– Чего вы от меня хотите, ваша милость? – спросил Бенедикт, сложив пальцы домиком.

– Расскажи мне про убийц. Мне доложили, что за моей дочерью послали связанных.

Бенедикт почувствовал, что он оказался на краю острова, сориентировался быстро и уверенно сказал:

– Первый ушел, тело второго обратились в прах. Опознание невозможно. Но сразу ясно, что мы имеем дело с профессионалами. В наше время очень сложно найти мага-практика. Думаю, Хозяин отправил к нам свою элиту.

О загадочной магии, которую использовали нападавшие, Бен не стал упоминать. Если верить Людвигу, это в корне отличается от сил, которые даруют сакралы. Не стоит пока такое говорить, тем более ординарам.

– Разберись с беглецом. На Фенрика и Клайва надежды нет. Собери своих людей и вычисти катакомбы. Я хочу быть уверен, что этой дряни на острове нет.

– Будет исполнено, ваша милость.

«Заодно посмотри на беляка в деле», – решил Бенедикт.

Бенедикт Лас навестил их вечером, быстро объяснил ситуацию, потом попросил Ярса отойти, чтобы обсудить одно «интересное предложение». Едва беляк услышал про Хозяина, то сразу решил, что примет участие в любой авантюре. Нужно только разобраться с неожиданным «довеском».

– Губернатор так сильно вас не любит? – спросил Ярс, когда выслушал Бенедикта.

Старший маг улыбнулся. Ярс сразу заметил, что он любит это дело, на любую фразу отвечает такой гримасой.

– С чего вы взяли?

– Если вам верить, то внизу идет настоящая война. Идти туда одному – самоубийство. Идти туда с отрядом стражи – затейливое самоубийству. Никто не любит богачей и представителей власти. Особенно там, – сказав это, парень вытащил из кармана складной нож, подбросил его на ладони.

– Поэтому я и прошу вашей помощи. Очевидно, у вас есть там связи.

– Если кто-то там остался. Община никогда не контролировала весь подпол. Если вы говорите правду, то по ней нанесли самый сильный удар.

– К чему вы клоните? – спросил Бенедикт, склонив голову и улыбнувшись.

– Дублоны. Нам потребуется золото, чтобы с нами говорили. Также вам придется оплатить мои услуги в качестве проводника, – прямо сказал Ярс.

«Пусть этот индюк раскошелится, он все равно заработает на порядок больше», – подумал парень.

– Думаю, векселя не принимают в таких местах, – Бенедикт рассмеялся остроумной, как он думал шутке, и вытащил два увесистых кошелька. – Три тысячи дублонов для вас, три – для переговоров.

– Сойдет, – Ярс не впечатлила сумма, от главы целой Гильдии магов он ждал большего. – Переоденьтесь и отправляемся.

Бенедикт на секунду замешкался.

– Зачем?

– Если вам не жалко новеньких сапог и пошитого у лучшего портного острова костюма, то дело ваше, – Ярс усмехнулся. – Я не дам за вашу жизнь ломаного песо, если вы явитесь на переговоры в таком виде. Поверьте, не оценят.

– Вас понял. Дайте мне десять минут.

Ждать пришлось полчаса, но это время Ярс потратил с пользой. Сменил опостылевший наряд на практичную одежду небохода, вооружился, сказал Авроре, что прогуляется к знакомым в компании гранда. Естественно, выслушал десять минут нотаций на жестовом, а также обсудил запасной план на случай, если все пойдет наперекосяк.

– Вижу, вы подготовились всерьез, – сказал Бенедикт, заметив пистоли и катласс.

– Лишним не будет, надеюсь, вы защитите меня от нападок стражи, – положив ладонь на эфес сабли, сказал ученик мага

– Кого еще придется защищать, – усмехнулся Бен. – Видите, Ярс. Вверяю вам свою жизнь.

«Говорит он меньше, чем Доминус, но раздражает гораздо больше», – недовольно подумал Ярс.

Дворец губернатора представлял из себя две башни, которые с третьего этажа соединяли крытые переходы. Если бы не это, а также посты стражи, здание не отличалось бы от множества других.

Ярс несколько раз бывал на Квадрубе, но всегда спускался в подземелье из других районов. К счастью, на этот случай разработали специальную систему знаков. Через пять минут они стояли у незаметного входа в подвал. Горсть серебра и им открывают дверь.

– Предки их знают, вроде все успокоилось, – сплюнув, сказал старик с топором. – Спрашивай у тех, кто ниже.

«Раз такая «стража», то дело швах», – подумал Ярс, беря в руки фонарь.

– Если хотите, я могу… – начал Бенедикт.

– Даже не думайте, я здесь маг, а вы почему-то пришли со мной, – шепотом сказал Ярс. – Никаких волшебных огней.

– Разумно, – согласился глава Гильдии.

Стены подземелий также украшали тайные знаки, так что Ярс не боялся заблудиться, но при этом считал шаги и запоминал повороты. Просто на всякий случай.

Молчание продлилось десяток минут, потом Бенедикт провел рукой по каменной кладке и сказал:

– Я ожидал иной… пейзаж.

Ярс решил, что «тоннельных крыс» он не услышит, поэтому нет смысла хранить молчание.

– Вы ждали вырытых голыми руками нор? Колонн из черепов? Убежищ еретиков? – Ярс хмыкнул. – Квадруба выстроена на костях старого города. Очень старого. Эти катакомбы всего лишь дома, ушедшие под землю еще до Вознесения, а также канализация и потайные тоннели. Есть новые ходы, но их мало.

– Даже если так, то почему люди живут здесь? Зачем они отказались от солнца и свежего воздуха? – задал идиотский вопрос Бенедикт. Ярс даже дар речи потерял, но спустя мгновение понял, что это провокация.

– Здесь нет трущоб. На этом маленьком острове кварталы бедняков уничтожили, а их жителей вышвырнули на улицу. Вспыхнул бунт… Я не знаю подробностей, но старики говорят, что ближайшие заводы захлебнулись от избытка сырья для мории. Выводы делайте сам. Выжившие бежали сюда. Это убежище для тех, кому не досталось места в новом городе башен.

– Такова жизнь, – сухо сказал Бенедикт.

– Вам лучше знать… – не скрывая насмешки, сказал Ярс. – Мы почти пришли. Будьте начеку и молчите.

О том, что впереди поселение Ярс понял по запаху. Все-таки несколько сотен людей, которые вынуждены жить в замкнутом пространстве, порождают соответствующий «аромат».

Узкий тоннель перегородила наскоро собранная баррикада. Раньше на ее месте находилась каменная стена и мощная дверь, но они не пережила вторжения стражи.

– Стой! Кто идет? – из-за баррикады показались два парня с мушкетонами. Ярс прикинул, что им не больше тринадцати.

– Свои. Вам передали весточку, – уверенно сказал ученик мага. Он не сомневался, что старик на входе уже всех предупредил. Иначе бы в темноте они уже наткнулись на «дружескую встречу». – Маг Ярс. С дарами.

С собой парень взял рюкзак, набитый снедью. Телекинезом он вытащил несколько свертков.

«Балда», – подумал Ярс, когда парень вылез из укрытия и подошел к ним. Оружие он с собой не взял. От мага не поможет, но такая беспечность раздражала. Убедившись, что там еда, парень быстро сказал:

– К старшому иди. Он тебя ждет.

Смутился и шепотом добавил:

– Спасибо, гранд.

Перебравшись через баррикаду, они попали в узкий коридор, где с трудом пройдет один человек. Не нужно быть гением, чтобы понять, что здесь поработали новые обитатели подземелий. Идти далеко не пришлось, спустя минуту они вышли в «предбанник».

Свет давала большая лампа, которая стояла на бочке, заменяющей стол. На деревянном ящике сидел русоволосый мужчина. Длинные седые волосы, скуластое лицо, огромный нос, большие глаза. Тело скрывает ветхий серый балахон. При всем желании Ярс не смог бы назвать его возраст.

«Старики, дети. Старший вышел встречать сюда, чтобы мы ничего не увидели. Все хуже, чем я представлял», – мрачно подумал Ярс. Накатила злость на Хозяина, который все это устроил. В очередной раз беляк пообещал, что убьет этого подонка самым жестоким образом.

– Не думал, что ты нас навестишь, Ярс. Много о тебе слышал, – сказал старший надтреснутым голосом. – Михей меня зовут.

Ярс часто помогал своим, поэтому знал многих, но это имя слышал впервые. Еще один плохой знак. Стража перебила всех главарей на этом острове.