— Нам нужно уходить отсюда, — сказал я, открывая глаза. — Здесь небезопасно.

Но было уже поздно. Из темного переулка, словно из кошмарного сна, выскочила тварь, которую сложно было описать словами. Это было нечто среднее между человеком и животным, с длинными когтистыми лапами, звериной мордой и горящими красными глазами. Его тело было покрыто густой шерстью, а изо рта торчали острые клыки. От него исходил запах гнили и смерти.

Я сразу понял, что это Нагваль — оборотень из мексиканской мифологии. Но этот Нагваль был не просто оборотнем, а чем-то большим, более злым и жестоким. Он явно находился под влиянием проклятия, которое исказило его душу и превратило в ужасное чудовище.

Нагваль издал утробный рык и бросился на нас, словно хищник на свою жертву. Он был силен, быстр и свиреп, и его атаки были яростными и беспощадными.

— Кейтлин, прикрой меня! — крикнул я, выхватывая меч из ножен.

Она выпустила пулю, которая с молниеносной скоростью полетела в Нагваля. Но оборотень увернулся и, словно тень, приблизился ко мне. Я едва успел блокировать его удар мечом. Сила удара была такой, что меня отбросило назад.

Нагваль набросился на меня снова, и я начал сражаться с ним, используя все свои навыки и умения. Я уклонялся от его когтей, блокировал его удары мечом и пытался нанести ответный удар. Но Нагваль был слишком силен, слишком быстр, слишком жесток.

Кейтлин продолжала стрелять, но оборотень ловко уклонялся от пуль или сбивал их на лету. Я понимал, что мы не сможем долго продержаться. Нагваль был слишком силен, и его проклятая душа делала его практически неуязвимым.

В отчаянии я выхватил из рюкзака нож Кали. Я знал, что это рискованно, но у меня не было другого выбора. Нож Кали был единственным оружием, которое могло противостоять силе Нагваля.

Я подбежал к оборотню и попытался нанести ему удар ножом. Но Нагваль отбил мою руку и выбил нож из моей руки. Нож Кали, словно живой, упал на землю и засветился зловещим красным светом…

Удар, выбивший нож Кали из моей руки, отозвался болью во всем теле. Но я не дал себе времени на раздумья. Нагваль, оскалившись, готовился к новому нападению. Я понимал, что сейчас все решится: либо мы победим, либо станем его добычей.

Кейтлин, видя мое затруднительное положение, переключила тактику. Она больше не пыталась стрелять в Нагваля, а сосредоточилась на том, чтобы отвлечь его внимание и дать мне шанс. Пули, словно разъяренные осы, проносились мимо головы оборотня, заставляя его отвлекаться и уклоняться.

Я воспользовался этой возможностью и, собрав все свои силы, ринулся в атаку. Я обрушил на Нагваля град ударов мечом, стараясь поразить его уязвимые места. Я знал, что нужно действовать быстро и решительно, пока Кейтлин сдерживает его натиск.

Бой был жестоким и яростным. Нагваль, словно разъяренный зверь, яростно отбивался, не давая мне ни единого шанса на передышку. Его когти рвали мою одежду, оставляя на теле глубокие царапины. Я чувствовал, как с каждым ударом силы покидают меня, но не сдавался. Я знал, что на кону не только моя жизнь, но и судьба всего мира.

В какой-то момент мне удалось нанести Нагвалю несколько ударов мечом в грудь. Оборотень зарычал от боли и отступил на шаг. Я воспользовался этим и, подбежав к ножу Кали, схватил его и, сжав в руке, почувствовал, как по телу разливается волна энергии. Нож словно ожил, и его зловещий красный свет стал еще ярче.

Теперь я был готов к финальному сражению.

Нагваль снова бросился на меня, но на этот раз я был готов к его атаке. Я уклонился от его когтей и, использовав нож Кали, нанес ему удар в бок.

Оборотень взвыл от боли и отшатнулся. Я почувствовал, как нож входит в его плоть, словно в масло, и как проклятая энергия, заключенная в нем, начинает разрушать тело Нагваля.

Оборотень начал трансформироваться, его тело корчилось в судорогах, а из пасти вырывались клочья пены. Он больше не был страшным чудовищем, а скорее жалким, страдающим существом.

Я понимал, что сейчас произойдет что-то ужасное. Проклятие, державшее Нагваля в облике чудовища, собиралось вырваться на свободу и обрушиться на нас.

— Кейтлин, берегись! — крикнул я, отталкивая ее в сторону.

В тот же миг из тела Нагваля вырвался сноп черного дыма, который начал распространяться вокруг, окутывая все вокруг пеленой тьмы. Я почувствовал, как тьма проникает в мое сознание, заполняя его страхом и отчаянием.

Но я не поддался. Я знал, что должен остановить проклятие, иначе оно поглотит нас всех.

Собрав все свои силы, я поднял нож Кали и вонзил его в землю. Из ножа вырвался мощный луч света, который рассеял тьму и испепелил проклятие.

Нагваль, лишенный проклятия, упал на землю, превратившись обратно в человека…

Мы стояли, тяжело дыша, глядя на мертвое тело оборотня. Вокруг нас царила тишина, нарушаемая лишь звуками ночного города. Победа далась нам нелегко, и мы оба чувствовали себя измотанными и обессиленными.

Но, как оказалось, это было только начало. Из темноты, словно тень, появился силуэт человека. Он держал в руках лук, и его стрела была направлена прямо на нас.

Темная фигура, словно сотканная из ночной мглы, не двигалась, оставаясь неподвижной мишенью для наших уставших глаз. Лук в его руках казался продолжением его самого, угрожающе нацеленным на нас, словно на двух диких зверей, загнанных в угол. Сердце бешено колотилось в груди, адреналин волной прокатился по телу, заставляя мышцы напрячься, готовые к новой схватке.

— Кто ты? — выдохнула Кейтлин, первой нарушив гнетущую тишину. Голос ее дрожал, выдавая пережитое напряжение.

Фигура медленно вышла из тени, позволяя лунному свету очертить его контуры. Это был молодой мужчина, смуглый, с пронзительными черными глазами, которые казались, видели нас насквозь. На его плече висел колчан, полный стрел с серебряными наконечниками, а на поясе висели два коротких кинжала с костяными рукоятями. Он не выглядел как бандит или приспешник сил зла, скорее как охотник, привыкший к опасностям этих мест.

— Я Рикардо, — ответил он, его голос звучал тихо, но уверенно. — Охотник.

Рикардо опустил лук, но не расслабился. Его взгляд скользил по нам, оценивая, словно он пытался понять, кто мы и что мы здесь делаем.

Рикардо вздохнул и подошел ближе, оглядываясь по сторонам, словно опасаясь, что нас могут подслушать.

— Нагваль… — начал он, запнувшись. — То, что вы убили, было лишь тенью настоящего. Он… она… была проклята.

Мы переглянулись с Кейтлин. Проклятие. Это объясняло нечеловеческую силу и ярость оборотня.

— Кто ее проклял? — спросила Кейтлин, ее голос стал более мягким.

Рикардо опустил голову.

— Злой шаман, — ответил он. — Он позавидовал нашей любви и решил нас разлучить.

— И кто был этот Нагваль? — спросил я, хотя уже догадывался об ответе.

Рикардо поднял глаза и посмотрел на меня с болью.

— Мария, — прошептал он. — Моя возлюбленная.

Тишина снова воцарилась над трущобами, нарушаемая лишь отдаленным воем бродячих собак. Я почувствовал укол совести. Мы убили существо, которое, возможно, было жертвой, а не злодеем.

— Нам жаль, — сказал я искренне. — Мы не знали.

Рикардо кивнул, принимая наши извинения.

— Я знаю, — ответил он. — Вы не виноваты. Вы лишь пытались защитить себя. Но… теперь, когда Мария мертва, я остался один.

Рикардо подошел к мертвому телу Нагваля и опустился на колени. Он провел рукой по бледной щеке девушки, а в его глазах стояли слезы.

— Я охотился на нечисть, чтобы найти способ снять проклятие с Марии, — продолжил Рикардо, его голос дрожал. — Я искал древние знания, артефакты, все, что могло бы ей помочь. Но все было тщетно.

Я посмотрел на нож Кали, валявшийся неподалеку. Возможно, его сила могла бы снять проклятие, но было слишком поздно.

— Возможно, мы могли бы помочь, — сказал я, не зная, насколько искренне звучат мои слова.

Рикардо поднял голову и посмотрел на меня с надеждой.