— Дру, маги умеют перемещаться? Телепортироваться? — спросил он, прерывая тишину.

Маг на мгновение замедлил шаг.

— Лишь сильнейшие мастера. Их не больше пяти во всём мире, — ответил он.

Астро кивнул, затем задал следующий вопрос:

— А между мирами?

Дру резко остановился. Его взгляд был не просто удивлённым, но и настороженным.

— Существование других миров ещё нужно доказать, — сказал он, внимательно изучая лицо Астро. — Даже мудрецы магистериума не знают о подобном.

Он на мгновение замолчал, затем, нахмурившись, добавил:

— В целом, такая сила кажется мне… божественной. Если кто и мог бы перемещаться между мирами, то только сам Всесоздатель.

Астро задумался, затем спросил:

— А он существует?

— А ты как думаешь? — Дру усмехнулся, склонил голову набок, разглядывая Астро. — Ты выпускаешь из рук неизвестную энергию, достаточно мощную, чтобы проломить стену, пусть деревянную и хлипкую. Делаешь это вполне осознанно, пусть и под давлением страха. Магистериум открыл бы на тебя охоту, узнай они о твоём существовании. Так почему же ты считаешь, что не может быть сущности, которая способна управлять всем или создавать всё из ничего?

Астро задумался.

— Не знаю… но мне будет о чём поразмыслить.

— Как только разберёмся со всем этим, я бы провёл на тебе пару экспериментов, — легко бросил Дру, словно говорил о пустяке. — Не волнуйся, тебе ничего не будет угрожать. Я бы даже поделился парой заклинаний. Просто проверить — вдруг ты и со Словом управишься.

Они осторожно вошли в просторное, но тёмное помещение.

В сыром воздухе пахло плесенью.

В углу, прижавшись друг к другу, сидели пять женщин в грязных одеждах. Их лица были бледны от усталости, глаза красные от слёз.

Запястья и лодыжки пленниц сковывали тяжёлые кандалы, цепи которых были вбиты в стену.

Дру поднял руку, прошептал нечто неразборчивое — его пальцы засияли слабым светом.

Замки со звоном раскрылись сами.

Женщины застыли, не веря глазам. А затем, когда Астро шагнул вперёд, одна из них ахнула.

— Я друг Ринны, — твёрдо сказал он. — Мы здесь, чтобы вас спасти.

Сёстры всхлипнули от радости. Одна из них, шатенка с тонкими, почти детскими чертами лица, подняла взгляд.

— Эти бандиты похищают невинных девушек и продают их в далёкие республики. Там есть… кто-то, кто готов платить большие деньги за… — её голос сорвался.

— Теперь это не важно, — перебил Дру, помогая ей подняться. — Мы уходим.

Вечерело. Когда они выбрались на поверхность и без особого труда покинули руины, их встретил настоящий хаос.

По всему Бронзовому району разносились звуки сражения. Астро быстро узнал пару знакомых лиц среди мелькающих огней факелов.

Крики, звон оружия, вспышки пламени. По улицам летели метательные снаряды — бутылки с зажигательной смесью. Некоторые дома уже горели.

Отряды людей, служивших Валорукам, захватывали перекрёстки, вытесняя местных бандитов из укрытий. Те пытались строить какие-то баррикады, но слишком поздно.

И снова нигде поблизости не было видно отрядов стражи, которые обычно следили за порядком. Хотя всё же одного Астро увидел. Когда они пробегали мимо распахнутых дверей, судя по вывеске, таверны из проёма выглянул закованный в латы городской страж, которого можно было узнать по синему плащу. Он осмотрел улицу любопытным взглядом и скрылся в помещении.

В этой суматохе они наткнулись на Гектора. Старший Валорук вылетел из переулка один, с изогнутой саблей в руке, весь пропитанный яростью, местами окровавленный, хотя явно кровь была не его.

Дру уже начал нашёптывать заклинание, но Астро резко выставил руку перед ним:

— Это же Гектор!

Валорук прищурился, быстро осмотрел спасённых женщин, прячущихся за спинами Астро и Дру, затем хмыкнул:

— Рад, что все целы, названый брат.

Его взгляд скользнул по Дру, в котором он явно припоминал меньше, чем когда-то знал.

— Переговоры пошли не по плану. Лидер местной банды решил, что может напасть на нас… и остаться безнаказанным. Проявил неуважение.

Он усмехнулся.

— Теперь у нас на один район больше. Всё как-то спонтанно вышло, но спасибо за возможность и повод.

Гектор хохотнул, хлопнул Астро по плечу и пошёл дальше, играючи раскручивая саблю в руке.

Сёстры дрожали, глядя на пылающий район, еле держались на ногах от усталости. Астро понимал — их нужно срочно уводить.

— Нам пора, — бросил он Дру и сёстрам. — В Церковный квартал.

— Согласен, — кивнул маг. — Выберем путь покороче.

Они втянулись в тёмные переулки, оставляя позади яростную битву.

Когда добрались до соседнего района, люди на улицах не паниковали — напротив, выглядывали из окон, выходили из домов, с любопытством наблюдая, что же случилось в Бронзовом районе и откуда в небе столько дыма.

Из теней улиц появились фигуры в странных одеждах, расшитых незнакомыми символами. Тёмные, будто опалённые пламенем доспехи покрывали их тела, длинные плащи развевались на слабом ветру. Все они были мечниками. Небольшая, но дисциплинированная и молчаливая армия.

Случайные прохожие поспешно уступали им дорогу и исчезали в ближайших домах. Не от страха перед этими людьми… а от страха перед неизвестностью.

Эти воины выглядели чужаками. Они не были ни бандитами, ни стражниками.

Дру зашептал, подготавливая заклинание. Астро занял боевую стойку, готовясь к схватке.

Но прежде чем что-либо успело случиться, из строя вышел мужчина.

И его вид заставил Дру тут же замереть. Неожиданно маг шагнул вперёд… и встал на колено, почтительно склонив голову.

Он кланялся пожилому человеку, облачённому в глубокий синий плащ, покрытый золотыми символами. У него были длинные русые волосы, распущенные по плечам, а густая, аккуратно подстриженная борода придавала лицу суровость.

Но его взгляд был прикован к Астро.

На Дру он посмотрел, лишь подойдя ближе.

— Друдиер, — вздохнул он, качая головой. — Нарушение закона магистериума?

Его голос был спокоен, но в нём звучала холодная укоризна.

— Разве ты забыл, что маг не может служить никому, кроме магистериума? Не может помогать никому, кроме блюстителя, по договору власти и магистериума? Ты решил заняться наёмничеством? Геройствовать?

Дру молчал, склонив голову.

— Но, к счастью для тебя, — продолжил мужчина, — сегодня я сам не представляю магистериум.

В уголках его губ мелькнула усмешка.

— И тоже нарушаю закон.

Он хохотнул.

— Все мы любим нарушать закон.

Затем его взгляд смягчился.

— Так что об этом никто не узнает. Встань, ученик. Пожалей свои колени.

Он перевёл взгляд на Астро и с лёгкой усмешкой добавил:

— А ты не вздумай швыряться своей синей штукой.

Астро прищурился.

— Откуда вы… — начал он, но старик его перебил.

— Я мастер-маг и не последний человек в магистериуме. Меня зовут Араман, — представился он. — А этот отряд — верные люди блюстителя Кирка, который, в свою очередь, хороший друг блюстителя Помора.

Он говорил спокойно, но каждое слово звучало с уверенностью человека, привыкшего отдавать приказы.

— Мы прибыли в столицу, чтобы помочь отразить нападение окраинников. Но у нас есть и другая цель.

Его пронизывающий взгляд снова остановился на Астро.

— Тебя хочет видеть наш господин. Блюститель Кирка. Великий хранитель знаний. Единственный свободный маг во всех Объединённых Республиках.

Дру медленно поднялся с колен. Он смотрел на Астро с подозрением и удивлением.

— Мастер Араман… могу ли я проводить этих женщин в Церковный квартал? — робко спросил Дру. — Они пережили плен, их ждут в церкви.

Маг небрежно махнул рукой.

— Мне нужен только Астро. Вы свободны.

Араман кивнул и отшагнул в сторону.

— Ты последуешь с нашим отрядом, — Араман обратился к Астро наклонив голову, внимательно разглядывая его как диковину.

— Или ты хочешь, чтобы за тобой охотился наш господин лично?