Теперь моя очередь.

Я следующая.

Я выхожу на сцену, когда Синтия зовет меня по имени, мои ноги дрожат, а сердце колотится так быстро, что мне кажется, оно вот-вот выскочит из груди и убежит прочь от этого мероприятия, хотя мне и нужно бежать.

Онемевшие нервы проносятся по моему телу, словно огонь, разжигаемый бензином.

Я чувствую, как Жак смотрит на меня так, словно я уже его собственность и он укладывает меня в свою постель.

Я ожидала, что ставка упадет до ста тысяч, но когда кто-то кричит из дальнего угла и предлагает миллион долларов, я понимаю, что я больше не неизвестна. Я не Кэндис Риччи из прошлого, которая ходила в тени. Эти люди знают, кто я и на кого я работаю. По мере того, как ставки растут, от меня не ускользает, что они хотели бы использовать меня, чтобы приблизиться к боссу.

Или… может быть, это не так. Может быть, это потому, что они действительно делают ставки на меня, потому что они действительно хотят меня, и я этого стою.

Когда ставка достигает двух миллионов, я ошеломлена, но паника снова пронзает меня, потому что Жак не поднял табличку. Узел в моем животе затягивается, скручиваясь сильнее, чем макраме.

Черт… почему он не делает ставки на меня?

Что он делает?

Он смотрит на меня острыми, как бритва, глазами, и я почти могу видеть ход его мыслей. Я могу его читать, и выражение его лица такое же, как несколько мгновений назад.

Он хочет убедиться, что я того стою.

Он уже сказал мне, что хочет меня, так что если я хочу его, мне придется играть в его игру.

Мне осталось не так уж много дел. Я одета в едва прикрытое платье, под которым нет ничего, кроме трусиков.

Этот человек может хотеть от меня только одного, и если я хочу, чтобы он сделал ставку на меня, я должна это сделать. Несколько дней назад в обед он хотел, чтобы я разделась. По его сладострастному взгляду ясно, что он хочет, чтобы я сделала это сейчас. Придурок.

Когда ставки достигают двух с половиной миллионов, я отвожу взгляд от Жака. Мой взгляд падает на стену, и внезапно я больше никого не вижу в комнате. Ни Хелен, которая пялилась на меня с тем искусным любопытством, наблюдая, как далеко я зайду, ни Жака, который снова выглядит как тот хорошо одетый хищник.

То, что я вижу, — это то, чего я никогда не хочу видеть. Воспоминания о смерти моих родителей никогда не покидают мой разум. Они всегда там, задерживаются, ждут меня. Все, что мне нужно сделать, — нажать “play”, и я все это увижу.

Я вижу, как Папа умоляет сохранить жизнь моей матери, пока пламя лизало ее тело. Я вижу, как Мама кричит и плачет от боли. Я вижу, как человек с татуировкой кинжала на руке одним быстрым движением отрубает голову моему отцу. Я вижу обоих моих родителей… мертвыми.

Слово на его татуированном кинжале «Вечно». Да, это было уместно, потому что эта память будет вечной в моем сознании. Навсегда…

Слеза вырывается и скользит по моей щеке. Желая, чтобы другие слезы ушли, я стягиваю платье с себя. Вздох проносится по толпе в комнате, когда ткань плывет по моим ногам. Все в шоке от того, что я сделала.

— Четыре миллиона долларов, — говорит Жак, когда платье падает на пол, собираясь у моих ног.

Вот тогда я смотрю на него, но не могу ответить на его улыбку. Эта улыбка — я владею тобой должна сбить меня с ног. Она должна срубить меня, как траву, и показать, кто тут главный, пока его глаза изучают мое голое тело. Обнаженное, за исключением тонкого слоя ткани, который прикрывает мою киску.

Четыре миллиона — это самая высокая ставка, которую кто-либо делали сегодня вечером, и никто не собирается с ним конкурировать.

— Ух ты, замечательно, — сияет Синтия в микрофон. — Иду один раз, иду два раза…

— Восемь миллионов, — раздается голос из глубины комнаты, и я сначала широко открываю глаза, а потом оборачиваюсь и вижу обладателя голоса.

Когда я это делаю, мой рот отвисает и почти падает на пол. Вся кровь застывает в моем теле, когда Доминик выходит из тени. Я так потрясена, увидев его, что забыла, что стою здесь, на сцене, топлес, чтобы весь мир мог это увидеть.

Доминик идет по дорожке, разделяющей ряды, и останавливается в центре комнаты. В отличие от всех остальных, он не одет. На нем только черная байкерская куртка, которая выдает его крутой настрой, пара джинсов Levi's, низко сидящих на бедрах, и черная футболка, которая демонстрирует богатство мышц, обрамляющих его пресс.

Он специально смотрит на меня долгим, пристальным взглядом, который привлекает и удерживает мое внимание.

Я знаю этого мужчину всю свою жизнь. Двухлетнее отсутствие не притупит мою способность угадывать, о чем он думает и что планирует. В конце концов, видит Бог, я провела достаточно времени, наблюдая за ним. Поэтому я понимаю по этому взгляду, который он на меня бросает, что он только что нашел способ, который поклялся найти, чтобы вернуть меня. Шок от осознания заставляет меня поднять платье с пола и прикрыть грудь.

— Восемь с половиной миллионов, — в ярости отзывается Жак.

— Десять миллионов, — отвечает Доминик и подходит ближе к Жаку, который теперь стоит.

Доминик надел свое игровое лицо. Лицо, которое он показывает тем, кто ему перечит. Жак смотрит на него с тем же выражением.

Если раньше не было ясно, что эти двое мужчин не любят друг друга, то теперь это стало ясно, поскольку они, похоже, готовятся к войне.

— Одиннадцать, — ухмыляется Жак, а Доминик смеется. Я знаю, когда слышу, что для меня игра окончена.

— Двенадцать миллионов, — бросает Доминик, и по толпе прокатывается волна шепота.

Доминик только что предложил за меня двенадцать миллионов долларов. Двенадцать миллионов долларов.

Что он сказал вчера?

Он тот парень, который покажет мне, чего я стою.

Он мне сейчас показывает. Он мне определенно показывает, но конфликт разрывает мой разум, потому что мне нужна была победа Жака.

— Тринадцать, — бросает Жак, и вот тут я сдаюсь.

Единственный человек здесь, который никогда не позволит другому перебить его ставку, стоит перед Жаком.

Два года. Доминик Д'Агостино отсутствовал два года, а теперь он снова появляется в моей жизни на одну неделю и рушит мои тщательно продуманные планы.

— Пятнадцать миллионов, — рычит Доминик и делает именно то, что я знала, что он сделает дальше, когда он вытаскивает свои пистолеты из заднего кармана и направляет их на Жака. — Давай, Бельмонт, сделай мой день, черт возьми. Сделай это, черт возьми. Перебей мою ставку. Мы можем играть всю ночь, если хочешь, и поставить все до последней монеты в банке, но ты ее не получишь. Сначала я убью твою задницу. Помочись на меня, и я помочусь в ответ. Ты поднимаешься на борт моей лодки и бросаешь мне вызов за мою девушку? Очевидно, ты ищешь смерти.

Боже мой, это кошмар.

— Mon ami,³ похоже, у нас возникло недопонимание? — отвечает Жак. Тот факт, что он нисколько не смутился, увидев оружие Доминика, свидетельствует о том, какой он на самом деле человек.

Я смотрю сейчас и мне страшно.

— Я так не думаю, mon ami. У меня нет времени на дерьмо или недоразумения. Я всегда четко понимаю, что происходит, а что нет. Так что… если хочешь произвести на меня впечатление, я думаю, ты знаешь, что делать. Capisce?⁴

Выражение глаз Жака при этом замечании меняет его настроение, и я понимаю, что они говорят о чем-то, во что я не посвящена.

Когда Жак поднимает руки в знак капитуляции и на его лице появляется фальшивая улыбка, моя голова становится легкой и нечеткой.

— Capisce. Она вся твоя, — громко и четко объявляет Жак. Быстрый взгляд на ошеломленную Синтию подтверждает, что он закончил торги, и мой план пошел к чертям.

— Продано, — объявляет Синтия, не утруждая себя объявлением. Я просто продана.

Продана Доминику Д'Агостино за пятнадцать миллионов долларов.

Итак, что, черт возьми, это значит?

Доминик опускает оружие, поворачивается ко мне лицом, и я встречаюсь с ним взглядом. Когда он убирает оружие, он выходит на сцену, снимает куртку и набрасывает ее на меня, чтобы укрыть. Затем, словно я капризный ребенок, он обнимает меня за руку и уводит в противоположном направлении.