Крыша давно обрушилась, стены потрескались, но всё ещё держались. Вокруг сновали люди, похожие на охрану. Они расхаживали по периметру, делая вид, что просто беседуют, но взгляд у них был цепкий, настороженный, высматривающий чужаков.

— Это дело рук бандитов, — тихо сказал Дру. — Смотри, они выставили стражу. Внутри явно кто-то важный… или что-то ценное.

Он сузил глаза.

— Или наши пленницы. Они там, я уверен.

— Значит, это не маньяк вовсе, — нахмурился Астро.

Дру пожал плечами.

— Пока не знаю. Но если Валоруки уже начали переговоры, скоро появятся и ответы. Нам остаётся ждать.

— Ждать нельзя, — резко возразил Астро. — Это просто бандиты. Какие могут быть ответы?

Он метнулся вперёд, сливаясь с тенью стены, отгораживающей от взоров охраны, готовясь проникнуть внутрь.

— Ох, у меня нет настроения сегодня драться, — прошипел Дру, раздражённо качая головой. — Ты же даже не знаешь, что это за банда!

Нехотя маг двинулся следом, стараясь оставаться в тени.

Они подкрались ближе. Один из бандитов лениво потирал руки, второй возился с ножнами, недовольно цокая языком.

Астро заметил небольшое окно в одной из уцелевших частей здания.

Охрана явно не блистала умом, раз оставила такую брешь в слепой зоне. Или же они просто расслабились, не ожидая, что кто-то сюда сунется.

Осторожно ступая по камням, Астро подтянулся и заглянул внутрь.

В глубине помещения слышались голоса. Несколько человек сидели за деревянным столом, увлечённо играя во флимут.

Его внимание привлекла массивная железная люстра, подвешенная прямо над столом. Она держалась на трёх цепях, зацепленных за крюки в потолке.

— Не делай глупостей, их там слишком много, — шепнул Дру, приблизившись со спины.

Но Астро уже принял решение.

— У тебя нет заклинания, чтобы обрушить вот эту люстру?

Он отступил от окна, пропуская Дру вперёд.

Маг взглянул один раз, вернулся в укрытие и задумчиво посмотрел вдаль.

— Это будет непросто. Сразу три точки…

Он снова зашептал что-то неразборчивое и закрыл глаза.

«Ему даже не нужно смотреть», — поразился магической силе про себя Астро.

Он ощутил мощный поток энергии, исходящий от мага. Заклинание вот-вот сработает.

Осмелев, Астро снова выглянул в проём, на этот раз, не скрываясь, показавшись в полный рост.

За столом сидели пятеро. Они заметили его мгновенно — разом вскочили, потянулись к оружию… но даже не успели ничего выкрикнуть.

Три вспышки прожгли цепи.

Железная люстра с грохотом рухнула вниз, обрушившись прямо на стол.

Троих придавило сразу.

Двое выживших в панике отшатнулись, но Астро уже был в движении — перемахнул через оконный проём, схватил валяющийся на полу черенок и с размаху ударил одного из бандитов по голове.

Тот не потерял сознание, только ещё больше разозлился, резко вскочил… но второй удар в висок уложил его обратно.

Дру двигался мягко и незаметно.

Второй выживший даже не успел осознать угрозу — маг что-то прошептал, и бандит рухнул на пол, словно его ноги внезапно отказали.

— Какой ты жадный до насилия, — хмыкнул Дру, подходя ближе. — Два раза чуть голову не пробил, а он всё равно в сознании. Теперь будет мучиться.

— Я просто не рассчитал, палка слишком лёгкая, — пожал плечами Астро и выбросил импровизированное оружие.

— И зачем? — удивлённо хмыкнул маг. — Пригодилась же.

Астро хотел было ответить, но из коридора раздались голоса.

— Эй! Кто там?! — прорезал тишину прокуренный, грубый голос из коридора.

Из дверного проёма вынырнуло несколько вооружённых людей.

Один из них — с грубым, обветренным морским ветром лицом и кинжалом на поясе — сразу рванул в атаку.

Дру ловко отпрыгнул в сторону, увлекая за собой большую часть противников. Астро замешкался и попал в окружение — чьи-то грубые руки схватили его за плечо, разворачивая лицом к нападавшему.

Астро успел первым нанести удар. Его кулак врезался в живот бандита, заставив того согнуться, но противник тут же восстановился и толкнул Астро плечом. Удар был болезненным, но не сбил его с толку.

Астро вновь ринулся вперёд, нанося удары, но враг, опытный в уличных драках, уклонялся с пугающей ловкостью. Удивительно, что другие не стали наваливаться скопом, для них это было сродни развлечению, хотя тела придавленных люстрой собратьев их явно разозлили.

— Довольно, щенок, — процедил бандит, уворачиваясь в очередной раз и вынимая из-за пояса кривой кинжал.

Лезвие блеснуло.

Астро почувствовал, как внутри него что-то сжалось. Но это был не страх. Его тело вдруг наполнилось странной, живой силой.

Он рефлекторно поднял руку, даже не понимая, что собирается делать, и в тот же миг произошло нечто одновременно неожиданное… и ожидаемое.

Из его ладони сорвался яркий синий разряд, словно сгусток живого пламени. Сила ударила в грудь бандита.

Тот не просто упал — его отбросило назад с такой мощью, что он пролетел несколько метров и с грохотом врезался в деревянную стену, проламывая её насквозь.

Щепки разлетелись во все стороны, воздух наполнился пылью.

Оставшиеся в помещении бандиты, увидев это, не раздумывая, побросали ножи и кинулись бежать.

Астро застыл, тяжело дыша, всё ещё держа руку перед собой.

Из пробитой стены показалась фигура Дру. Его глаза были расширены от изумления.

— Это то, что я думаю? Ты так напугался? — спросил он, разглядывая дыру и неподвижное тело бандита.

Астро медленно покачал головой и опустил руку.

— Не знаю… Наверное…

Но внутри себя он вдруг понял: на этот раз не страх вызвал всплеск силы. Астро чувствовал себя свободным.

Ринна… Она не просто помогла ему вспомнить. Она сняла барьер, который всё это время сковывал его силу.

До этой ночи он был скован. Подавлен. Но теперь…

Дру и Астро осматривали развалины.

В просторном помещении, куда вёл общий коридор, под полуразобранным дощатым полом обнаружился каменный. Он выглядел старым, даже древним.

Почти одновременно они заметили едва различимую, но правильной формы щель. Дру присел, провёл ладонью по камню, прислушался, затем осторожно надавил. Старая плита дрогнула и со скрипом сдвинулась в сторону, открывая тёмный проход вниз.

— Не знал, что под Бронзовым районом есть такие ходы, — пробормотал Дру, с любопытством вглядываясь в темноту.

Снаружи послышался топот и гул грубых голосов. Остальные бандиты, услышав шум схватки, бросились к месту происшествия. Кажется, между теми, кто сбежал из драки, и теми, кто собирался ворваться внутрь, завязалась перепалка. Возможно, первые пытались объяснить вторым, что лезть сюда не стоит.

Дру первым заглянул вниз, что-то шепнул — и над его головой вспыхнул парящий светлячок.

Вниз вели каменные ступени. Из глубины доносился звук текущей воды и звонких капель, бьющихся о камень.

Маг кивнул Астро, пропуская жестом вперёд.

— Похищенные там, внизу. Я чувствую. Но нужно оставить подарок тем, кто вздумает полезть следом, — тихо произнёс Дру.

Он снова зашептал, сплетая новое заклинание.

Астро вдруг вспомнил свой родной мир. Будь у него всё нужное под рукой, он бы без труда соорудил гранату и поставил растяжку.

Возможно, нечто подобное сейчас творил Дру — только не руками, а Словом.

Спускаясь по сырой каменной лестнице, они ощущали затхлый воздух.

Под ногами хлюпала вода, капли срывались с потолка, разбиваясь о пол мелкими всплесками.

Стены покрывали глянцевые колонии микроорганизмов. Вдоль узкого прохода тянулись проржавевшие железные решётки с пустыми камерами. В углах валялись сгнившие цепи, а кое-где виднелись человеческие кости.

— Кто бы ни построил эти казематы, явно не для хороших целей, — тихо произнёс Дру, ведя Астро вперёд, чувствуя направление благодаря заклинанию.

Астро шагал рядом, сосредоточенный, но мысли его были далеко.

Теперь, когда он осознал силу, пробудившуюся в нём, появилась надежда, что он сможет не только выжить… но и найти путь домой.