– Итак, вы уже изучили основы. Кое-что знаете об устройстве магии, наших возможностях. Пора поговорить о правилах и запретах. Не надо бояться, на самом деле все очень просто, – Бен дружелюбно улыбнулся, смотря на подопечных. – Итак, какие правила вы знаете?

Дочка губернатора, сирота из приюта, крестьянин и двое горожан. Две девочки, три мальчика. Старшему недавно исполнилось двенадцать, младшей – десять. Да, сегодня в кабинете пятеро. Но это очень много по меркам связанных.

– На первом занятии вы говорили, что маг всегда должен прятать самые ценные сакралы, – подняв руку, сказала девочка, выделявшаяся на фоне одноклассников дорогим платьем и золотыми украшениями. Младшая и любимая дочка губернатора.

Всем магам на первом уроке рассказывают про десятилетие костров, вбивают в голову, что они ничего не стоят без артефактов.

– Все так. Это первое правило, которое вы должны усвоить. Самые ценные сакралы необходимо прятать в надежном месте, о котором знает только их хозяин. Но всегда может понадобиться новое заклинание, которое нельзя создать, если все твои активные сакралы за тысячу миль. Вот и изворачиваются связанные. Выбирают самые важные артефакты, прячут их в надежных местах, с собой носят менее ценные или те, что требуют непосредственно контакта.

Выдержав паузу, Бенедикт продолжил:

– Помимо этого важного правила есть еще несколько, которые объединили в Новый Кодекс магов. Его создали уже после Вознесения. Старый состоял из трех сотен статей, которым подчинялись все маги прошлого, – сказал Бенедикт. Мысленно он добавил, что как раз из-за их неукоснительного соблюдения они дошли до жизни такой. – Кто-нибудь знает сколько правил в обновленном Кодексе? Да, Мария, скажи нам.

– Четыре! – подняв руку, воскликнула дочь губернатора.

– Правильно! Первое правило Кодекса гласит, что ученик должен уважать учителя, – Бен позволил себе ироничную улыбку. – Надеюсь, ни у кого нет возражений по этому поводу?

Дети энергично замотали головами, показывая, что никто не против этого правила. На самом деле в Кодексе написано, что нужно почитать учителей и старейшин. Бенедикт считал, что уважения три старых реликта не заслуживают, поэтому не стал вкладывать эту чепуху в головы своих учеников.

– Второе правило гласит, что никто не должен видеть, как маг совершает плохие дела, – Бенедикт сказал это и заметил хитрые улыбки у нескольких ребят. – Каждый маг по-своему трактует это положение кодекса.

«Да-да, вы правильно поняли, главное не попадаться», – подумал Бен и продолжил:

– Третье правило учит нас смирению. Маг не должен предаваться гордыне и ставить себя выше других. К сожалению, это правило нарушается чаще всего. Многие маги задирают нос и для них это заканчивается очень плохо, – Бенедикт сказал это максимально серьезно. – Это правило неразрывно связано с тем, что мы проходили на первом уроке. Маг ничего не стоит без сакрала. Даже если вы спрятали его в самом надежном месте, всегда есть риск, что его кто-то найдет и уничтожит. Многие связанные считали себя непобедимыми, но и на них находили управу. Поэтому лучше не плодить себе врагов высокомерием. Сохраняйте достоинство, будьте вежливы и не отказывайте людям в помощи, если вам это ничего не стоит. Это будет залогом вашей долгой и успешной жизни.

Да, пока рано, они еще ничего не знают, не понимают, но маги дорого заплатили, чтобы выучить это правило. Убедившись, что дети серьезно восприняли его слова, Бенедикт продолжил:

– Четвертое правило… Честно говоря, оно самое важное и никогда не должно быть нарушено. Даже важнее, чем тайна вашего сакрала. Если вы когда-нибудь узнаете о том, что кто-то планирует совершить подобное, вы должны немедленно сообщить об этом мне или другим старшим магам. Если рядом никого не будет – да просят меня предки! – вы должны будете немедленно сообщить об этом в храм и властям острова.

Выдержав драматическую паузу, Бенедикт произнес:

– Никогда и не при каких обстоятельствах маг не должен обращаться к богам.

– Это же ересь! Богов не существует, – ожидаемо воскликнул один из учеников. Бенедикт этого ждал, наградил парня тяжелым взглядом. Этого хватило, чтобы он смутился и опустил голову.

– Верно, если в церкви ты упомянешь богов, то в лучшем случае тебе выпишут штраф. Богов не существует, есть лишь души предков, которые ожидают перерождения. Можно молиться матерям и отцам, воителям и целителям, но ни в коем случае нельзя представлять их единой сущностью и обращаться к ней. Это первый шаг к ереси и небытию, – сухо сказал Бенедикт Лас. – Наши предшественники именно это и сделали. Создали могучий сакрал, обратились к Истинному Небу и соединили миллионы душ в одну. Кто-то говорит, что они призвали Воина, чтобы сокрушить врага, кто-то утверждает, что обратились к милости Матери… Это не так важно, важно, что они пожелали. Есть догадки?

– Пусть наши враги сгинут в огне, а мы вознесемся на небо, – вмешался в беседу новый участник.

Длинные темные волосы, большие голубые глаза, нос с горбинкой, лицо с тонкими чертами. Мужчину можно было бы счесть жеманным красавчикам, если бы не шрам на левой щеке от сабельного удара. Такая же двойственность прослеживалась в его одежде. Зеленый камзол, сшитый по последней моде, соседствовал с потрепанной перевязью шпаги и тремя пистолетами, которые мужчина заткнул за пояс. Бенедикт по привычке задержал взгляд на шраме помощника, именно он подарил ему это «украшение», когда они познакомились.

Лас ненавидел, когда ему мешают вести уроки, но Альер не стал бы просто так приходить.

– Скорее всего. Виновники катастрофы погибли первыми, поэтому мы не можем точно сказать. Часть городов империи поднялись в небо, а остальные – сгинули в пламени, превратившим поверхность в проклятую пустыню. Уцелевшие назвали это Вознесением, – Бенедикт встал со своего места показывая, что урок окончен. – Вы должны будете выучить эти четыре правила. Задание по магии вам даст учитель Анна. На этом урок окончен.

Когда дети покинули класс, Бен сухо спросил у незваного гостя:

– С чем пожаловал?

– К нам пожаловали храмовики с проверкой. Судя по их виду, они уже готовят костер для всех нас.

Пять лет назад при поддержке дальних родственников и нескольких влиятельных клиентов Бенедикт Лас создал Гильдию магов. Собрал под своим началом две дюжины связанных – молодежь, которая только начинала свой путь, и стариков, жизнь которых клонилась к закату.

Первые имели силы и желание работать, вторые обладали знаниями и остатками связей. Бенедикт добавил к этому свою мощь, организационный талант, внушительный капитал, а также команду специалистов из ординаров.

Первым их клиентом стал губернатор, а следом за ним потянулись его приближенные. Через какое-то время в Гильдию стали обращаться купцы, промышленники и уважаемые капитаны. Маги предлагали не только услуги, но и торговали товарами, созданными с помощью сакралов. Это привлекло к себе внимание.

Нет, легко не было. Как только дела пошли в гору, сразу несколько магов попытались оспорить лидерство Бенедикта. Хватало проблем и с ординарами, которые косо смотрели на объединение магов, а отдельные личности считали, что Гильдия не сможет заставить их платить.

Вопреки всему Бен справился, дела пошли в гору. Он даже смог организовать обучение юных одаренных, выделил нескольких магов для обобщения практики и фундаментальных исследований.

Вот только все эти проблемы меркли по сравнению с тем, что началось полгода назад, когда избрали адмирала-регента Драгона.

– Они поверили, что мы торговая гильдия? – спросил Бенедикт Лас, смотря на удаляющийся экипаж церковников.

– Мы работаем по закону, торгуем роскошью, косметикой и лекарствам. Также даем консультации по определенным вопросам и проводим обучение. В прошлом году наша торговая гильдия получила второй разряд, чем мы очень гордимся, – полный мужчина с невыразительным лицом улыбнулся. – Они думали, что вы ничего в этом не понимаете, глава. Считали, что слово «Гильдия» в нашем названии просто для красоты.