Астро сейчас хотел только одного — навестить Дру; человек притворялся подвыбродком, а оказался настоящим магом, и только он мог дать ответы на многие вопросы. Астро не боялся раскрыться перед ним.

А вот Крейстицу пока не обязательно знать о подобных планах, о приглашении Дру, а тем более о странных способностях, которые таились глубоко внутри.

— Вы позаботитесь о мальчишке? — спросил Астро с нотками требовательности.

— Конечно. Прости меня за спектакль, и всё, что произошло, но ты выполнил свою роль посланника и даже внёс свой вклад в мой план.

— А каков он был изначально? — с искренним любопытством поинтересовался Астро.

— Знаешь, я сам из Ирвана, далёкой республики. Наши соседи говорят, что все ирванцы лжецы и хитрецы. Может, и так, но сами ирванцы говорят:

«Лги врагам и тем, кто твоего доверия не стоит,

Храни искренность лишь для родных.

Тайны сердца твоего никто пусть не откроет —

Лишь Всесоздатель будет знать о них».

— Хм… — Астро задумался и распрямился, показывая, что слишком засиделся. — Там, откуда я родом, говорят: «Незваные гости — мёртвые гости». Пусть я и незваный гость, но всё же надеюсь, что врага во мне вы не видите.

Крейстиц усмехнулся.

— Ты, Астро всё схватываешь быстрее, чем я предполагал. Я не вижу в тебе врага, настолько, что даже не буду изобличать тебя во лжи, потому что про незваных гостей так говорят только в Ирване, а ты явно не оттуда родом. Видишь ли, ирванцы никогда не славились высоким ростом.

— Спасибо за гостеприимство и понимание. — Астро кивнул с улыбкой и вышел из кабинета.

Ненадолго он заглянул в комнату Гила, мальчишка отсыпался после вчерашнего тревожного дня. Затем всё же решил навестить Дру. Герой Помора удосужился поделиться точными координатами своего жилища, хотя вряд ли он и правда там жил, скорее обитал или временно снимал убежище для переговоров и встреч.

Спустившись по скрипящей лестнице, Астро вышел на улицу и окинул взглядом оживлённую площадь. Гул голосов наполнял воздух — многие местные обсуждали вчерашнюю резню банд в Каменоломном.

— Это всё проклятые братья Валоруки, слыхала? Они вернулись с того света, — с тревогой пробормотал один мужчина, наклоняясь к собеседнице.

— При Оро жилось спокойнее, — вздохнула женщина, нервно оглядываясь.

— Сколько? Месяца не прошло, откуда тебе знать? — усомнился третий голос.

— Постойте, а разве не они паслись утром возле дома Крейстица? — громко встрял кто-то сбоку. — Уж не он ли связан со всем этим?

— Меня больше беспокоит, что наш блюститель не связан ни с чем значимым, что происходит в его провинции и в его столице! — раздалось возмущённое бурчание, подхваченное несколькими одобрительными возгласами.

Астро незаметно выдохнул. Слухи уже ползут по городу.

Он почувствовал настойчивый взгляд. То знакомое и неуловимое ощущение чужого внимания, иной раз, приходящее даже из-за спины. Способность, проявляющаяся у многих людей. Было бы по-магически удивительно, если бы до этого Астро не выпускал из рук сгустки энергии и не перехватывал красные молнии враждебно настроенных магов.

— Старшая сестра Ринна? — сорвалось с его губ почти неслышно.

В толпе случайных прохожих, местных жителей, Каменоломного, покупателей и торговцев стояла Ринна Милосердная. Она была одета в непривычное для её образа белое одеяние с серебряной вышивкой. Её волосы, чуть распушённые, будто недавно вымытые дождевой водой, были аккуратно заплетены в косу. Но больше всего бросалась в глаза её усталость — взгляд выцветший, осунувшееся лицо.

Кажется, она прочитала сказанное им по губам, потому что, подходя ближе, ответила:

— Я позволю тебе называть меня просто Ринной. И мы будем говорить на «ты».

— Как вы… Как ты здесь?

— Прогуляемся?

— Да, конечно, — согласился Астро и, не раздумывая, мысленно отложил свой визит к Герою Помора.

Он вдруг осознал, как рад видеть её, и даже почувствовал, что готов поделиться пережитым.

— Ты удивлён?

— Да… не ожидал увидеть тебя здесь…

— Ты, видимо, забыл, что именно я рекомендовала тебе найти господина Крейстица.

— Не забыл, но… что ты делаешь в Элладре? Как же беженцы и церковь?

— Беженцы пришли со мной. Я и сама теперь беженка. А церковь… Её больше нет, теперь уж точно, — голос её стал тише, но не звучал сломленным. — Хотя здание можно отстроить. Сама Церковь будет жить, пока живы её последователи.

Они не отходили далеко от площади, лишь нашли уединённое место под сенью трёх деревьев и уселись на траву — так, будто знали друг друга уже много лет.

Ринна рассказала о тяжёлой дороге, о зверствах чревийцев. Астро рассказал о том, как побратался с братьями Валоруками, о приходившем во сне Кугорте и о странном поведении Гила. Не упомянул разве что свой опыт общения с духами Трилофимом и Гиенной, которые сильно повлияли на него за пять лет, проведённых в лесах. Он поделился почти всем произошедшим с ним и своими размышлениями насчёт Крейстица.

— Да, он такой, — кивнула Ринна, подразумевая торговца Крейстица. — Однако вот уже несколько лет он помогает церкви. И не только мне. Он спонсирует церковь в Элладре, а здесь это большой Церковный Квартал.

— Не слишком ли много для, пусть и зажиточного, но всё-таки не самого богатого торговца? — задумчиво протянул Астро.

— Мы не можем судить о богатстве человека, который утаивает свою истинную сущность, как верный своим корням ирванец, — мягко возразила она. — К тому же он намекал мне в одном письме, что так же, как он покровительствует церкви, ему покровительствуют куда более могущественные люди.

— Интересно… — Астро склонил голову. — Так ты хотела навестить доброго мецената Крейстица?

— И это тоже, но… — Ринна на секунду замолчала, прежде чем продолжить. — На самом деле, я хотела увидеть тебя.

— Правда?

— Это всё из-за видений.

— Видений? — Он нахмурился. — Я не понимаю.

Ринна взглянула на него взволнованно, её глаза были полны смирения и трепета.

— Всесоздатель будто пытается донести до меня нечто важное, — тихо сказала она. — Что-то, связанное с тобой.

— Пытается? — переспросил Астро, не зная, чему больше удивляться: тому, что она слышит голос Всесоздателя, или тому, что старшая сестра могла немного тронуться умом в дороге. — Но разве ты не веришь в его всемогущество? К чему его «попытки», если он способен на что угодно?

— Я не знаю, Астро…

— Так вот, мы здесь. Чего же он хочет от нас, по-твоему?

Ринна на мгновение задумалась, потом продолжила:

— Помнишь, я коснулась тебя, но сказала, что ничего не увидела?

— Помню. Я знал, что ты… не солгала, но, возможно, решила что-то скрыть.

— Нет разницы между умышленной недосказанностью и ложью, — тяжело вздохнула она, опуская взгляд. — Я видела нечто удивительное. Я видела наши души.

Астро нахмурился.

— Души?

— Да. Я вижу их, когда прикасаюсь к человеку. Насмотрелась на них достаточно. Обычно это светящийся шар, разных оттенков…

— И какой оттенок у моей души?

— Дело не в цвете… — Ринна замялась, словно ей трудно было подобрать слова. — Когда я коснулась тебя… твоя душа оказалась таких невообразимых размеров, что моя смотрелась рядом с ней жалкой, тусклой точкой.

Астро задумчиво прищурился.

— С чего ты взяла, что ты видишь именно души, а не что-то другое?

— Ты прав, я могу ошибаться, — признала она. — Но то, что я вижу, всегда отражает сущность человека.

Астро задержал взгляд на ней, затем коротко вздохнул.

— Я тоже кое-что умолчал, — признался он. — Когда ты коснулась меня, меня будто перенесло в другое место… или это было видение… или… Не знаю. Там было странно место без неба и горизонта, россыпь озёр и какие-то шкафы с книгами…

Ринна склонила голову.