Однако даже у таких вышколенных магов есть свои недостатки. Не каждый из них будет готов кинуться спасать своего товарища, когда того окружат твари. Если его укусят или кровь искажённого попадёт в организм заклинателя, в зависимости от обстоятельств на поле боя, его могут сразу убить и не проверять точно ли он был заражён или же всё ещё остаётся человеком. В наше время любая незначительная оплошность может стать последней и подставить под угрозу других. Даже не знаю, смогла ли бы я поступить также в будущем, если бы оказалась в подобной ситуации, когда выхода иного может не быть.
Стоило спуститься в укрытие и войти главное здание отряда, как ко мне резко обернулась вся моя потасканная команда. Все они выглядели изможденными и уставшими, грязными после битвы и нервными из-за ожидания неизвестного. Никто не подумал пойти в душ и расслабиться, пока не дождутся моего возвращения. Именно это читалось на их лицах с искренним облегчением, будто целый камень упал с плеч и облегчил их страдания. Всё же они мной дорожат, несмотря на наши неоднократные препирательства и разногласия.
— Раэльдана! — ко мне сразу кинулась Лори, стискивая в крепких для её хрупкого телосложения объятиях. — Я уже испугалась, что потеряю и тебя!
Она громко разрыдалась, начиная опускаться на пол и волоча меня за собой. Я позволила утянуть меня вниз и погладила блондинку по спутавшимся волосам. Свободной рукой сжала её плечо в попытке поддержать и показать, что я действительно рядом и жива, опасность позади. Девушка дрожала всем телом, переживая сильный стресс после потрясения и держалась за меня как за последнюю тростинку для утопающего. Видеть способного мага её уровня полностью разбитой было непривычно. Больше всего поразили её слова о страхе потерять меня.
— В ближайшее время я не планирую умирать, не переживай, — тихо произношу, стараясь изобразить подобие улыбки на лице. — Нам всем нужно стать сильнее, чтобы Киллиан не жалел, что ушёл так рано.
— Говоришь так, будто он герой и спас всех нас, — недовольно скривившись выдал Райдер, выходя вперёд и проводя рукой по своим рыжим волосам. — Капитан, я знаю, что он твой брат и словами не передать, насколько я восхищён твоей силой воли, которая не дрогнула даже перед его убийством в виде искажённого. Однако не стоит выставлять его умным и отважным, когда он сильно оплошал по собственной инициативе и глупости! Более того, он подверг всех нас опасности, особенно тебя, свою старшую сестру!
— Райдер, — я смирила парня мрачным взглядом, от которого он всегда тушевался и затыкался, но сейчас было немного иначе. — Я прекрасно понимаю, как со стороны выглядели его действия и нисколько не оправдываю его. Но это не даёт тебе права так открыто презирать его. Ещё совсем недавно ты был не лучше и бросался с головой в куда большие неприятности, доставляя мне немалые проблемы.
— Как минимум, я не заставлял тебя страдать и убивать себя! — зло выплюнул кареглазый друг моего заместителя. — Не стоит нас сравнивать и ставить на один уровень.
— Верно сказано, Райдер. Киллиан был превосходным магом и мечником, у которого тебе стоило бы поучиться правильно вести бой и держать оружие в руках, — спокойно осадил помощника Лиран. — Имей уважение к капитану и не перечь ей, не в данном вопросе, по крайне мере.
В глазах отчитанного парня полыхнула злость и обида, а руки до хруста сжались в кулаки. Кое-как проблеяв жалкое и совершенно неискреннее подобие извинения, член нашего отряда удалился в свою комнату. Я проводила его равнодушным взглядом, удерживая внутри раздражение. Несмотря на частично заблокированные эмоции, гнев, высокомерие и раздражение оставались со мной рядом и всегда сопровождали во время конфликтов.
Райдер в последнее время вызывал сплошное недовольство, пусть и перестал доставлять серьёзные проблемы. В прошлом приходилось изрядно попотеть, чтобы урегулировать последствия его вспыльчивости и стремления доказать окружению его значимость в коллективе. Сложно представить, как ему удалось найти общий язык с Лираном, который, в отличие от рыжеволосого, всегда отличался сдержанностью и рассудительностью. Один вспыльчивый и энергичный, другой — хладнокровный и тактичный во всех вопросах.
Заместитель всегда подбирает правильные слова, чтобы решить проблемы и чётко представить дальнейший план действий. Он прирождённый тактик и неплохой маг, который не брезгует ежедневными тренировками и изучением дополнительных заклинаний для собственного развития. Каждый день заранее продуман, а для наших рейдов тщательно подбираются пути для зачистки местности и проверки маршрута в соседние города и селения. Благодаря нему получается обойтись малой кровью и без потерь, чему я была очень благодарна и рада. Парень выручал способностью предугадать засаду и возможное расположение логова тварей.
Разумных по возможности приходилось избегать, если те ходили не по одиночке, что бывало крайне редко. Кровососы с полным осознанием и сформировавшейся личностью держались как минимум по двое или в группах по четыре-пять особи. Итак невыгодный и заведомо превосходящий по рефлексам и силе противник становился крайне неудобной мишенью, а выстоять сразу против нескольких подобных индивидов в одиночку в действительности казалось самодурством. Даже группа магов со скудными способностями не сможет отбиться от стаи искажённых.
Правда, если маг хорошо обучен и знает хитрости, у него есть неплохие шансы уйти живым и скрыть своё присутствие от двух-трёх тварей, но для этого придётся изворачиваться изо всех сил и выкладываться на полную, не жалея сил и не теряя рассудка. Существуют одарённые колдуны, способные броситься в огромную группу кровососов и выйти из бойни победителем, но таких остались единицы, по пальцам можно пересчитать. Бесстрашные и совершенно безбашенные заклинатели, от действий которых бросает в дрожь. Никогда не знаешь, какие фокусы они выкинут в следующую секунду. Единственный плюс — с ними безопасно до поры до времени, пока те не увлекутся боем ради развлечения.
Бросив благодарный взгляд на Лирана, помогла невесте брата добраться до её комнаты. Девушке стоило выпить успокоительное и немного поспать, чтобы хотя бы немного избавиться от стресса и прийти в себя. Я прекрасно понимала её состояние и жалела, что она не может последовать моему примеру, но в этом и кроется её сила. Она готова столкнуться лицом к лицу с реальности и превозмочь боль утраты, когда я банально сбежала от проблемы и закрылась в себе, не желая принимать реальность.
Посидев с Лорианой некоторое время и дождавшись, когда она уснёт, аккуратно поправила на ней одеяло и покинула комнату. Далее мой путь лежал к кабинету, где я собиралась хорошенько обдумать сегодняшнюю облаву. Попробую попытаться найти, на каком месте была допущена ошибка, стоившая жизни брата, чтобы в будущем не нарваться на те же неприятности. Сомневаюсь, что в следующий раз обойдёмся одной жизнью, которую не все ценили и в конечном итоге оплакивают только две души — старшая сестра и любимая невеста.
К счастью, я хорошо запомнила лица убийц Килла. Позволять спокойно жить им не намерена и при первой возможности, если встречу, вырву их сердца и скормлю их же хозяевам. Заставлю захлёбываться кровью вспоминать день, когда перешли мне дорогу, лишив самого дорогого. Поздно отступать и бояться, самое время всерьёз взяться за собственное развитие и с удвоенными усилиями заниматься для повышения квалификации. Сколько бы не пришлось потратить месяцев или лет, я стану сильнее и стану одной из тех, кто способен уничтожать группы разумных искажённых магов. Теперь это не просто цель — дело чести и принципов.
Добравшись до личного кабинета в штабе восьмого отряда, закрылась изнутри. Прихватив из серванта, скрытого в книжном шкафу, бутылку виски и восьмигранный стакан, устроилась в кресле. Плеснула немного янтарной жидкости и осушила залпом, чтобы снять напряжение, а после отставила алкоголь от греха подальше. Напиваться с горя, подобно большинству поддающихся слабостям бесхарактерным ничтожествам, в планы не входило.
