Из руин выскочили низкоранговые искажённые, двигавшиеся быстро, но уловимо. Их тела напоминали уродливые карикатуры на людей, движения были резкими и хаотичными. Глаза полностью заволокла тьма и лишь кровавый зрачок контрастом выделялся на её фоне. Это существа были сильнее обычных низкоранговых — в них чувствовалась чужеродная сила, а передвижения наталкивали на мысль о постороннем контроле.

Лориана немедленно подняла барьер, защищая нас от первого нападения, а Лиран запустил огненный поток, поджигая одного из врагов. Моя молния стремительно сорвалась с пальцев и поразила ближайшее существо, заставив его упасть с пронзительным визгом и взорваться фонтаном чёрных брызг. Я удивлённо вскинула бровь — такого эффекта от разрыва твари не планировалось и никогда не происходило… Клинт, к моему удивлению, сработал точно: его заклинания огня и воздуха разорвали двух нападавших, прежде чем они добрались до нас.

— Кажется, мы привлекли внимание, — сказал Джералд, шагая вперёд. Его магия разошлась волной, уничтожая сразу нескольких искажённых, оставшихся после нас. — Как думаете, это были только разведчики?

— Уверена, что нет, — бросила я, оглядываясь. — Они слишком слабы. Настоящая угроза где-то поблизости.

Всё выглядело слишком подозрительно, как и сама карта с конечным пунктом назначения. Опустившись на корточки, натянула на руку перчатку, а после пальцем провела по тягучей чёрной жиже, что была вместо крови у напавших на нас тварей. Потёрла между пальцев, изучая консистенцию, а после нахмурилась и вытерла руку о землю. Что-то мне сильно не нравилось во всей миссии, а странная кровь вызывала немало вопросов. Нас словно намеренно пытались заманить в заброшенный замок, превратившийся в непонятный лабиринт с пещерами и многочисленными ходами. Даже не вспомню уже, кто здесь мог жить раньше. Достаточно огромные владения для простого аристократа и то, что осталось от замка, поражает размерами.

В замкнутом пространстве у тварей будет преимущество — они смогут спокойно нападать, не боясь быть атакованными магией, потому что мы попытаемся не задеть союзников. Мечом тоже особо не помахаешь. Остаётся надеяться, что там будет прилично места для магии. С контролем сегодня у всех всё хорошо и не наблюдается причин для опасения. Даже Клинт, на удивление, старается не доставлять проблем, но я всё равно не спускаю с него глаз.

Когда мы добрались до входа в руины, место оказалось ещё более мрачным, чем мы предполагали. Огромные каменные арки, покрытые трещинами и тёмно-бирюзовым мхом, казались вратами в иной мир. Магическая энергия пронизывала воздух, делая дыхание тяжёлым.

— Здесь что-то есть, — тихо произнёс Лиран, оглядываясь. — Это не просто логово.

— Ужасно оригинально, — пробормотала Гризельда. — Хотите, я скажу то же самое с пафосом?

— Лучше не говори ничего, — ответил Джералд, хмыкнув. — Это место уже достаточно пугающее.

Я огляделась, чувствуя, как предчувствие сгущается. Впереди нас ждали руины и тьма. И, возможно, нечто большее, от чего сердце сжималось. В одних из похожих руин я встретила того, кого никогда не думала увидеть в своей жизни ещё раз — Киллиана. Тогда было такое же чувство, как сейчас. Неужели?..

Мы стояли перед входом в руины, и напряжение было почти осязаемым. Тьма, сочившаяся изнутри, не была обычной. Она словно звала нас, обещая боль и разрушение. Даже воздух здесь был другим — плотным, насыщенным магией, которая ощущалась, как тысячи тонких игл, касающихся кожи.

— Замечательное место для прогулки. Кто хочет первым войти в пасть этого чудовища? — бросил Джералд, оглядывая арки, его голос всё ещё оставался лёгким.

— Перестань, Джералд, — холодно отрезала я, сжимая в руках клинок. — Нам и без твоих шуток хватает веселья.

Он усмехнулся, но больше ничего не сказал. Гризельда, как всегда, выглядела невозмутимой, но её зелёные глаза пристально следили за каждым движением вокруг. Элдор стоял рядом с ней, словно живой щит, его взгляд скользил по теням, словно он уже знал, откуда придёт угроза.

— Входим группами, — произнесла я, стараясь сохранить твёрдость в голосе. — Мы разделимся на два звена. Первое — мой отряд. Второе — Джералд с его командой. Мы зачистим основные проходы и найдём источник магии.

— Великолепный план, — язвительно сказала Гризельда, скрестив руки на груди. — Надеюсь, ты не против, если мы будем прикрывать вас, пока вы будете разбирать ловушки?

— Если справишься, я буду благодарна, — отрезала я, не отрывая взгляда от входа и краем глаза наблюдая за брюнеткой.

Она хмыкнула, но не стала продолжать. Похоже, она тоже чувствовала исходящую из пещеры опасность и понимала, что сейчас лезть со своими колкими комментариями не самое подходящее время. Моя тьма тоже не желала отступать, её присутствие становилось только сильнее и уже не на шутку напрягало.

Когда мы вошли, тьма окутала нас, как густой дым. Свет, исходящий от наших магических заклинаний, казался блеклым и слабым в забытом богами месте. Стены были покрыты странными узорами, похожими на знаки, выжженные огнём. Здесь были высокоранговые твари, которые проводили эксперименты и ритуалы для своих целей. Нам по любому придётся столкнуться с ними здесь…

Каждый шаг отзывался эхом, усиливая ощущение, что мы здесь не одни. Узоры на стенах местами светились, привлекая внимание и напрягая. Некоторые рисунки вызывали вопросы о происхождении руин. Я уже не была уверена, что это был просто замок.

— Это место выглядит как древний храм, — тихо произнёс Лиран, его голос прозвучал неожиданно громко в тишине. — Но оно… не просто разрушено. Оно уничтожено чем-то изнутри.

— Потрясающее наблюдение, — пробормотал Клинт, идя чуть позади нас. — Может, ещё скажешь, что здесь опасно?

Лориана, шедшая рядом со мной, остановилась, дёрнув меня за рукав формы. Её глаза неестественно расширились, и она медленно подняла руку, указывая на тень, которая мелькнула впереди.

— Там кто-то есть, — прошептала она.

Я сжала клинок, готовясь к бою. Лиран немедленно занял позицию, подняв барьер из магии земли, а Лориана активировала воздушное заклинание, готовое сорваться с её рук. Пока они ненадолго поменялись ролями, чтобы сбить противника с толку и после занять уже привычные позиции.

— Ждите, — сказал Джералд, поднимая руку. Его глаза сверкнули, когда он сосредоточился. — Это не просто тень.

Из-за угла вышло первое существо. Это был низкоранговый искажённый, его тело было скрючено, словно перед этим над тварью хорошо поиздевались сородичи, а кожа излучала тусклое свечение. Но за ним появилось ещё несколько. Они двигались быстро, их хриплое дыхание наполнило зал, и они бросились на нас с яростью. Среди них затаился высокоранговый, которого я заприметила сразу, узнав по особым отличиям.

— Лориана, барьер! — выкрикнула я, бросаясь вперёд.

Разряд молнии сорвался с моей руки, ударив одного из существ в грудь. Оно взвизгнуло, но не остановилось. Лориана подняла барьер из воздуха, останавливая нападающих, а Лиран нанёс огненный удар, обратив двух тварей в пепел. Клинт, как всегда, действовал быстро и точно: его магия ветра расчленила ближайшего противника, заставив его тело рухнуть на пол.

— Они не сильные, — сказал он, отмахиваясь от очередного врага. — Но их слишком много.

— Это только начало, — бросила я, уклоняясь от когтей следующего искажённого, которого заприметила сразу. — Они держат нас здесь, чтобы подготовить что-то хуже.

Он умело притворялся неразумной тварью, но время от времени его губы кривились в презрительной усмешке. В конечном итоге пришлось спрятать клинок и достать любимые парные кинжалы. Магией пользоваться старалась реже, опасаясь потери контроля над тёмной стихией. Откат от заклинания может навредить не только твари и мне, но и остальным. Я не готова так сильно рисковать против высокорангового сейчас. Дальше будет более сильный противник.

Джералд с моими друзьями разбирались сзади с тварями, но я заметила пристальный взгляд пепельного блондина на себе. Он нахмурился и словно понял, что я намеренно умолчала о более сильной твари. Магия капитана Тенвариуса охватила пространство вокруг нас. Голубые потоки света разлетелись в стороны, уничтожая сразу всех оставшихся существ и сокращая моё время на бой. Однако объясняться не хотелось, а монстр начал скрытно использовать магию тьмы, целясь в жизненно важные места.