— Никак, Исаев. Вчера пришел строжайший приказ наркома — выход за пределы охраняемой территории категорически запрещен до особого указания. Так что, о посещениях забудь. С Селезневым можешь поговорить по телефону. Вот и все советы, парень.

И Николаю ничего не оставалось делать, как попросить Зою, чтобы она связала его с отделением милиции. Капитан Селезнев оказался на месте, и Николай сказал ему, что хотел бы встретиться, но выход за пределы территории запрещен, и капитан, подумав, пообещал подъехать сам, чтобы переговорить.

Итак, все, что нужно было сделать, было сделано, и можно было приниматься за поручение наркома. Правда, остался еще один, неврученный начальнику полигона, подарок, но Николай решил, что сходит туда чуть позже.

Опытный инженер, приступая к решению новой задачи, всегда начинает с изучения достижений современной науки по данному вопросу, и Николай поступил точно также, обратившись к Зое, которая ведала технической библиотекой конструкторского бюро. Шустрая Зоя положила перед ним стопку книг по минно-взрывному делу, и Николай начал их просматривать. Это были справочники сапера, наставления по применению противопехотных мин и прочая литература, которую Николай откладывал в сторону, даже не раскрывая. Все это было не то, что ему было нужно. Учебник, который он купил сам, оставил на последнюю очередь, полагая, что найдет в нем что-нибудь нужное. Он  начал его внимательно перелистывать, пробормотав слышанную где-то фразу: «Таблицы и графики пропускаем, в пролетарскую суть вникаем».

Учебник был действительно хорош, в нем проводились технические характеристики всех известных на настоящий день взрывных веществ, начиная с самого простого дымного пороха, и пролетарская суть была четко прописана. Но, полистав учебник, Николай пришел к выводу, что если бы в нем был ответ на вопрос, поставленный наркомом, то нарком этот ответ непременно бы знал, и Николай, вздохнув, отложил учебник в сторону.

Нет, так дело не пойдет, нужно действовать иначе, может быть так, как он разбирался со шпионским фотоаппаратом, составляя уравнения. Он открыл тетрадку и начал размышлять, делая схематичные рисунки. Итак, что же мы имеем? Прежде всего, морской, каменный форт (К-камень), который нужно разгромить, и он нарисовал форт с вертикальными стенами. Что еще? Вода (В), окружающая форт, и он пририсовал волны вокруг форта. Осталось неизвестное оружие, то есть «Икс» (Х). Получаем уравнение: К + В = Х, с одним неизвестным. Разве это уравнение? Нет, конечно! Это просто вздор! И Николай зачеркнул написанное.

— Коля, очнись! — донесся до него женский голос, и он оторвался от своих размышлений. Перед ним стояла Галя, она была в пальто и шапочке. — Пора, Коля, нужно идти, сейчас будут закрывать помещение, конец рабочего дня. И Николаю показалось, что его разум только что вынырнул из воды, окружающей форт, и он осознал, что кроме Гали и Геннадия Васильевича, закрывающего кабинет, в помещении КБ уже никого нет.

— Извините, увлекся, — пробормотал он, встряхнув головой. — Да, конечно, нужно идти.

*  *  *

Ночью Николаю не спалось. Как только он закрывал глаза, ему виделись волны, накатывающиеся на каменную стену форта. Он вставал, включал свет, ходил по комнате, смотрел на тикающий будильник и снова ложился, но сон не приходил. Несколько раз он подходил, не включая света, к окну, за которым хозяйничала темная ночь, и ему казалось, что и она накатывают волны на окно, да так, что сотрясаются стекла.

Ему страстно захотелось закурить, хотя он никогда не курил и даже ни разу не пробовал, и начал подумывать — не разбудить ли Ивана Антоновича, чтобы попросить у него папирос, но все-таки одумался.

В конечном счете, он пришел к выводу, что это остаточное проявление психоактивного препарата, которым вражеские агенты подавляли его разум, что это пройдет, и немного успокоился. Уснул он только под утро, и приснился ему сон, будто находится он на большом острове, и готовит какое-то варево на костре, помешивая в ведре металлической палкой. Варево почти готово, и пора снимать пробу, но у него нет ложки, и он вспоминает, что забыл ложку в поезде, который остановился на песчаном пляже. Хорошо, что машинист знает секрет, и провел поезд по воде, так как вода — самое универсальное вещество в мире, нужно только знать секрет. То, что он находится на острове — нет никаких сомнений, так как до самого горизонта расстилается голубая гладь, а снизу слышится плеск волн, разбивающихся о скалы. Попросить, что ли Галю сходить за ложкой, но ее нигде не видно — она где-то пасет козочек.

Но его размышления прерывает появившийся из-за кустов человек. — О, мистер Исаефф, рад видеть вас! — произносит он, приподнимая шляпу, — как давно мы не виделись. Человек говорит на английском языке с каким-то, скорее всего американским акцентом, но Николай его прекрасно понимает.

— Здравствуйте, товарищ! Извините, я вас не знаю, и я занят, пожалуйста, не отвлекайте меня.

— Как же не знаете, мистер Исаефф, вы просто меня забыли. А что вы это делаете?

— Я готовлю гремучую ртуть.

— Как это прекрасно, я тоже часто готовлю гремучую ртуть, и хочу напомнить, что это именно я научил вас, ее готовить, я главный инженер этого острова. А с какой целью вы ее делаете?

— Цель очень простая — мне дали задание взорвать морской форт, но я хочу взорвать весь остров, вместе с фортом.

— Какое прекрасное задание, мистер Исаефф. Я тоже люблю все взрывать. А велик ли остров, который вам нужно взорвать

— Вот такой! — и Николай разводит в стороны обе руки.

— О, это большой остров, гремучая ртуть не годится.

— А что годится? — не подскажете?

— Конечно, подскажу. Вода. Да, вода.

— Вода? Кипяченая?

— Необязательно. Любая годится — некипяченая, морская и даже болотная. Да, и плюс небольшой секрет.

— Секрет? Так откройте этот секрет, товарищ главный инженер, пожалуйста!

— Да, конечно. Только вы сначала заплатите тысячу.

— Чего тысячу?

— Денег, конечно. Тысячу любых — фунтов, долларов, франков, и секрет ваш.

Николай сунул руку в карман: — Вот, у меня есть три рубля.

— Что это? — спросил главный инженер.

— Деньги, три рубля.

Человек расхохотался. — Да какие же это деньги, мистер Исаефф, вас обманули, это просто бумажка. Вот настоящие деньги! — и человек достал из кармана горсть блестящих, скорее всего, золотых монет. Заплатите тысячу и секрет ваш.

— У меня нет таких денег.

— Как же нет? Не может такого быть! Все знают, что вы известный изобретатель, значит, у вас должно быть много денег. Что для вас тысяча, заплатите и делу конец, не жадничайте.

— Может быть, я и изобретатель, но денег у меня все равно нет, у нас такое не принято. А почему вы не можете передать мне секрет бесплатно, исходя из того что мы с вами давно знакомы, как вы сами сказали?

— Я не имею права этого делать, мистер Исаефф. Мы живем по американским законам, и не имеем права ничего передавать бесплатно.

— А почему так? Я даже не представляю.

— Ну, вы прямо как ребенок, мистер Исаефф. Мне ваши деньги совсем не нужны, у меня их много, но я должен получить от вас тысячу, чтобы заплатить с нее налог американскому правительству. Если я передам вам секрет бесплатно, то правительство не получит моего налога, а это самое страшное нарушение законодательства, и меня могут посадить на электрический стул.

— Но я ведь сам плачу налоги.

— Кому вы их платите?

— Понятно кому — государству, правительству.

— Какому государству?

— Нашему, советскому.

— Но это же неправильно, мистер Исаефф! Все налоги должны платиться американскому правительству. Вы вроде такой известный ученый, а таких мелочей не знаете.

И Николаю стало очень стыдно за то, что он неправильно платил налоги, и он решил, что непременно исправится.

— Осторожней, мистер Исаефф! — крикнул его собеседник. — Зачем же вы мешаете гремучую ртуть железной палкой? Бросьте ее немедленно! Мешать нужно деревяшкой! Если вы случайно стукните, гремучая ртуть взорвется.