкретного ответа.

Оставшись с Искрой наедине, он ее не бросит – это я знала наверняка, и этого пока что было достаточно.

Спасибо старому чудесному рецепту заживляющей мази – сегодня я уже могла бежать.

И все равно казалось, что бегу невыносимо медленно – как будто новая волна ледяного, почти неподконтрольного страха сковала движения, лишила возможности соображать.

Ни вчера, когда прыгала на Норда, ни много раз до того за себя я не боялась, но теперь ужас и беспомощность перед тем, что происходило с Искрой на моих глазах, мешали дышать.

Утром, когда Люсьен принес овес, она была в порядке. Игривая, ласковая, она приняла с его руки ломтик яблока.

Очередной ломтик – он ни разу еще не приходил к ней без угощения.

– Элисон, да Нечистый бы тебя побрал! – второй день подряд как будто намеренно попадавшаяся на дороге Мирта больно толкнула меня в плечо. – Ты специально это делаешь?!

Сегодня она была без яиц, но приятнее ее это не делало.

Не тратя время даром, я хотела пройти мимо – во дворе следовало немного сбавить темп, перейти с бега на быстрый шаг, – но она вцепилась в мой рукав мертвой хваткой.

– Думаешь, это так тебе пройдет?! Знаешь, сколько там было вчера?! Справедливо будет вычесть это из твоего жалования!

Насколько бы эта женщина ни была глупа, все новости и сплетни она собирала первой.

– Заткнись, – я сбила ее руку, решив, что хоть раз в жизни, но она может принести настоящую пользу. – Где Йонас?

Называть Мастера просто по имени было почти самоубийством.

Все, кто не верил в нашу связь до сих пор, стараниями Мирты теперь окончательно убедятся, но прямо сейчас мне было и на это тоже наплевать.

Она, конечно же, оценила. Сделала шаг на меня и наморщила хорошенький носик.

– В городе, – злорадства в ее голосе хватило бы на десятерых. – Зато командир Берг вернулся. К нему не хочешь обратиться со своими проблемами?

Самым краем уха я ее услышала, да только значения это не имело уже никакого.

Матиаса нет.

Йонаса тоже.

Значит, придется все-таки бежать к себе и уповать на то, что Нечистый и на этот раз будет милостив, и я успею.

– Ты слышала, что я сказала? Совсем рехнулась?!

Мирта снова дернула меня за рукав, но я отмахнулась от нее, как от назойливой мухи, потому что поднявшаяся изнутри дрожь начинала становиться слишком очевидной, а взглядом я зацепилась за Кайла.

Он стоял в противоположной стороне, возле псарни, и вполне благодушно беседовал о чем-то с Хольцем.

Должно быть, в самой учтивой форме давал ему знать о том, что случается с теми, кто поднимает оружие на чужих коней.

От страха я почти о нем забыла, да и бежать к нему за помощью в очередной раз было… дурным тоном. Особенно после вчерашнего.

Но не мне и не сейчас было считаться с этим.

Мирта продолжала верещать над ухом, не желая успокаиваться, а он почувствовал мой взгляд и обернулся.

Мне показалось, что ноги приросли к земле.

Тратя свое время и время Искры понапрасну, я ждала сама не зная чего, – отвернется или нет? Из всех присутствующих, он был единственным, кто умел то, чего не умела я, а Искре сейчас было нужно чуть больше, чем чудо.

Ничего не заметивший Хольц продолжал что-то говорить, но Кайл даже не кивнул ему на прощание. Просто развернулся и быстро пошел мне навстречу.

Повисшую на мне Мирту пришлось практически оттолкнуть, но зато я могла броситься к нему так поспешно, что едва в него не врезалась.

– Что? – он перехватил меня за плечо, помогая сохранить равновесие, и склонился ближе, чем следовало это делать на публике.

Даже не полноценный вопрос, а единственное слово, произнесенное слишком серьезно.

– Искра… – я осеклась, потому что голос дрогнул и прервался.

Кайл нахмурился, то ли сердясь на то, что я не могла сформулировать четко, то ли начиная понимать, но предпринять вторую попытку я не успела.

– Леди Элисон! Леди Элисон! – поднимая клубы пыли, Горан на всей доступной ему скорости вывернул из-за угла. – Совсем плохо, леди Элисон! Пена кровавая пошла! Бегите, хоть попрощаетесь!

Он орал так громко, что у меня заложило уши, а люди начали оборачиваться.

Конюх остановился и размахивал руками, как лопостями мельницы.

Кайл сорвался с места прежде, чем я успела до конца понять, о чем именно он таким образом меня предупреждал.

Ещё несколько человек, преимущественно целители, бросились в сторону конюшен.

Места внутри были мало, и кого-то из них мне пришлось в буквальном смысле расталкивать, чтобы пробраться к деннику – не так грубо, как толкнула Мирту, но достаточно ощутимо.

Когда я добежала, Искра уже лежала на боку. Её голова была неестественно, уже по-мертвецки запрокинута, и воздух она выталкивала из себя рваными мучительными вздохами. С каждым из них над ноздрями поднималась жуткая бурая пена.

– Элис… – невесть откуда взявшаяся Дороти попыталась схватить меня за руку.

Склонившийся над моей лошадью Кайл прислушивался только к ней, и одновременно словно закрывал её собой ото всех присутствующих.

Никто, кроме него, включая лучших из лучших, даже не пытался.

Заведомо бесполезно.

Искра дёрнулась, когда всё её тело свела сильная предсмертная судорога. Передняя нога взметнулась вверх, и я успела перехватить её за секунду до того, как копыто опустилось Кайлу на затылок.

Он даже не вздрогнул, не попытался отодвинуться, только поднял на меня чёрный, как бездна, нечеловеческий взгляд.

– Держи её. И сиди так, чтобы она тебя видела.

Нога, которую я держала, уже начала костенеть.

Искра захрипела, дёрнула головой, и перед глазами у меня поплыл туман.

– Лежи, девочка. Лежи смирно…

Единственной бьющейся в висках мыслью было: «Только не она!».

Глупо, жалко.