* * *

Альбус не заметил, что снова стоял в пустом классе у зеркала. Дух улыбнулся безгубым ртом и поманил Ала к себе.

— Иди сюда, малыш, — проворковал он почти нежно. — Хочешь кое-что увидеть?

— Нет! — решительно отказался Альбус.

Дух разразился своим жутким смехом, затем положил руку на плечо Ала.

— Следуй за мной, — произнёс он.

Дух снова засмеялся и повёл Альбуса в заднюю комнату, где стояло еще одно зеркало. Ал мельком увидел своё отражение, и ему сразу же стало дурно. В зеркале отражался только один человек, но он был разделён пополам, сверху донизу. Одна половина была Альбусом, бледным, с горящими глазами, а другая была Духом.

— Это не я, — тихо произнёс Ал.

— Неважно, что ты думаешь.

Дух щёлкнул длинными острыми пальцами, и отражение исчезло, а вместо него появился туманный извилистый туннель. Улыбаясь, Дух потащил Альбуса сквозь туннель. В ушах засвистел ветер, и вскоре Ал оказался в комнате с белыми стенами. При этом комната отнюдь не была пуста: на полу в лужах крови лежали два трупа с широко раскрытыми глазами. Альбус вскрикнул: это были те самые маггловские парни, которых убил он.

Ал остановился, затравленно глядя на их трупы, а затем на Духа.

— Зачем ты сделал это? — прошептал он.

— Что? А, они мертвы… — лениво ответил Дух.

— Это, по-моему, и так ясно, — холодно заметил Ал.

— Они мертвы, — небрежно сообщил Дух. — Я убил их.

— Нет, не ты, — тихо возразил Альбус — А я…

— Ты, неужели? — отозвался Дух. — Я так не думаю.

Он подошёл ближе и взял мальчика холодными пальцами за подбородок. Внезапно Ал ощутил острую боль, словно его лоб расчертил зигзаг молнии. Дух засмеялся, затем снова вонзил свои ногти в левое плечо Ала.

— Ты слишком слаб, — прошипел Дух. — Альбус неподвластен тебе.

— Я — Альбус! — пронзительно крикнул Альбус. Дух отрицательно покачал головой. — Я! Я!

Ал проснулся со стучащим сердцем и жжением во лбу. Казалось, что боль пронзила его в том же месте, где Дух держал его за плечо Через несколько секунд боль утихла, но Ал не мог прогнать ужасное чувство страха, которое возникало у него каждый раз, когда ему снился этот призрак. Дух рос из сна в сон, и это пугало.

Дрожа, он перевернулся на бок и посмотрел на часы. Было семь утра, вполне подходящее время для подъема. Ал оделся и поплёлся вниз по лестнице. Хотя в замке было тепло, он чувствовал странный холод. Альбус развернул газету. Заглавные буквы разве что не кричали:

ГЕРМИОНА УИЗЛИ ИЗБРАНА МИНИСТРОМ МАГИИ.

Дальше шло короткое выступление Уизли. Она говорила о необходимости отложить в сторону все конфликты и заняться главной проблемой: угрозой со стороны Штирнера. Новый министр магии приветствовала выход Британии из Евросоюза и заявила, что необходимо укрепить магическую оборону южного побережьях.

— Уизли таки прорвалась к власти, — съехидничала Кэт.

— «Необходимо укрепить оборону», — насмешливо повторил Эрик. — Вот и укрепила бы, без лишних слов.

— Это какой у нас по счету маглорожденный министр? — подняла глаза к потолку Кэт.

— Я уже сбился, — прыснул Эрик. — В шестидесятых некто Нобби Лич заправлял. Поразительно, что власть дают именно маглокровкам. Мы с рождения в мире волшебников: с чего вдруг они знают наш мир лучше?

— Вот бы почитать, как первого маглорожденного выбрали, — с интересом сказал Альбус.

— Где-то в шестьдесят восьмом, — нахмурилась Кэт. — Мало того, что в министрах, так и продержался аж шесть лет.

— В том и дело, что я не нашёл про это ничего… — вздохнул Альбус. — Три строчки в учебнике и все.

— История Лича весьма мутная, — отозвалась Кэт. — Считается, что его скосила некая неведомая болезнь. Незадолго до болезни многие чистокровные волшебники массово подали в отставку. Дело было во времена Первой магической. Точно ли болезнь?

— Кстати, в те времена жил Дамблдор, — вдруг вставил Эрик. — Никогда не мог понять, почему Дамблдор считается защитником маглокровок, — развел руками Эр. — Но…а вдруг Лич попал на такой высокий пост при его поддержке?

— А может, свои убрали, — заметил Альбус. — Слишком много знал… — Он чувствовал еше легкий озноб после кошмарного сна, и с легкой тревогой смотрел на факела у базальтовой стены.

— Тоже вариант, — кивнула Кэтрин. — Но что там было на самом деле вопрос, увы, весьма темный.

Первый учебный день выдался выходным, и ребята после завтрака пошли в Хогсмид. Альбус предложил показать Хелене «волшебное королевство», и директор МакГонагалл по ходатайству Слагхорна охотно выписала ей пропуск. Альбусу Хогсмид всегда казался приятным местом: небольшая, но очаровательная деревушка. Невысокие домики с соломенной крышей создавали ощущение уюта. Деревья ещё не успели сменить изумрудные летние тона на золотое очарование осени. Повсюду виднелись яркие вывески, словно заманивая путников отдохнуть: «Сладкое королевство», «Три метлы».

— Потрясающее место, — с искренним восхищением проговорила Хелена. Девушка шла в коротком желтом платье и белом жакете, который казался остальным ребятам немного необычным.

— Мы очень рады, что тебе понравилось, — добродушно улыбнулась Кэтрин.

Хелена отлично вписалась в компанию Альбуса: немка казалась весьма умным и обаятельным человеком, с которым всегда было бы приятно поговорить.

— Между прочим, ехать на турнир должна была не я, а моя подруга Эмма Вольф, — Хелен показала колдографию.

Девушка с портрета оказалась весьма симпатичной из-за удивительно гармоничного сочетания белокурых волос и бирюзовых глаз. Тонкие черты лица и стройная фигура добавляли облику немки нечто трогательное и нежное. Шла она, однако, весьма четко и уверенно, что выдавало в Эмме решительного человека.

— Но родителей Эммы, особенно мать, заподозрили в симпатии к Штирнеру и ее кандидатуру сняли, — сказала Хелена. — Кстати, у него фантастическая воля. Говорят, Штирнер в детстве переболел полиомиелитом, параличом спинного мозга. Он сам может ходить только с костылём. Но заставил себя ходить нормально магией!

— Ничего себе! — ахнула Кэт. Во всегда внимательном ехидном взгляде читалось искреннее потрясение. — Ты права: это чудо. Не каждый смог бы так упорно идти к цели при подобном раскладе, далеко не каждый…

— У нас многие размышляют, а зачем, мол, бороться с таким великим человеком? Не лучше ли примкнуть к нему и идти вместе? Штирнер даже может по снегу ходить в штиблетах: доказать всем, что он это может! Хотя ходит медленно.

— Изумительная личность, — покачала головой Кэт.

.

— Говорят, Штирнер пытается синтезировать черную смерть, — хлопая кобальтовыми глазами проговорила Лейпенгоф.

— Не хочу показаться глупым, но что это такое? — уточнил быстро Эрик. Кэтрин согласно кивнула.

— Вы ведь наверняка знаете про жуткую эпидемию чумы в четырнадцатом веке? — принялась за объяснения Хелена. — Так вот, не все современные ученые считают, что это была чума. Некоторые думают, что это чёрная смерть — некая неведомая болезнь, вымершая к нашему времени Теперь Штирнер хочет вернуть ее! — повторила Хелена.

— Но зачем это Штирнеру, интересно? Такая болезнь скосит множество людей, которых он мог бы сделать союзниками, — пожала плечами Кэт.

— Может, Штирнер таким образом решил врагов устранить и закрепить влияние? — задумался Эрик. — Эффективный способ. Общество будет видеть, насколько он силен и опасен.

— Или уничтожить некую страну или народ, который он сильно ненавидит… — задумчиво сказал Альбус.

— Тоже вариант: он же презирает маленькие страны, — поддержал друга Эрик.

— Или… Америку? — вдруг осенило Альбуса. — Помнишь, Клэр говорила, что Штирнер люто ненавидит американский народ и Америку?

— Интересная версия, — кивнул Эрик. — Америка ведь главное препятствие для его, так сказать, мечты.