Пока не чувствовалось приближения новой опасности, я устремилась вперёд, убирая меч за пояс и пуская магическую силу по ногам и рукам. Пора действовать серьёзнее и пойти на некоторые риски, если собралась вернуться к своим. Возможно, для нас всё потеряно и рано или поздно все отряды по уничтожению искажённых потерпят поражение, как и многие маги до нас. Большинство глав некогда могучих родов уже были убиты или обращены, а наши ряды значительно ослаблены, но, несмотря на потери и собственное горе утраты любимых, они идут вперёд дальше и находят в себе силы сражаться и защищать други. Неужели я не справлюсь с новоявленным монстром, когда другие пересилили себя, хотя на долю других выпало куда больше бед и страданий?

Текущая по жилам магия позволила значительно ускориться и повысила защиту тела, чтобы смягчить последствия при столкновении с Киллианом. Его внешность вновь стала прежней и родной, из-за чего возникло чувство, будто по сердцу провели ножом и заставили захлёбываться собственной кровью. Пожалуй, самый непростой бой в моей жизни, когда перед лицом сложный выбор и разум постоянно борется и нахлынувшими эмоция. Отрезвляет лишь мысль, что в первую очередь я боевой маг и капитан восьмого отряда по зачистке, только потом сестра уже мёртвого Лиана.

Когтистая рука неожиданно оказалась перед лицом, но я вовремя опомнилась и пригнулась. Схватилась за мужское запястье и с силой потянула на себя, выпуская сквозь зубы воздух. В свободную руку скользнул кинжал, всегда скрывающийся под формой на руке для особых случаев. Заблокировала удар второй конечности блондина и пресекла атаку ногами, после чего объятой молниями ладонью ударила по голове противника.

Безжалостно пустила по пальцам новый импульс магии, полностью обездвиживая попавшегося в ловушку кровопийцу. Не давая возможности на промедление и сожаления, перехватила поудобнее кинжал в правую руку и одним отточенным движением перерезала горло существу, ещё недавно считавшимся моим любимым братом. Кровь прыснула на лицо, попадая в глаза, залила руки и забрызгала одежду, а я не могла отвести взгляда от затухающих в последнем удивлении вновь ставших зелёными родных глаз. Яростное пламя тут же объяло тело убитого искажённого, а я равнодушно перевела внимание на второго врага.

Вздрогнула, не найдя цель на положенном месте, и напряглась, внимательно осматривая местность. Поверить в побег твари было сложно, особенно после возобновлённого сдерживающего заклинания. Однако на месте, где совсем недавно сидел искажённый, остался серебристый пепел и ромбовидный оранжевый камень. С мрачным видом подняла находку и со злостью раздавила в порошок. Меня провели. Изначально здесь был созданный двойник, выполнявший роль наблюдателя, пока хозяин ошивался где-то рядом и оценивал мои способности.

Пора убираться отсюда, пока не стало слишком поздно. Сталкиваться с группой искажённых не казалось хорошей идеей, несмотря на бушующую ярость в груди и желание отомстить всем кровопийцам за смерть младшего брата. Сейчас я встречу здесь лишь глупую и бессмысленную смерть, а где-то там меня ждёт Лориана и с большой вероятностью надеется услышать хорошие новости. Куда важнее спасти выживших, чем заботиться и убиваться из-за мёртвых, которых уже никогда не вернуть.

Я сделала для брата всё, что могла в сложившейся ситуации. Как бы ни было больно, какое бы отчаяние не поглотило в результате совершённых на поле боя и здесь действий, придётся смириться с его смертью и постараться жить дальше за нас двоих. Выживать любой ценой и уничтожать искажённых, пока не получится избавить наш мир от них целиком. Другого выбора не дано.

Запрокинула голову к небу, смотря вверх и давя в себе слёзы, которые всё же предательски начали стекать по лицу. Потемневшие и давно заволочённые чёрными тучами небеса разразились грохотом и искрящей молнией. Крупные капли воды начали опадать на землю, словно оплакивая горе вместе со мной и помогая попрощаться со старыми привязанностями и стереотипами.

Как прежде уже никогда не будет, последняя нить оборвана и сожжена дотла. Больше не будет широкой улыбки милого в общении, но серьёзного и талантливого на поле боя Киллиана. Никто не услышит его искреннего смеха и глупых шуток, наивных мечтаний о светлом будущем без проклятий и искажённых. Ни одна живая душа не увидит нашу с ним очередную ссору на тему его безрассудных выходок и бессмысленных идей.

Всё кончено, любимый младший брат мёртв. Единственный свет в моей жизни погас окончательно…

С каждым шагом внутри всё холодело и что-то безвозвратно обрывалось, лишая былой доброты и отзывчивости. Чувствовалась разверзающая передо мной пропасть, по другую сторону которой стоят погибшие члены семьи и ныне живущие соратники из отряда. Расстояние неумолимо увеличивается, а у самых ног мелкие камни обваливаются и стремятся вниз. В неизвестность, в которой не видно даже дна и скрывающихся в тумане опасностей.

Мне становилось плевать на наш мир, рядом с собой больше не хотелось никого видеть из-за страха вновь потерять и испытать опустошение и отчаяние обречения. Не было желания задыхаться от душевной боли, не в силах нормально набрать в лёгкие воздух из-за тяжести утраты дорогого сердцу человека. Жить с тяжестью в груди и понимать, что мог бы предпринять попытку помочь, если бы вовремя уследил за всем и предвидел дальнейший исход событий. Однако на подобных мыслях далеко не уйти, разве что только убить себя морально и глупо оплошать в бою.

Я предпочла сбежать от себя и тяжести пока непосильного для меня груза, закрыться в себе и отключить эмоции, чтобы больше не страдать и не отвлекаться. Не чувствовать горечь потери и сожалений о не сделанном ранее. Превратиться в хладнокровную, подобно ледяной глыбе, какой меня видит окружение, и безжалостно убивать искажённых ради защиты тех, кто остался со мной. Уничтожить как можно больше кровососов, мстя за отнятое до последнего вдоха.

До лагеря добиралась обходными путями, тщательно запутывая следы и проверяя местность не постороннее присутствие. По дороге наткнулась на несколько неразумных искажённых, бесцельно слонявшихся по окрестностям. Максимально бесшумно, насколько было возможно в нынешних условиях, приблизилась к ним и одним ударом снесла головы, а после сожгла тела и избавилась от следов своего пребывания здесь. Нечего всякой пакости бродить возле базы и привлекать к себе внимание. Неизвестно, не наткнётся ли на них неопытный маг, как только покинет укрытие ради рейда со специальной группой.

Намерено намотала несколько кругов вокруг временной базы, тщательно заметая следы и проверяя местность на наличие других тварей, пока окончательно не удостоверилась в безопасности. Наложив не себя скрывающее присутствие заклинание, направилась ко входу укрытия восьмого отряда и одного из малых подземных городов, коих сейчас очень много по всему континенту. Правда, назвать столь малое скопление людей городом язык не поворачивается, сравнивая даже по меркам нашего нового мира. Скорее так, небольшая деревня, в которой слишком много слабых и больных магов, но бросить их на произвол судьбы не позволяют последние признаки человечности.

Настоящие города на поверхности все ещё существуют и прогрессируют. Они надёжно укрыты сильными многослойными барьерами, не подпускающими к себе искажённых и не позволяющими врагам засечь их местоположение. Пока даже высокоранговым тварям не удавалось оказаться в опасной близости к настолько огромным поселениям и предпринять попытку проникновения. К их огромному сожалению, там сидят невероятно сильные колдуны, которые смогут дать достойный отпор и выйдут победителями.

Обладающие способностями подвергаются жёстким ежедневным тренировкам тела и духа, закаляют характер в битвах и ищут новые способы противоборства появившимся тварям. Их отправляют на особые миссии во главе с самыми талантливыми и боеспособными лидерами, а после возвращаются с победой, но праздновать подобное не в их духе. После появления искажённых в нашем мире и всех принесённых ими бед выжившие забыли о понятии «праздник». Для нас каждый день — это борьба за выживание и освобождение мира от поработителей.