Уклоняться от заклинаний и когтей в ближнем бою было не самой простой задачей, но я справлялась, ловко прикрываясь односторонними щитами и умело парируя удары когтей, пока молния не парализовала тварь окончательно, а у меня не представился шанс снести голову противнику и сжечь тело до пепла, на который решительно наступила и разметала в стороны. Но он меня всё же успел зацепить когтями по старой ране…

— Вот это я называю весельем, — сказал он с усмешкой, подходя ко мне. — Думаешь, мы уже на их главной сцене?

— Нет, — отвечаю равнодушно, окидывая взглядом комнату. — Это только преддверие. Нужно двигаться дальше.

Убедившись, что тварей здесь больше не осталось и что никто не кинется внезапно со спины, мы продолжили движение. Воздух становился всё тяжелее, а стены начали светиться слабым фиолетовым светом, словно отвечая на наше присутствие. Магическая энергия становилась всё более подавляющей.

Мы подошли к большой зале, где пол был покрыт странными символами, выжженными в камне. В центре стоял алтарь, от которого исходил мягкий красноватый свет. Он вибрировал, будто пульсировал в ритме чьего-то сердца.

Я сглотнула, стараясь не надумывать лишнего и отталкивать только от фактов. Чужое присутствие ощущалось слишком явно, но тварь скрывалась и пока не желала показываться, наблюдая за мной из надёжного места. А наблюдала она именно за мной — я буквально каждой клеточкой своего тела ощущала её изучающий взгляд.

Я почувствовала, как что-то сдавило грудь. Предчувствие, которое сопровождало меня весь путь, теперь стало громким криком в голове. Джералд не отрываясь изучал алтарь и с каждой секундой его лицо теряло насмешливость, принимая серьёзное выражение.

Моё внимание привлекла странная тень за алтарём, а после сердце сжалось, когда силуэт пошевелился и начала приближаться к нам. Джералд плавно отскочил в сторону, одновременно на моей руке вспыхнула сфера, сплетённая из трёх стихий — света, пламени и молнии.

На этот раз Киллиан не скрывался в тени, не приближался молча. Он шагал уверенно, словно знал, что это место принадлежит ему. На его лице играла та же холодная ухмылка, которую я видела в первый раз, когда он стоял передо мной, уже став полноценным искажённым.

— Какая неприятная встреча, Раэ, — начал он с тихим спокойствием, от которого по спине пробежал холод. — Мы снова встретились при случайных обстоятельствах.

— И снова, чтобы закончить это, — ответила я твёрдо, хотя внутри всё ещё клокотало. Я чувствовала, как Лориана напряглась рядом, её магия начала светиться на кончиках пальцев.

— Я удивлён, что ты всё ещё жива, — сказал он, его взгляд обвёл всех нас, остановившись на Лориане чуть дольше. — Ты всегда находила способ выжить, даже когда была загнана в ловушку. Удивительно. Но ты ведь понимаешь, что это ненадолго?

— Хватит говорить, Киллиан, — перебил Лиран, его голос был наполнен гневом. — Если ты пришёл сражаться, так давай начнём. Если тут кому и осталось жить недолго, то уж точно не нашему капитану!

— Лиран, — Киллиан посмотрел на него с лёгким интересом. — Вечно готовый к бою, но всегда лишь пешка в чужой игре. Скажи, разве не надоело быть в её тени? — его взгляд метнулся ко мне. — Ой, смотрю вашему рыжику всё же удалось тогда подставить вашего дружка, раз Райдера тут нет сегодня. Если память не подводит, за любое подозрение в предательстве полагается ссылка или казнь? Ох уж эта жалкая человеческая жизнь и бессмысленные несправедливые наказания…

— Не пытайся нас рассорить, — отрезала я. — Это не сработает. Как ты сохранил память?

Я решила использовать его разговорчивость нам на пользу, пока Джералд старался незаметно обойти алтарь и застать искажённого врасплох. Однако тварь посмотрела на него своими алыми глазами, вмиг ставшими зелёными, как при жизни, и щёлкнула пальцами. Под ногами мага раскололся пол и капитан девяносто шестого отряда был вынужден отдалиться от излишне внимательного противника, стоявшего в расслабленной позе недалеко от меня.

— Зачем мне вас ссорить? — усмехнулся Киллиан, прищуривая родные глаза и поднимая в моей душе тревогу. — Вы уже достаточно расколоты. Но знаешь, сегодня я не за вами пришёл. Я здесь ради неё, а ты ещё не подходишь для моего плана.

Он указал на Лориану, и её лицо побледнело, а моя рука перехватила кинжал поудобнее, когда тело приняло более удобную стойку как для встречи атаки, так и для нападения.

— Лориана… — тихо произнёс Лиран, вставая перед ней и закрывая щитом.

— Ты не получишь её! — крикнула я, сфера сорвалась с моей руки, направляясь прямо в Киллиана.

Но он легко уклонился, заложив руки в карманы брюк и сделав плавный шаг назад. Его движения были быстрыми, почти грациозными. Сфера пролетела возле самого лица, задевая короткие светлые волосы с розовым отливом на макушке, а после впечаталась с грохотом в стену, уничтожая ту за считанные секунды.

— Я не спрашиваю разрешения, сестра, — безразлично произносит у самого уха тот, кто когда-то был моим братом. Его голос стал холодным, а я в ужасе расширила глаза, стараясь остановить его. — Я беру то, что принадлежит мне.

Он словно разрезал само пространство, чтобы в одно мгновение оказаться возле меня и проговорить эти слова. Я не ожидала от него подобного и не смогла вовремя среагировать, лишь запоздало отступила и попыталась схватить за руку, но было поздно. Не хотелось даже думать, что в эту секунду я могла умереть и даже не понять произошедшего.

Киллиан бросился вперёд, его движения были почти нечеловеческими. Я метнула в него поток огня, Лориана активировала воздушные щиты, но его магия была слишком сильной. Он прорвался через барьеры, заставив нас отступить. Джералд с его отрядом оказались изолированы кубом, через который не могли прорваться, а по углам странного заклинания стояли другие искажённые. Сильные и подобные Киллу…

Когда они успели появиться и почему никто не заметил их раньше? Как они заточили Джералда с его командой в кубе и почему не пытаются от них избавиться? Что здесь вообще происходит? И зачем Киллиану понадобилась Лориана?

— Он становится сильнее, — выкрикнул Лиран, запуская поток камней, чтобы остановить нашего бывшего товарища.

— Он играет с нами, — ответила я, убирая отбивая его удар своими кинжалами, покрытыми молниями.

Клинт, стоящий чуть в стороне, казалось, наблюдал за битвой с ленивым интересом и старался не вмешиваться. Только в его глазах мелькнуло что-то странное, когда Киллиан внезапно замер, глядя прямо на Лориану.

— Она — ключ, — заявил искажённые, его голос эхом отозвался в зале. — Её кровь, её магия… она нужна мне.

Лориана отступила, её лицо было наполнено страхом, но она не дрогнула. Девушка с твёрдой решимостью в глазах подняла более прочные щиты и приготовилась столкнуться с врагом, а я почувствовала, что снова что-то теряю и тьма всё сильнее запускает свои щупальца в моё сердце и душу.

Киллиан бросился вперёд, и я прыгнула на его путь, блокируя атаку. Разряд молнии пронёсся по залу, но парень уклонился, используя свою магию, чтобы создать щит. Его рука вытянулась вперёд, нацеленная на Лориану, а у меня в груди что-то гулко упало вниз и разбилось на мелкие осколки, принеся с собой боль и отчаяние от безысходности.

Всё произошло слишком быстро. Я почувствовала, как магия Клинта скользнула рядом, не касаясь врага, но создавая странный вихрь энергии. Это отвлекло на долю секунды, и появившейся заминки оказалось достаточно для врага, чтобы осуществить задуманное. Киллиан метнулся вперёд, его рука сияла тёмной энергией, а лицо искривил алчный победный оскал, от которого бросало в дрожь.

Я прыгнула на защиту, но его магия прошла сквозь мой барьер, как нож сквозь ткань. Я почувствовала, как чужая рука пронзает грудь, но ни боли, ни крови не последовало. Когти пробивают воздух за моей спиной, и медленно обернулась, чтобы увидеть, как они вонзаются в сердце Лорианы.

Её глаза расширились, губы дрогнули, но звук не сорвался. Блондинка упала на колени, её кровь окрасила свет её магии, а с губ вырвались багровые брызги.