В приличном обществе не принято вспоминать, что топливо для летающих кораблей и хитрых механизмов синтезируют из трупов. Это считается дурным тоном. С другой стороны, если бы не мория, жители большинства островов ели бы своих мертвецов. Об этом тоже не говорят.

– … Девять лет назад пираты разорили наш остров. Утром мы жили обычной жизнью, днем нас расстреливали из пушек, а вечером… Вечером я прятался в горе трупов, пока добивали остальных. Пятеро нас было… Мама, папа, брат, сестра да я.

Лицо Ярса превратилось в каменную маску, глаза стали пустыми, а голос – едва слышным.

– Город вырезали. Из тысячи выжила дюжина. Последние десять лет пираты воюют с Низиной. Набеги случались и раньше, но такое... Нас просто вырезают под корень. Это уже не грабеж, это истребление.

– Зачем все это? Пираты… – дрогнувшим голосом спросила Аврора. Она не хотела представлять, что творится на Нижнем ярусе, от одной мысли становилось дурно.

– Простые разбойники. Но кто-то за ними стоит. У них есть Хозяин. Я уже говорил, что наши острова бедны. Все богатство – люди да трупы. Живем за счет того, что крематории перерабатывают тела в морию. Дело грязное, трудоемкое и нужное. Из-за набегов фабриканты стали вывозить производства. Половина островов разрушена, вторая – осталась без средств к существенную. Ты думаешь я от хорошей жизни завербовался во флот? Поверь мне, на корабле жизнь не сахар, а флотские традиции сломали жизнь многим, – Ярс стал с интересом рассматривать свои руки. – Это не месть белякам или Общине. Нет, все, как всегда, сводится к топливу и деньгам. Каждый крематорий, перевезенный на другой остров, — это тонна золота. Я просто хочу найти паскуду, которая придумала этот план, а потом убить его и всех приспешников. Тогда наш ярус вздохнет спокойно.

Аврора молчала несколько минут, потом тихо сказала:

– Прости, я не знала, что все настолько плохо.

– Проблемы Низины принадлежат только Низине. Кажется, так сказал кто-то из регентов, – Ярс криво ухмыльнулся. – Средин волнует только прибыль, Верхи не лучше.

Если с первой частью утверждения она была согласна, то упоминание родного яруса задело Аву.

– Мог бы и рассказать, если для тебя это так важно, – не подумав, сказала Аврора, но тут же прикусила язык.

– О да, я представляю, как бы этого выглядело. Я хочу убить пиратского Хозяина и готов ради этого сдохнуть. Кстати, доброе утро, Ава, как спалось? – Ярс издал смешок, потом сжал кулаки. – Я не сразу до этого додумался. Убил пиратов, которые лишили меня всего, но это ничего не изменило. Тогда Алек указал мне на странности, нарисовал целую схему. Я понимаю, что он сделал это ради себя. Дал мне цель, чтобы было легче использовать, но… плевать. Не успокоюсь, пока не найду эту тварь. Иначе набеги никогда не прекратятся.

– Вы еще держитесь? – тихо спросила Аврора. Не лучший вопрос, но необходимо прояснить все детали сейчас, чтобы не мучить парня несколько раз.

– Горрат – наш центральный остров – хорошо укреплен, часть заводов перенесли туда. Его губернатор помогает другим поселениям по мере сил. Кто-то из промышленников остается на маленьких островах. Низкий им поклон за это. Но пока они есть, нас будут пытаться убить. А без производств мы просто сдохнем от голода.

– Чего ты от меня хочешь? – прямо спросила Аврора.

– Беляку заказан вход в высший свет. Для губернаторов маг всегда будет прислугой. Даже Илосу приказывали. Подонка с большими деньгами искать надо там, все указывает на это, – тихо сказал Ярс. – Ты там выросла, многое знаешь, что-то понимаешь в этих многоходовках в отличие от меня.

Здесь Авроре следовало возразить. Да, она выросла в таком обществе, но жить в нем не научилась. Разгадать «хитрый план» сенатора она смогла, но потом все испортила.

«Теоретик человеческих отношений», – так бы она себя описала.

Ава хотела это сказать, но потом посмотрела в пустые глаза Ярса. На секунду представила, что с ней стало бы, если бы пришлось прятаться в горе трупов, где лежат все твои близкие.

– Род Авагадро древний, у нас много связей, – серьезно сказала Аврора. – Я приложу все силы, чтобы помочь тебе, даю слово.

Все. Обратной дороги нет. Если графиня Авагадро дала слово, она должна его сдержать или умереть.

– Спасибо, – всего одно слово, но лицом и голосом Ярс выразил все, что мог.

Несколько минут они молчали, а потом он спросил:

– Какой крючок у Алека был для тебя? Ты ведь за него цеплялась до того, как он показал завещание. Он обещал разобраться с твоим проклятьем?

– Все не так плохо. Если предки за пятьсот лет не справились, то это не сможет сделать какой-то шарлатан, – Ава слабо улыбнулась. – Я начала обучение всего два года назад. Мне еще предстоит многое узнать. Кроме того, я не горела желанием возвращаться в столицу после смены власти.

– Проблемы? – Ярс напрягся. Ава надеялась, что это из-за беспокойства за нее, а не из-за угрозы его планам.

– Дома у меня проблем нет. Да и вообще проблем нет, если посмотреть на тебя, – грустно сказала Аврора. – Если ты не забыл, новый адмирал-регент решил побороться за власть. Многие губернаторы его поддерживают. Я не хотела быть втянутой в подковерные игры, предпочитаю переждать бурю вдали от ее эпицентра.

– Мудрое решение, – одобрил Ярс, немного подумал и произнес: – Нам сейчас не до политики. Необходимо разобраться с Алеком. С одной стороны, я хочу его повесить, как пирата. Хотя лучше проломить ему череп камнем, хороший получится сакрал. Вот только сделать это гораздо сложнее. Он на порядок нас сильнее. Никогда не верил в честную драку, но даже если у нас будет фрегат, мы его не одолеем.

– С такими задачами нужно разбираться в компании. А лучше чужими руками, – с улыбкой сказала Аврора. – Алека убьем не мы, а маги гораздо сильнее него. Нам просто нужно объяснить им, что это необходимо. И у нас есть все для этого.

– Сумасшедший маг, который провел жуткий ритуал, – угадал ее мысли Ярс.

– Никто точно не знает, чего он хотел добиться. Я думаю, эта история напугает старейшин. И они заинтересуются нашим делом. Не стоит забывать, что у меня есть семья. Род Авагадро также окажет нам поддержку. У меня уже есть мысли, как это сделать. Мне помогут получить заслуженное наследство.

Аврора сказал это и тут же пожалела.

– Ты никогда не тряслась из-за каждого песо. Что-то случилось? – внимательно смотря на нее, спросил Ярс.

Аврора вздохнула, нехотя призналась:

– Дядя хочет протащить своего человека на пост губернатора Дарвуда. Это один из островов Верха. Избирательная компания стоит дорого – надо получить расположение знати и черни. Нам пришлось влезть в долги.

– Взяли кредит, чтобы дать взятки? – беляк рассмеялся.

– Это называется лоббирование, даже если мы превысим установленные лимиты, то заплатим штраф в размере одного процента от суммы, – невозмутимо сказала Аврора. – Как видишь, мы играем по правилам.

Соблюдай правила, тогда ты сможешь использовать их против своего противника. Так Аву научили в семье.

– А потом мы удивляемся, что Республика летит к поверхности, да еще с такой скоростью, что пробьет ее, – закатив глаза, сказал Ярс.

– Какие граждане, такая и Республика. Не нам это осуждать, – неожиданно Аврора рассмеялась. – Если так подумать, то мы с тобой те еще ученики. Ты хотел сбежать при первой возможности, чтобы отомстить, а я ждала его смерти ради наследства.

– Святой человек сработал на опережение, – пробормотал Ярс. Немного подумал, потом решил выложить карты на стол: – Илос всегда был себе на уме. Он использовал мою цель, как морковку и плеть. Я не возражал, но информации получал слишком мало. Я надеялся, что если мы оба взбунтуемся, он пойдет на встречу, поможет мне. Не сложилось.

– Теперь с Хозяином буду тебе помогать я. Разберемся с Алеком и займемся пиратами. У меня есть наработки по обоим направлениям, – решительно сказала Аврора.

Бенедикт Лас любил учить. И он обожал читать вводные лекции по теории магии. Объяснять азы, отвечать на вопросы, открывать дверь в мир волшебства юным неофитам.