Я одеваюсь и ухожу, обещая себе, что воспользуюсь этим днем, и когда я вернусь через эти двери позже, то вернусь менее подавленной.

Поездка в Сторми-Крик заняла чуть меньше двух часов, потому что я застряла в пробке. Это примерно в полутора часах езды от моего дома в Санта-Монике. Когда я проезжаю через город и смотрю на некоторые из полуразрушенных зданий, одна только мысль о том, что кто-то вроде меня живет в пентхаусе в Санта-Монике, кружит мне голову. Я, крыса Сторми-Крик.

Так нас называли богатые дети в школе.

Я уехала отсюда, когда мне было семнадцать. Джакомо Д'Агостино добился успеха, как Beverly Hillbillies, когда вложился в нефтяной бизнес. Он взял меня с собой и обращался со мной как со своей дочерью.

Мы переехали в Лос-Анджелес в прекрасный особняк, и годы спустя, когда Массимо переехал в свой собственный дом, я переехала вместе с ним. Это было психологическое чувство, которое застряло во мне, что я не могу быть слишком далеко от него. Из всех парней он был самым сумасшедшим, и женщины падали к его ногам каждый день, так что я уверена, что ему не очень нравилась идея иметь меня рядом. Но он потакал мне, не просто заботясь обо мне, но и позволяя мне зарабатывать себе на жизнь, когда я настаивала на этом. Вот так я стала его домработницей. Год за годом я работала и надеялась, что придет время, когда мне станет лучше.

И это произошло. Получение своей квартиры было большим шагом, чем кто-либо мог себе представить. Как и жизнь сама по себе. Я всегда боялась оставаться одной и всегда оглядывался по сторонам и присматривала за собой. Долгое время я была полностью уверена, что татуированный человек вернется и убьет меня. Потребовались годы, чтобы поверить, что я в безопасности.

Я поворачиваю за угол у ручья. Дорога впереди приведет меня к лугам, где я раньше жила.

Через пять минут, я там и смотрю на свой старый дом, когда проезжаю мимо. Я все еще не могу подъехать к нему слишком близко. Я не ступала туда ногой с той ночи, как убили моих родителей.

Вместо того, чтобы повернуть на тропу, которая ведет туда, я спускаюсь к подножию холма и паркуюсь у дома Д'Агостино. Это все еще их дом, и Массимо теперь владеет большей частью земли и окружающих домов, которые покрывают луга. Он купил все это, пытаясь сохранить воспоминания о тех днях, когда мы были детьми, играющими на лугах, а наши родители сидели и смотрели на нас. Его мать рисовала, моя пекла, а наши отцы говорили о рыбалке.

Я выхожу из машины и направляюсь к месту между двумя домами. Это было то место, где раньше сидел Доминик. Впереди меня — его дом, позади меня — мой.

Я спускаюсь на траву и смотрю на оба дома. Они оба маленькие коттеджи, но каждый из них излучает разную атмосферу.

Его дом напоминает мне о его родителях, и когда я смотрю на крыльцо, я все еще вижу, как они танцуют под ту старую джазовую песню.

Это все еще наполняет мое сердце надеждой на настоящую любовь.

Позади меня… Я даже не могу нормально смотреть на свой старый дом, не чувствуя тошноту. У меня такое же тошнотворное чувство, как и всегда, когда я приезжаю сюда.

Странно, как столько ужасных вещей произошло со мной в этом месте, но магия, которая течет из старого дома Д'Агостино, все еще достаточно сильна, чтобы достичь меня. Я не часто сюда приезжаю, но иногда приезжаю и все еще чувствую это. Как всегда, это очищает мой разум от любого беспокойства, которое я чувствую.

Сегодня я думаю, что я здесь, потому что это было место, где все изменилось для меня. Я также думаю, что любое решение, которое я приму, дав Доминику второй шанс, должно учитывать прошлое.

Когда я думаю о Доминике, я вспоминаю мальчика, который был добр ко мне. Как и его братья и его отец, он всегда заботился обо мне, но мне казалось, что он делал это, потому что мы были друзьями.

Я была другом, и было ясно, что это все, чем я когда-либо буду, из-за очевидного невнимания к моим чувствам. Это было почти как притворство, как то, как вы ведете себя, когда вам не интересен человек, и вы не хотите ранить его чувства, говоря ему об этом. Со всем его интеллектом, нет никакого способа, чтобы он не знал, что я чувствую, когда я уверена, что все остальные знали.

Дошло до того, что я приняла, что у меня нет ни малейшей надежды быть с ним. Я определенно не думала, что буду сидеть здесь сегодня и размышлять о том, чтобы быть его.

Суть в том, что Доминик никогда меня не замечал, а если и замечал, то делал все возможное, чтобы я поняла, что он не заинтересован.

Добавьте к этому чувство, что я не была для него достаточно важна, чтобы остаться после того, как он выстрелил в меня, и я думаю, что у меня есть веские причины не давать ему второго шанса.

Однако именно это чувство собственной ненужности и удручает меня больше всего.

Я понимаю, почему он ушел.

Я понимаю, что он чувствовал себя виноватым и стыдился того, что сделал, и того, что он принимал наркотики.

Я понимаю, что он думал, что ему нужно уйти и привести себя в порядок, но я отказываюсь мириться с тем, как он со мной обращался.

Ни хрена не помогло то, что я знала, что он поддерживает связь со своими братьями. Меня действительно бесило, что он даже не подумал написать мне хоть раз. Я прошла через ад, не зная, где он, и в какой-то момент сама себя до чертиков беспокоила.

Когда я лежала на больничной койке, борясь за свою жизнь, я была так слаба. Я бы даже сказала, что это было самое слабое, что я когда-либо чувствовала в своей жизни. После всего, что случилось со мной с дядей Лукасом до смерти моих родителей, это довольно громкое заявление, потому что, Боже мой, через многое мне пришлось пройти с этим человеком.

После того, как Доминик выстрелил в меня, были моменты, которые я помню, пока я была в коме, когда я думала, что умру. Было несколько раз, когда я действительно верила, что это конец, и я больше никогда никого не увижу. Когда я вернулась, была так счастлива, что сделал это, и единственный человек, который мне был нужен, чтобы быть рядом со мной, не был рядом.

Вот и все. Мне просто нужно было, чтобы Доминик был рядом со мной.

Сказать мне, что он любит меня, ничего не значило, если он этого не показывал. Вместо этого, то, что он мне показал, было противоположным.

После того, как я выписалась из больницы, Массимо и Эмелия выходили меня, а также мое сердце.

Когда мне стало лучше, я пообещала себе, что больше никогда не дам никому такой власти надо мной. Доминик причинил мне боль, но возвращение сюда напоминает мне, что не только он причинил мне боль.

Тринадцать лет назад самые важные люди в моей жизни были вырваны из моего мира, и мне нужно выяснить, почему. Если и когда я это сделаю, мне нужно будет найти Кэндис Риччи. Мне нужно выяснить, кем бы я стала, и открыть для нее эту дверь.

Я встаю и оглядываюсь на окно своей старой спальни. Как призраки родителей Доминика, танцующие на крыльце, я вижу призрак себя, желающего позвать на помощь.

Я все еще та девчонка.

Я не буду ждать, пока принц спасет меня. Я должна спасти себя сама всеми способами.

Итак, эта история с Жаком должна произойти, и мне придется принять решение о том, что делать с Домиником.

Дверь Доминика открывается через несколько секунд после того, как я звоню в звонок. Он выглядит так, будто ждал меня, как и было сказано в его записке. Когда его глаза останавливаются на мне и скользят по моему лицу, он бросает на меня понимающий взгляд, который говорит мне, что он знает, что я собираюсь сказать.

Он знает, что этот визит не принесет ничего хорошего.

— Привет, Ангел, — говорит он.

— Привет.

— Входи, — он отходит в сторону, давая мне возможность войти.

Когда я это делаю, я специально останавливаюсь у двери. — Я не останусь надолго.

— Полагаю, это значит, что твой ответ мне не подходит.